La montée de la nuit, le crépuscule

Un beau spectacle au crépuscule (ou à l'aube) consiste à voir monter (ou descendre) la nuit du côté opposé à celui où le Soleil se couche (ou se lève). Pour ce qui est du spectacle au crépuscule -la description est donc inverse pour l'aube- on voit, à l'Est, au fur et à mesure que le Soleil entre dans le crépuscule, monter une bande qui s'obscurcit. On voit, en quelque sorte, "monter" la nuit. Ce phénomène est tout simplement l'ombre de la Terre: le Soleil descendant sur -puis sous- l'horizon projette l'ombre de celle-ci sur l'atmosphère. La bande est d'une couleur bleu sombre ou bleu-gris. Si l'on dispose d'un horizon entièrement dégagé, on pourra constater, qu'en azimuth, la bande de l'ombre de la Terre s'étend sur 180° et le plus l'observateur est en altitude, le plus la frontière de l'ombre est nette. A l'ombre de la Terre, qui est immédiatement contiguë à l'horizon, s'ajoute, au-dessus l'"arche anti-crépusculaire" aussi dite "ceinture de Vénus": cette deuxième bande, de 10 à 20° de hauteur, est rose et orange. Les deux bandes ne sont pas nettement séparées mais leurs frontières se fondent. L'arche anticrépusculaire se voit aussi pendant une éclipse totale de Soleil. Si l'ombre de la Terre est l'ombre projetée de la Terre sur sa propre atmosphère, la ceinture de Vénus est la partie de la haute atmosphère qui est illuminée par le Soleil. Sa couleur est due au fait que la lumière solaire franchit une couche importante d'atmosphère, laquelle ne laisse passer que la composante rouge. Plus techniquement encore, celle-ci vient illuminer des particules de la basse-atmosphère lesquelles la diffusent (la réfractent) en direction de la haute atmosphère. La ceinture de Vénus disparaît théoriquement lorsque le Soleil passe sous l'horizon. Par ailleurs, le plus le Soleil descend dans le crépuscule, le moins la frontière entre ombre de la Terre et arche anticrépusculaire se voit puisque la partie illuminée de la haute atmosphère devient plus mince. Finalement, la nuit l'emporte et l'ombre de la Terre et la ceinture de Vénus se dissolvent dans celle-ci

l'ombre de la Terre et l'arche anti-crépusculaire sur l'horizon est. site 'Amateur Astronomy'

On peut aussi mentionner que, du côté du Soleil -et cela vaut aussi bien au coucher qu'au lever du Soleil- se voit ce qu'on appelle l'"heure bleue" ou, plus simplement encore, la période "entre chien et loup": le ciel prend une teinte bleue sombre. Il s'agit du crépuscule (pour une approche plus scientifique du crépuscule, voir les données de la page "Crépuscule, levers et couchers du Soleil et de la Lune"). Ce moment est réputé pour les senteurs des fleurs (dans le ciel de l'aube, ce moment est celui ou l'ensemble des oiseaux se met à chanter). La durée de ce moment est fonction de la latitude du lieu: plus celle-ci est élevée, plus le moment est long. Cette heure serait particulièrement prisée des photographes et des cinéastes car la température de couleur se situe aux alentours de 3500°K au lieu de 5500 à la lumière de midi; de plus, le plus long parcours de la lumière solaire à travers l'atmosphère fait que l'illumination des objets vient moins de la lumière directe que de la lumière indirecte fournie par le ciel dans son entier; comme ce parcours disperse plus de lumière bleue, cela amène aussi une lumière plus rouge; enfin, les ombres sont plus longues et moins sombres voire absentes (quand le Soleil est en-dessous de l'horizon). Le bleu intense du ciel au fur et à mesure qu'on s'éloigne de l'horizon vient du fait que la lumière solaire n'y est diffusée que par les molécules de l'air -ou "diffusion de Rayleigh"