Astronaut Neil A. Armstrong inside the Lunar Module (LM) NASA astronaut Neil A. Armstrong is seen here inside the Lunar Module (LM) while it rested on the lunar surface after both astronauts Armstrong and Edwin E. Aldrin Jr. had already completed their historic spacewalk on the Moon on July 20th, 1969 EDT. The Apollo 11 mission constituted the culmination to a endeavour which was initiated by U.S. President J.F. Kennedy in his famed May, 25th 1961 address. To counter the lead the Soviets had been looking to take by the early years of space age, the U.S. President announced that the United States should 'commit itself to achieving the goal, before this decade is out, of landing a man on the Moon and returning him safely to the Earth.' The Gemini program, between March 1965 and November 1966, did serve like the essential bridge between the American early first Mercury flights' steps into space and the Apollo program. After rendezvous and docking techniques that would prove crucial for the lunar program were tested out and a new, powerful Moon launcher -the Saturn V rocket- on the other hand, was designed and built, the Apollo flights steadily built up upon each other to eventually reach Moon. The Apollo 11 mission eventually landed on the Moon's soil on July, 20th 1969 EDT. Further missions extended the program, until the last Apollo mission -the Apollo 17- occurred in 1972. The first landing on the Moon had been was watched worldwide by millions of people and the USA had won the space race with Russian technology outdone! picture courtesy NASA

Neil Armstrong dans le module lunaire (ou LEM)
On voit ici, Neil Armstrong dans le module lunaire (ou LEM) alors que ce dernier se trouvait à la surface de la Lune après la marche historique sur la Lune d'Armstrong et Aldrin le 21 juillet 1969. La mission Apollo 11 constitua le point culminant de l'effort qu'avait engagé le président américain John Fitzgerald Kennedy dans un discours célèbre du 25 mai 1961. Pour contrer l'avance que les Soviétiques avaient semblé avoir pris dans les premières années de la conquête spatiale, le président américain avait annoncé que les Etats-Unis devaient "s'engager à atteindre, avant la fin de cette décennie, ce but de faire atterrir un homme sur la Lune et de le ramener sain et sauf sur Terre". Le programme Gemini, en 1965 et 1966, fut le pont fondamental entre les premières incursions des astronautes américains dans l'espace à bord des fusées du programme Mercury et le programme lunaire Apollo. Une fois testées les techniques de rendez-vous et d'arrimage dans l'espace -qui devaient être essentielles pour le programme lunaire- et qu'une nouvelle fusée très puissante -la Saturn V- ait été conçue et construite, les vols Apollo, avec régularité, avancèrent les uns à la suite des autres jusqu'à atteindre la Lune. La mission Apollo 11 alunit sur le sol lunaire le 20 juillet 1969. Les missions continuèrent ensuite. Ce fut la mission Apollo 17, en 1972, qui conclut le programme. Le premier alunissage et la marche sur la Lune avaient été télévisés sur toute la planète et regardés par des millions de personnes. Les Etats-Unis avaient remporté la course à l'espace et la technologie soviétique avait été surpassée. NASA