Stephan's Quintet. Here is the famed Stephan's Quintet, a compact group of galaxies discovered about 130 years ago and located about 280 million light years from Earth. The Stephan's Quintet is well showing how astronomers now consider that collisional events are a major factor to the evolution of galaxies. One galaxy, NGC 7320, to the upper right, is part of the group in perspective only as, from the upper left to bottom right, the NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b and NGC 7319 galaxies are forming a real grouping. NGC 7318b, the well identified spiral galaxy close to center, is passing through the core of that group at almost 2 million miles per hour, and is thought to be generating a shock wave that heats the gas halo also contained in the group, which glows in the X-rays. Several long tails visible likely hint to one or more passages through the galaxy group by NGC 7317. Other energetic events at last are also contributing to heating the region, like supernova explosions, stellar winds, or binary systems containing massive stars that are losing material to neutron stars or black holes. All that activity -of which collisions- are having the galaxy group in the process of evolving from an X-ray faint system dominated by spiral galaxies to a more developed system dominated by elliptical galaxies and bright X-ray emission. The Stephan's Quintet is a difficult object to the amateurs, at about the 13th-14th magnitude, as it is found at the confine of Pegasus, the Winged Horse, near Lacerta, the Lizard's border. courtesy site 'Amateur Astronomy' based on a picture X-ray: NASA/CXC/CfA/E. O'Sullivan. Optical: Canada-France-Hawaii-Telescope/Coelum

Le Quintet de Stephan
Voici le célèbre Quintet de Stephan, un groupe compact de galaxies qui fut découvert il y a 130 ans et qui se trouve à 280 millions d'années-lumière de la Terre. Le Quintet de Stephan montre bien que les astronomes considèrent maintenant que les collisions jouent un rôle essentiel dans l'évolution des galaxies. Une des galaxies, la NGC 7320, en haut à droite, ne fait partie du groupe qu'en perspective seulement alors que, d'en haut à gauche à en bas à droite, les galaxies NGC 7317, NGC 7318a, NGC 7318b et NGC 7319 sont réellement groupées. NGC 7318b, la galaxie spirale bien identifiée près du centre, est en train de traverser le coeur du groupe à une vitesse de 3,2 millions de km/h; ce passage semble bien générer une onde de choc qui chauffe le halo de gaz qui fait aussi partie du groupe et le rend visible dans les rayons X. Plusieurs longues traînées de gaz sont probablement le signe que la galaxie NGC 7317 a dû passer une ou plusieurs fois à travers le groupe. Enfin, d'autres évènements énergétiques contribuent à chauffer la région: des supernovas, des vents stellaires ou des systèmes binaires dont les étoiles massives perdent des matériaux au profit d'étoiles à neutrons ou de trous noirs. Toute cette activité -dont les collisions- font que le groupe est en train d'évoluer, passant du statut de système rayons X peu lumineux dominé par des galaxies spirales à celui de système plus développé doté d'une forte émission dans les rayons X et dominé par des galaxies elliptiques. Le Quintet de Stephan est un objet difficile pour les amateurs, de magnitude 13-14; il se trouve aux confins de la constellation de Pégase, près de la frontière du Lézard. image site 'Amateur Astronomy' sur la base d'une image NASA/CXC/CfA/E. O'Sullivan (rayons X), Canada-France-Hawaii-Telescope/Coelum (optique)