A Tribute to the Space Shuttle Program. With shuttle Atlantis landing on Thursday, July 21st, 2011 the U.S. Space Shuttle program has come to a end, putting a final point to a 30-year endeavour. As the idea of a reusable spacecraft may be dated back to the Wernher von Braun era, in the 1960's, is was skipped off to the benefit of simplier space capsules which allowed to reach Moon. Once the Apollo program over by the early 1970's, America was back to define a renewed path to space. President Nixon eventually deciced for a space shuttle in January 1972 to allow a frequent and relatively cheap access to the orbit and marking the transition from space exploration to space use. The first Space Shuttle flight occurred with shuttle Columbia on the STS-1 mission in April 1981. The Space Shuttle system consisted into a reusable orbiter, a large external tank and two refurbishable solid lateral boosters used for the climb to orbit. The orbiter only came back Earth on a glide. Fundings prevented NASA to a second-generation shuttle and, despite updates, forced to use the 1960's and 1970's tech vehicles during a lapse of 30 years! The Space Shuttle program allowed to science in orbit, US-Soviet cooperation, repair of satellites or defense missions. The orbiters also mostly contributed since 2000 to the completion of the International Space Station (ISS). Shuttles were built at Boeing's Palmdale, Calif. as the total cost over 40 years of the program was $196 billion, 5 orbiters, and 135 flights as some point to that the program did not met its targets with 9 flights performed in average a year instead of 50. Two shuttles also were lost in flight, Columbia in February 2003 and Challenger by 1986. Only 3 orbiters were still in use by the last years of the program, Discovery, Atlantis and Endeavour namely. With the retirement of those, the USA, on a other hand, are left with no access to Earth's orbit and to depend upon Russian Soyuz during some years as any new US space program mostly lies in limbo and a object of debate and questionment. courtesy site 'Amateur Astronomy'

Le programme de la navette spatiale est terminé
Avec l'atterrissage de la navette Atlantis le 21 juillet 2011, le programme américain de la navette spatiale s'arrête, mettant un point final à une entreprise de 30 ans. Si l'idée d'un vaisseau ré-utilisable peut être daté de l'époque von Braun, dans les années 1960, on s'en désintéressa un temps au profit de capsules plus simples, lesquelles permirent d'atteindre la Lune. Une fois le programme Apollo terminé, au début des années 1970, les Etats-Unis en revinrent à devoir définir quels étaient leurs choix en matière d'espace. Le Président Nixon, finalement, en janvier 1972, décida d'une navette spatiale, qui permettrait un accès fréquent et relativement peu cher à l'orbite et qui marquerait le passage de l'exploration de l'espace à l'utilisation de l'espace. Le premier vol d'une navette eut lieu avec la navette Columbia (vol STS-1) en avril 1981. Le système de la navette spatiale consistait en un orbiter ré-utilisable et un grand réservoir extérieur et deux boosters latéraux (récupérables) à poudre qui permettait la poussée jusqu'à l'orbite. Seul l'orbiter -la navette- revenait en planant sur Terre. Des questions de financement empêhèrent la NASA de passer à une navette de seconde génération et, malgré des mises à jour, elle dut utiliser ces véhicules d'une technologie des années 1960 et 1970 pendant 30 ans. Le programme de la navette spatiale permit de faire de la science en orbite, d'y coopérer avec les Soviétiques, d'y réparer des satellites ou d'accomplir des missions pour le ministère de la Défense. Le programme de la navette spatiale permit de faire de la science en orbite, d'y coopérer avec les Russes, de réparer des satellites et d'accomplir des missions pour le ministère américain de la Défense. Les navettes permirent aussi, à partir de 2000, essentiellement, de terminer la construction de la Station Spatiale Internationale. Les navettes ont été construites par Boeing, à Palmdale, en Californie. Le coût total du programme, sur plus de 40 ans, aura été de 196 milliards de dollars, pour 5 navettes et 135 vols; certains font remarquer que la navette n'aura pas rempli ses objectifs, 9 vols n'étant accomplis en moyenne par an contre 50 prévus. Deux navettes ont également été perdues en vol, la navette Columbia en février 2002 et la navette Challenger en 1986. Seuls 3 navettes restaient en service dans les dernières années du programme, Discovery, Atlantis et Endeavour. Avec leur mise à la retraite, les Etats-Unis, par ailleurs, restent sans accès à l'orbite basse et vont dépendre pendant quelques années des Soyouz russes alors que le nouveau programme spatial américain reste encore dans les limbes et l'objet de débats et questions. image site 'Amateur Astronomy'