Mars is Now Reaching to Its By-yearly Opposition! Mars, the Red Planet, is now to reach its bi-yearly opposition by May 22nd, 2016. For a 'superior planet' like Mars -a planet located beyond the Earth relative to the Sun- a opposition is when the planet is aligned with the Sun and the Earth which means to its best observable. The planet then is closest to Earth as it rises when Sun sets and reciprocally. Such a period, as far as Mars is concerned, allows the best observational conditions, for beginners included. A power of 200mm is a minimum however as Mars is a small celestial body, about one half of our Earth! A 70-100 magnification with a small refractor is enough, on the other hand, to show polar caps and some dark surface features at the time of a opposition. Dark surface marks at Mars are due to albedo differences as some Martian terrains are reflecting less, and some others more light. The dark region seen here about the large Schiaparelli Crater at center, are Terra Meridiani (left) Terra Sabaea (right) as the whole scenery is located West of Syrtis Major, hints of which are seen right of the picture. Counter-intuitively, the bright area southeast is not a polar cap but Hellas Planitia. As neither polar cap is obvious, we might see there a Mars at a equinox. Mars rotation rate is of 24.7h. picture site 'Amateur Astronomy' based upon a picture NASA

Mars atteint une de ses oppositions biannuelles!
(note: les Images du jour archivées ne contiennent un texte français qu'à partir de la troisième image de la page 8 des archives)
Mars, la planère rouge, va atteindre son opposition bisannuelle le 22 mai 2016. Pour une "planète supérieure" comme Mars -une planète située au-delà de la Terre par rapport au Soleil, il y a opposition lorsque la planète s'aligne avec le Soleil et la Terre, signifiant qu'elle est à son mieux observable: elle est alors au plus près de la Terre et elle se lève quand le Soleil se couche (et réciproquement. Une telle période, pour ce qui est de Mars, permet les meilleures conditions d'observation, y compris pour les débutants. Un grossissement de 200x, cependant, est un minimum car Mars est une planète de petite taille (la moitié de la Terre). Un grossissement de 70 à 100x, par ailleurs, dans une lunette de petite taille, est suffisant pour montrer, au moment d'une opposition, les calottes polaires et quelques régions sombres de la surface. Les zones sombres de la surface martienne proviennent de différences d'albédo: certains terrains renvoient moins, d'autres plus, la lumière. La région sombre qu'on voit ici, de part et d'autre du grand cratère Schiaparelli, sont Terra Meridiani (à gauche) Terra Sabaea (à droite) alors que toute la région se trouve à l'Ouest de Syrtis Major dont on aperçoit des éléments à droite de l'image. Contrairement à ce qui viendrait à l'esprit, la zone brillante, au sud-est, n'est pas une calotte polaire mais Hellas Planitia. Comme aucune calotte polaire n'est visible, il est possible que Mars se trouve, là, à un équinoxe. La rotation de Mars sur elle-même s'effectue en 24,7 heures. site 'Amateur Astronomy' sur la base d'une image NASA