Les bases

Vous voici donc à votre camp, en pleine nature, ou dans votre lieu de villégiature. Le crépuscule s'efface, la nuit tombe peu à peu et vous voudriez en savoir plus. Deux séries vont vous permettre d'accéder au ciel des nuits: "Le ciel nocturne. Le concept de sphère céleste" va vous donner les notions de bases concernant la sphère céleste et "Que peut-on voir dans le ciel des nuits?" décrit quels sont les objets accessibles à l'observateur occasionnel dans le ciel nocturne

Le ciel nocturne. Le concept de sphère céleste
Que peut-on voir dans le ciel des nuits?

Le ciel nocturne. Le concept de sphère céleste

Voici donc quelques concepts de base qui vont vous aider à comprendre comment fonctionne le ciel

La sphère céleste La Terre tourne sur elle-même Ce que sont les étoiles	Le ciel nocturne et les saisons

La sphère céleste

toutes les étoiles semblent se situer, la nuit, sur une sphère qui entourerait la Terre. On appelle cette sphère la sphère céleste. site 'Amateur Astronomy'

Toutes les étoiles, la nuit, semblent se situer sur une sphère qui entourerait la Terre. Cette sphère s'appelle la "sphère céleste". Toutes les étoiles semblent, ainsi, à la même distance de nous et seule leur luminosité les distingue.

Que sont ces étoiles? Ce sont, tout simplement, les étoiles de la Galaxie. La Terre, en effet, avec le Soleil, fait partie d'un vaste ensemble d'étoiles, que l'on appelle la Galaxie. Notre Galaxie, comme toutes les autres galaxies -telles que popularisées par les médias, est un vaste ensemble -en forme de spirale de feu d'artifice- de centaines de milliards d'étoiles. La galaxie d'Andromède, par exemple, est une galaxie semblable à la nôtre. Si le Soleil avait la taille d'un point sur un "i" de cette page, notre Galaxie s'étendrait de Paris au nord de la mer Caspienne. Aussi, toutes les étoiles du ciel de nos nuits, ne sont qu'une partie des milliards d'étoiles de la Galaxie. De plus, cela signifie également que nous voyons, comme étoiles individualisées que celles qui sont le plus proche de nous. Toutes les autres, tellement lointaines, se fondent en une masse indistincte: la Voie Lactée. La Voie Lactée, c'est la Galaxie vue en plan. Lorsque nous regardons dans le plan de la Galaxie, les étoiles de la Galaxie ne nous apparaissent que comme la Voie Lactée. Lorsque nous regardons à 90° du plan de la Galaxie, nous voyons le reste des étoiles, c'est-à-dire un milieu moins dense

Pour ce qui du fait que la Terre se partage, à sa surface, en deux hémisphères, la description de la sphère céleste reste la même. La seule différence, comme vous le verrez, est que les habitants de l'hémisphère sud ont accès aux parties les plus méridionales du ciel et que les habitants des tropiques et des régions équatoriales peuvent avoir accès à des parties du ciel qui appartiennent aussi bien au Nord qu'au Sud de la sphère céleste

La Terre tourne sur elle-même

La Terre, chaque jour, tourne sur elle-même en 24 heures. C'est ce qui définit le jour et la nuit. Et cela, de plus, définit également le mouvement apparent des corps célestes dans le ciel: ainsi, pendant le jour, on voit le Soleil se lever à l'Est, monter dans le ciel jusqu'au Sud, à midi puis redescendre vers l'horizon ouest, où le Soleil se couche. Le même mouvement, quoique moins évident a priori, se voit pour le ciel nocturne: si vous restez suffisamment à observer le ciel, vous pourrez constater que la partie du ciel que vous voyiez, à l'Est, au bout d'un temps, a monté dans le ciel. Sur une durée plus grande encore, on verrait cette partie du ciel monter vers le Sud, puis, de là, redescendre vers l'Ouest. Les étoiles, autant que le Soleil, se lèvent à l'Est, atteignent leur plus grande hauteur au Sud puis se couchent à l'Ouest. Ce mouvement se fait au rythme de 15° par heure

du fait de la rotation de la Terre sur elle-même, tout corps céleste -y compris les étoiles, semble se lever à l'Est et se coucher à l'Ouest. Du fait de l'inclinaison de l'axe de la Terre, toute la sphère céleste semble tourner autour de l'étoile polaire. site 'Amateur Astronomy'

Pour ce qui est de la sphère céleste plus spécifiquement, comme l'axe de la Terre -cette ligne imaginaire qui joint le pôle sud au pôle nord- est incliné (de 23,5°), toute la voûte céleste semble axer sa révolution nocturne autour de l'étoile polaire, l'étoile vers laquelle pointe l'axe de la Terre

Pour ce qui est de la position de l'observateur sur la Terre, en termes de latitude, les concepts ci-dessus restent les mêmes: la seule différence tient en ce que, aux tropiques, le Soleil se lève presque toujours plein Est et se couche presque toujours plein Ouest, passant par le zénith. Dans l'hémisphère sud, le Soleil, de façon remarquable, quoique parcourant aussi le ciel d'Est en Ouest, le fait au-dessus de l'horizon nord (à midi, dans l'hémisphère sud, le Soleil est au Nord!). La nuit, aux tropiques, la rotation de la Terre sur elle-même fait que le ciel y "monte" quasiment à la verticale, vers le zénith puis redescend, de la même manière, à l'Ouest. Dans l'hémisphère sud, quand on fait face au Sud (donc au pôle sud terrestre), on voit aussi la sphère céleste tourner autour du pôle céleste sud (cependant, il n'y a pas, dans l'hémisphère sud, d'étoile polaire; cette région du ciel est dépourvue d'étoiles remarquables). La voûte étoilée, de plus, se lève aussi à l'Est et se couche à l'Ouest, mais le mouvement est inversé par rapport à l'hémisphère nord (les étoiles se lèvent à votre gauche -Est et se couche à votre droite -Ouest)

Ce que sont les étoiles

Les étoiles ne sont rien d'autre que des soleils, semblables à notre propre Soleil, qui est notre étoile. Leur différence, cependant, est, bien sûr, qu'elles sont situées à des distances immensément plus grandes que ne l'est le Soleil, d'une part et que, d'autre part, elles ne sont pas nécessairement identiques en taille au Soleil; certaines sont plus grandes, d'autres plus petites. Le Soleil se trouve à 150 000 000 km (93 000 000 miles) de nous alors que les étoiles les plus proches se situent aux alentours de 5 années-lumière (soit 5 fois 9500 milliards de km -5900 milliards de miles); le seul fait, d'ailleurs, que les astronomes passent à une autre unité de mesure des distances montre bien quelles sont les distances énormes qui nous séparent des étoiles. Pour ce qui est de la taille, certaines étoiles ont une taille 200 plus grande que notre Soleil. Ainsi, une étoile comme Bételgeuse a un diamètre de 300 millions de km (186 millions de miles). Placée à la place de notre Soleil, cette étoile engloberait jusque loin au-delà de l'orbite de Mars...

Le ciel nocturne et les saisons

Enfin, on peut prendre en compte un dernier concept: la Terre, sur son orbite, fait le tour du Soleil en une année. Ce qui fait qu'à chacune des saisons -techniquement à chaque moment de l'orbite qui définit officiellement, en termes d'astronomie, les saisons (solstices d'hiver et d'été, équinoxes de printemps et d'automne)- à chacune des saisons, donc, depuis la Terre, nous voyons une partie différente de la sphère céleste (voir le schéma ci-dessous). Cela mène donc à ce que, en termes d'observation du ciel nocturne, on peut dire qu'à chaque saison correspond un ciel "typique". A chaque saison, on voit, surtout, telle ou telle partie du ciel, avec ses constellations et ses aspects caractéristiques. Ainsi, pendant ces nuits d'été, vous verrez le centre la Voie Lactée et le Triangle d'Eté. En automne, vous verriez les constellations et les aspects caractéristiques de cette saison. Idem pour l'hiver puis le printemps. Et, au bout d'une année, nous reviendrions au ciel d'été. Le schéma ci-dessous suppose que l'observateur regarderait vers le Sud, vers 22h 30 heure locale (alors que, théoriquement, le schéma, fait qu'en fait, il serait minuit au poste d'observation et qu'on regarderait dans la direction opposée à celle du Soleil)

le déplacement de la Terre, sur son orbite, fait qu'à chaque saison correspond une partie du ciel avec ses constellations et ses éléments caractéristiques. site 'Amateur Astronomy'

Pour ce qui est de la latitude de l'observateur, ce concept de ciel typique à chaque saison reste valable: chaque saison, aux tropiques et dans l'hémisphère sud, voit la prééminence de telle ou telle région du ciel. A prendre en compte aussi: les constellations vues depuis l'hémisphère nord semblent, au fur et à mesure que l'on va vers l'équateur et l'hémisphère sud, s'inverser et finissent même par être vues à l'envers au Sud! Les saisons, bien sûr; sont inversées dans l'hémisphère sud: l'été austral correspond à l'hiver boréal, etc.

Que peut-on voir dans le ciel des nuits?

Quels sont les objets que l'on peut voir dans le ciel nocturne?

Comment observer? Les constellations Les planètes	La Lune Autres objets

Comment observer

Une question de base: comment observe-t-on les étoiles? La réponse est simple: à l'oeil nu, tout simplement. C'est le meilleur moyen de faire vos débuts dans le ciel des nuits. Les instruments d'astronomie ne viendront qu'après et si vous persistez dans ce loisir. Vous pourrez éventuellement utiliser des jumelles voire une lunette terrestre -une de ces lunettes qui permettent l'observation des animaux ou des paysages. Cela vous permettra d'atteindre certaines régions précises du ciel, par exemple (par contre, avec une lunette terrestre, faites attention à si la monture de l'instrument et/ou le trépied sont faits pour atteindre des points d'observation élevés -par exemple près du zénith, ce point situé directement au-dessus de votre tête)

Pour ce qui est de l'observation à l'oeil nu, il faut que vous connaissiez les éléments suivants: d'abord, prenez l'avantage que vous avez d'être, souvent, pendant l'été, hors des grandes villes: non seulement vous aurez à votre disposition un ciel sombre mais, de plus, vous aurez souvent un horizon large et dégagé d'éventuelles obstructions (bâtiments, etc.). Le meilleur endroit possible pour observer le ciel est un lieu qui dispose d'un horizon dégagé sur 360°. Si un tel lieu n'est pas disponible, adaptez-vous à votre environnement. Le plus important, dans tous les cas, est de ne pas être gêné par des sources parasites de lumière. Si une telle source de lumière est proche, trouvez tout simplement l'angle approprié pour rectifier la situation

Une autre considération, en termes d'observation du ciel nocturne, est que vos yeux fonctionnent d'une telle façon que, le plus vous resterez longtemps à observer, dans l'obscurité, le plus ils s'adapteront à celle-ci et le plus vous verrez d'étoiles. Aussi, une fois installé dans une session d'observation, évitez de vous exposer de nouveau à une source de lumière car vous perdriez le bénéfice de cette adaptation (note: si vous avez besoin d'une lampe pour, par exemple, consulter votre documentation, sachez que les astronomes amateurs utilisent un "truc" pour atténuer l'effet de l'éclairement: soit en peignant une ampoule en rouge, soit en utilisant un filtre, ils filtrent en rouge la lumière de la lampe. Si vous utilisez un ordinateur portable, certains logiciels d'astronomie, si vous en avez un, ont une fonction qui passe la luminosité au rouge). Dans tous les cas, vous gagnerez à préparer correctement une séance d'observation: préparez votre documentation (imprimez des cartes, faites des résumés des parties de ce guide que vous trouverez utile, préparez un filtre rouge pour une lampe -y compris avec un plastique rouge, par exemple- etc.

Ensuite, songez à votre confort pendant la séance: on peut observer debout, assis voire couché, comme vous l'entendez. Pensez aux mesures éventuelles contre les moustiques, par exemple, ou aux vêtements à porter (les nuits, dans certaines régions peuvent être fraîches, par exemple)

Une dernière préoccupation peut être celle de la sécurité: si vous décidez de vous éloigner des lieux habités pour avoir un meilleur horizon, pensez bien qu'un lieu sombre et éloigné peut être éventuellement dangereux. Renseignez-vous sur le lieu en question ou visitez-le de jour

Les constellations

Chaque nuit, le ciel brille d'étoiles. A l'oeil nu, on peut observer, pour l'ensemble du ciel aux alentours de 5000 étoiles

Du fait que les étoiles sont à ce point éloignées de nous qu'elles semblent toutes à la même distance, sur la sphère céleste, elles ne se différencient donc que par leur luminosité. De plus, toutes les civilisations du monde ont toujours vu, dans le ciel, des proximités, ou des regroupements apparents d'étoiles et leur ont attribués des noms et/ou des significations. Ces groupements, avec le temps, finirent par être rationalisés puis ils se perpétuèrent. Ces groupements, ces proximités sont tout simplement les constellations

les constellations sont en même temps des groupements apparents d'étoiles et le groupe de toutes les étoiles contenues dans leurs frontières; de gauche à droite: Hercule, la Couronne Boréale, le Bouvier. image réalisée avec le logiciel Stellarium

Les constellations sont parvenues jusqu'à nous. Elles sont largement dues aux Babyloniens et aux Grecs pour leurs formes et, pour ce qui est du nom des étoiles, ils nous viennent essentiellement des Arabes. Les frontières définitives des constellations ont été définies par l'Union Astronomique Internationale (UAI) en 1930 et leur nombre fixé à 88. La base des constellations contemporaines est constituée des 48 constellations qui avaient été recensées par l'astronome grec Ptolémée. Les constellations, ainsi, sont à la fois la figure principale qui lie les étoiles d'un groupement entre elles et ses frontières incluent toutes les étoiles de la zone. Le Lion, l'Aigle, le Cygne ou la Grande Ourse sont des constellations

Pour ce qui est des étoiles, les plus brillantes d'entre elles portent des noms. Ces noms sont liés à plusieurs cultures: les plus anciens sont grecs (ainsi Antarès), certains sont dûs aux Romains (Régulus) et le plus grand nombre viennent des noms que les astronomes arabes du Moyen-Age donnèrent aux étoiles à partir de la culture populaire (ainsi Altaïr, Déneb)

Encore un peu de technique: disons un mot de la notion de "magnitude" des étoiles. La magnitude est une échelle de mesure de leur luminosité apparente. Cette échelle date des Grecs, qui divisèrent les étoiles en 6 classes: les étoiles les plus brillantes appartenaient à la première classe et les plus faibles à la sixième. Chaque classe équivaut à une luminosité 2,512 fois plus faible que la classe précédente. Ainsi, une étoile de magnitude 3 est 2 fois et demi moins lumineuse qu'une étoile de magnitude 2 et 2 fois et demi plus lumineuse qu'une étoile de magnitude 4. L'échelle des magnitudes commence à zéro. Les étoiles plus lumineuses sont affectées d'une magnitude négative (Sirius, par exemple, l'étoile la plus brillante du ciel, a une magnitude -1.5). A l'oeil nu, la nuit, on voit les étoiles et les objets célestes jusqu'à la magnitude 6. Au-delà, il faut des instruments

Les planètes

En observant le ciel d'été, vous pourrez avoir la chance qu'une -ou plusieurs- planètes se trouvent dans le ciel. Les planètes sont, bien sûr, les 8 planètes qui, avec la Terre, orbitent autour du Soleil et forment le système solaire. Par contre, 5 seulement sont visibles à l'oeil nu: Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne (Uranus, Neptune et Pluton sont trop faibles)

Certaines planètes sont situées entre nous et le Soleil (Mercure et Vénus). Elles ne sont visibles que soit le soir, soit le matin, en tant qu'étoile du soir, ou étoile du matin. Cette caractéristique donne donc de belles vues dans le crépuscule ou dans l'aube: si, une fois le Soleil couché ou avant qu'il ne se lève, vous repérer une étoile brillante dans le crépuscule ou dans l'aube, ce sera soit Vénus soit Mercure (Mercure, sous nos latitudes nord, cependant, est plus rarement vu et est la plupart du temps très bas sur l'horizon). Les autres planètes (Mars, Jupiter, Saturne) sont situées au-delà de nous; leur position dans le ciel dépend d'où elles se trouvent sur leur orbite relativement à la Terre

La façon, à l'oeil nu, de distinguer une étoile d'une planète est simple: une étoile scintille; une planète à un éclat fixe. Pour vérifier quelles sont les planètes que vous pourrez rencontrer cet été, vérifier sur notre site ('Amateur Astronomy'). Du fait que toutes les planètes du système solaire orbitent essentiellement dans le même plan -l'écliptique- les planètes, dans le ciel, se voient, en perspective, dans une bande, large de 16°, que l'on appelle le zodiaque. Les constellations qui sont traversées par le zodiaque sont les "constellations zodiacales", au nombre de 12 et elles sont également utilisées en astrologie

Lors de vos observations du ciel, toute constellation dont la forme serait nettement modifiée par la présence d'une " étoile" supplémentaire, serait signe que vous avez affaire à une planète. Pendant ces séances d'été, malheureusement, vous ne pourrez guère accéder à ces planètes: toute observation ne peut commencer qu'avec un grossissment de 45 fois (une lunette terrestre vous permettra sans doute de cependant accéder aux planètes telles Jupiter ou Saturne, voire Vénus). Les planètes, en terme d'astronomie amateur, sont de beaux objets dans des instruments d'astronomie, chacune ayant son caractère: Vénus et Mercure, qui présentent des phases, comme la Lune, Mars, la planète rouge (qui est un objet assez difficile et demande des grossissements importants). Jupiter est un objet d'importance et, surtout, accompagné de ses 4 principaux satellites que l'on voit se déplacer au long d'une séance d'observation et Saturne, bien sûr, est la planère aux anneaux

En ce qui concerne la latitude de l'observateur, il faut noter, que, dans l'hémisphère nord, les planètes sont vues avec leur pôle nord dans leur partie supérieure et leur pôle sud dans leur partie inférieure. Dans les régions équatoriales et aux tropiques, les planètes sont vues "allongées" sur leur côté, l'axe des pôles parallèle à l'horizon. Les anneaux de Saturne, par exemple, sont tout simplement à angle droit par rapport à l'horizon. Dans l'hémisphère sud, les planètes sont tout simplement vues "à l'envers": leur pôle nord est au bas du globe, et leur pôle sud au-dessus!

La Lune

La Lune est le satellite de la Terre. Elle se trouve à 380 000 km (239 000 miles) de nous. La Lune, quand elle se rapproche de la Pleine Lune, peut d'ailleurs être un facteur de gêne lors d'une séance d'observation du ciel nocturne, faisant disparaître, par sa luminosité, un grand nombre d'étoiles. Aussi, avant d'observer, vérifiez où en est la Lune. Du fait de son orbite régulière autour de la Terre et de sa position relative par rapport à celle-ci et au Soleil, la Lune présente des phases. La Lune, par ailleurs, du fait que sa période de rotation sur elle-même est égale à la durée de sa révolution autour de la Terre, présente toujours la même face vers la Terre (la face cachée l'est restée jusqu'à la conquête spatiale)

cliquer vers une vue des phases de la Lune

Juste après la Pleine Lune, on peut voir le croissant de la Lune apparaître à l'Ouest. Jour après jour, ensuite, le croissant monte dans le ciel et s'accroît en taille. Au Premier Quartier, la Lune est plein Sud lorsque le Soleil se couche. La Lune continue ensuite de croître et elle apparaît chaque jour de plus en plus à l'Est. A la Pleine Lune, la Lune se lè, à l'Est quand le Soleil se couche et elle se couche 12 heures plus tard. Puis la Lune décline, se levant de plus en plus tard et elle atteint le Dernier Quartier (la Lune, alors se lève à minuit et se couche vers midi le lendemain). Enfin, la Lune revient en croissant et se lève de moins en moins longtemps avant le Soleil et elle revient à la Nouvelle Lune. Chaque jour, la Lune se déplace de 12,5° Pour ce qui est de la latitude de l'observateur, ce qui a été dit des planètes est vrai pour la Lune: la Lune, aux tropiques, est sur son côté et, dans l'hémisphère sud, la Lune est "à l'envers", le pôle sud au sommet du globe et le pôle nord au bas. Un autre fait remarquable, dans l'hémisphère sud, est que l'aspect d'un croissant est inversé (les pointes sont tournées vers le Nord -au lieu du Sud dans l'hémisphère nord) ainsi que le trajet de la Lune dans le ciel au long d'un mois (les phases se déroulent du nord-ouest du ciel au nord-est)

En termes d'observation à l'oeil nu, la Lune n'offre que peu, sauf le déroulement de ses phases et la lumière cendrée: la lumière cendrée est cette belle lumière faible qui émane de la partie sombre du disque lunaire lorsque la Lune est en croissant ou en quartier. Cela est dû au fait que cette partie-là de la Lune, alors, est éclairée par une "Pleine Terre". Un observateur situé sur la Lune verrait la Terre dans son ciel nocturne... La lumière cendrée se voit aussi avant la Nouvelle Lune, dans le ciel du matin

Des jumelles -et a fortiori une lunette terrestre- permettent déjà de bien aborder les caractéristiques principales de la Lune: les zones montagneuses, anciennes, brillantes, les "mers", sombres et vastes et les innombrables cratères. On verra aussi que le relief se voit mieux le long de ce qu'on appelle le "terminateur", la ligne qui sépare la partie éclairée de la partie non éclairée de la Lune. L'homme a marché sur la Lune en 1969 et les Etats-Unis envisagent de nouveau d'y faire revenir des équipages à partir de 2020

Autres objets

Que voir encore dans le ciel nocturne? Des étoiles filantes, la Voie Lactée, par exemple!

Un autre beau spectacle du ciel est accessible l'été: la célèbre Voie Lactée, cette bande de luminosité faible et de draperies d'étoiles, qui s'étend dans le ciel d'un horizon à l'autre. La Voie Lactée, qui, au Moyen-Age, indiquait au pélerins le chemin du pélerinage de St-Jacques de Compostelle, n'est rien d'autre que notre Galaxie vue par la tranche et de l'intérieur! Car nous, avec le Soleil et le système solaire, nous faisons partie d'une de ces galaxies spirales telles qu'elles ont été popularisées par les médias, ces grandes galaxies en forme de spirale de feu d'artifice, avec un centre renflé, de vieilles étoiles jaunes dont partent des bras spiraux d'étoiles bleues, plus jeunes. Pour ce qui est des galaxies extérieure à la nôtre, nous voyons bien leur structure spirale mais, pour ce qui est de notre Galaxie, comme nous sommes à l'intérieur, nous ne le pouvons pas. Par contre, nous la voyons sous la forme de la Voie Lactée. Tout simplement. Quand, depuis la Terre, nous regardons, de chaque côté de nous, en direction du plan de la Galaxie, nous visons les régions les plus peuplées et les plus denses. Et, quand nous éloignons du plan, jusqu'à être à 90° du plan, nous voyons un ciel moins dense, le ciel de la nuit usuel (d'ailleurs, dans ces directions, c'est là que nous pouvons accéder aux profondeurs de l'espace, aux autres galaxies et aux structures de l'Univers. Ces ensembles de draperies d'étoiles de la Voie Lactée et leur caractère luminescent sont dûs au fait que ces régions sont tellement peuplées d'étoiles et tellement loin de nous que nous ne pouvons plus individualiser les étoiles mais qu'elles se fondent en ces ensembles indistincts. Beau spectacle! Des bandes sombres de nuages de poussière bloquent aussi ou obscurcissent les faibles lueurs de la Galaxies. La bande la plus remarquable s'étend du Cygne au Sagittaire et, en anglais, a le nom de "Great Rift" ou "Dark Rift"

Une bonne vue de la Voie Lactée est cependant réservée à ceux qui disposeront d'un ciel suffisamment sombre car toute source de lumière trop importante "éteint" la Voie Lactée. En liaison avec la Voie Lactée, on peut encore signaler que l'été est la saison qui permet de voir le centre de la Galaxie, plein Sud. C'est là, en effet, dans le Sagittaire, que l'on a accès au renflement central de la Galaxie et c'est là aussi que se trouve le trou noir galactique qui, comme on le sait maintenant, se trouve au centre de toute galaxie. Un trou noir est un lieu où se trouve la densité et la gravité les plus élevées de l'Univers. Pas même la lumière, qui est l'objet à la vitesse la plus élevée de l'Univers ne peut en sortir! Le trou noir de notre Galaxie est de la taille de l'orbite de Mercure. Ces trous noirs galactiques sont maintenant assagis, pour la plupart, mais, tous les 10000 ans, ils peuvent capturer une étoile qui passe trop près... On a émis l'hypothèse que les trous noirs pourraient servir de passages vers des lieux où les lois de la physique seraient totalement différentes voire qu'ils permettraient de voyager dans le temps. Une chose, en tout cas, est certaine: si un jour, à bord d'un vaisseau spatial, vous entreprenez un voyage de longue haleine, faites tout pour éviter un trou noir, quelle que soit sa taille. On ne vous retrouverait jamais...

notre Galaxie est une galaxie spirale, avec des bras qui prennent à un renflement central. Vus de l'intérieur, en plan, le renflement et les bras se présentent à nous sous la forme de la Voie Lactée site 'Amateur Astronomy'

Les étoiles filantes sont ces étoiles qui, dans les nuits d'été, semblent se décrocher du ciel. Scientifiquement, chaque nuit, on peut voir 6 étoiles filantes par heure. Les étoiles filantes sont des morceaux de matiàre, d'une taille variant du grain de sable au galet, qui entrent dans l'atmosphère terrestre et qui y brûlent. A certaines périodes de l'année, de plus, les étoiles filantes deviennent plus nombreuses (on peut en voir jusqu'à 60 par heure). On appelle cela un "essaim d'étoiles filantes". Ils sont dûs à des "courants" de matiàre, résidus du passage de comàtes, qui orbitent dans le système solaire. En perspective, ces étoiles filantes semblent toutes venir d'un même point du ciel, là où la Terre rencontre l'essaim.

Essaims les plus courants d'étoiles filantes

Nom	Dates	Date(s) habituelle(s) du pic	Taux horaire (donne une idée de l'importance de l'essaim)	Radiant (endroit du ciel d'où semblent provenir les étoiles filantes)
Quadrantides	1er au 5 janvier	2-3 janvier	120	230 +49
Lyrides	16 au 25 avril	21-22 avril	15-18	271 +34
eta-Aquarides	Apr. 19-May 28	May 5-6	60	338 -01
delta-Aquarides australes	12 juillet-19 août	27-28 juillet	20	339 -16
Perséides	17 juillet-24 août	11-12 août	100-110	046 +58
alpha-Aurigides	25 août-5/8 août	1er septembre	7-10	084 +42
Orionides	2 octobre-7 novembre	21-22 octobre	20-23	095 +16
Léonides	14 au 21 novembre	17-19 novembre	aptitude à produire des "tempêtes"	153 +22
Puppides-Vélides	1er au 15 décembre	vers le 7 décembre	10	123 -45
Géminides	7 au 17 décembre	13-14 décembre	120	112 +33
Ursides	17 au 26 décembre	22-23 décembre	10	217 +76

D'autres objets et phénomènes sont visibles dans le ciel mais, soit ils ne sont pas visibles en permanence voire ils nécessitent un instrument astronomique ou des techniques spécifiques. Font partie de la catégorie les aurores boréales (que l'on ne peut pas observer l'été du fait du Soleil de minuit), les éclipses de Lune ou de Soleil et les objets faibles du ciel comme les amas d'étoiles, les nébuleuses et les galaxies. Le Soleil, lui, la journée, ne peut s'observer que par le biais de techniques spécifiques qui sont les seules à pouvoir vous éviter ses dangers: le Soleil, en effet, sans ses techniques peut causer à vos yeux des dommage irréversibles, jusqu'à la cécité (voir ci-dessous)

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