La galaxie spirale barrée NGC 1073
Voici la galaxie spirale barrée NGC 1073 telle que vue par le télescope spatial Hubble. NGC 1073 se trouve dans la constellation de la Baleine, à la magnitude 11 et pas très loin de la célèbre variable Mira. Notre propre Galaxie est aussi une galaxie de ce type, avec une barre d'étoiles et de gaz qui prend au renflement central et auquel s'ancrent les bras spiraux. Les galaxies sont une des structures à grande échelle de l'Univers; elles ont suivi de peu, aux débuts de l'Univers, la formation des premières étoiles et leur construction a sans doute été facilitée par la matière noire laquelle a agi comme une graine d'accrétion des étoiles, de trous noirs, du gaz et de la poussière. A partir de là, on pense que les galaxies ont essentiellement continué d'évoluer via des collisions entre ces proto-galaxies. Les galaxies d'aujourd'hui se répartissent entre galaxies spirales, galaxies elliptiques et galaxies irrégulières. Les spirales ont fréquemment une structure barrée; les elliptiques se forment de la fusion de spirales au sein des amas de galaxies. De nos jours, ce sont les galaxies naines, de petite taille, qui représentent le plus grand nombre de galaxies dans l'Univers. Le fait que les galaxies se soient formées par collision explique aussi que la plupart comportent en leur centre un trou noir supermassif, résultat de la fusion de plusieurs trous noirs de plus petite taille. Notre Galaxie s'est formée il y a 10 milliards d'années. Les régions bleues, dans une galaxie, sont essentiellement des régions où l'on trouve des étoiles jeunes ainsi que des étoiles qui continuent de se former à partir de nuages de gaz. Le renflement central jaune, lui, est constitué de vieilles étoiles. image site 'Amateur Astronomy', sur la base d'une image
NASA, ESA