The Earth Under the ISS. It's Australia down there, as seen from the ISS. The International Space Station (ISS) is this space outpost the construction of which in orbit began in 1998. The ISS is originally a 16-nation partnership intended to provide room for six laboratories. It was recently re-oriented like a place which will be mostly dedicated to test long-duration flights in the perspective of the new U.S. program, as defined by president Bush in 2004 under the name of the "Vision for Space Exploration". Such tests will be of use for when astronauts' crews will head to Mars. As the construction of the ISS was interrupted in 2003 due to the dramatic loss of Shuttle Columbia as it was returning Earth, the work up there is now back since last summer 2006, when the Space Shuttle flights resumed. The building materials and the crews, at the ISS, were originally scheduled to be ferried up there via a mix of Space Shuttles and of various Russian vehicles like the Soyuz, the unmanned Progress cargoes, and the Proton rockets. The Progress-23 cargo craft is seen at the lower right of the picture. picture courtesy NASA

La Terre vue de l'ISS
L'Australie est vue, ici, en-dessous de la Station Spatiale Internationale. La Station Spatiale Internationale, ou ISS, est une station spatiale dont la construction en orbite a commencé en 1998. L'ISS, à l'origine est un partenariat de 16 pays ou organisations dont le but était d'installer six laboratoires dans l'espace. La ré-organisation du programme spatial américain, telle que définie en 2004 par le président américain -et connu sous le nom de "Vision for Space Exploration", a ré-orienté l'ISS, qui va servir désormais de lieu où seront testés les vols de longue durée, que devront supporter les astronautes lorsqu'ils partiront pour Mars. La construction de l'ISS était interrompue depuis 2003, du fait de la perte en vol de la navette Columbia. Le travail a repris en orbite depuis le retour au vol des navettes spatiales depuis l'été 2006. Il était prévu, à l'origine, que les matériaux de construction et les équipages soient acheminés à l'ISS par les navettes et divers véhicules spatiaux russes -tels des Soyouz, des vaisseaux automatiques de ravitaillement Progress ou des fusées Protons. On voit, en bas à droite, le vaisseau ravitailleur Progress-23, amarré à la station. NASA