A Open Cluster of Stars NGC 299, a open star cluster within the Small Magellanic Cloud is showing the result of how stars, in the Universe, form from a same gas and dust cloud. Because of this, all the stars formed from a same cloud have the same age and composition, but vary in their mass because they formed at different positions within the cloud. In deep space, floating between the stars, lies a abundance of atoms -- carbon, oxygen, hydrogen -- which may turn into a gas and dust cloud. Those 'molecular clouds,' as they are called, are the densest part of the interstellar medium, at a thousand atoms per cubic centimetre and even more in star-forming regions, which however is 10 times emptier than vacuum produced at Earth in a laboratory. Huge gas and dust molecular clouds also are termed 'HII regions' by astronomers, a environment rich in ionized hydrogen gas as a molecular cloud is considered relatively small at around 2 light-years in width. When a gas cloud collapses on itself, the cloud’s own gravity causes it to contract and the contraction produces heat friction. A original cloud, for example, may give birth to thousands of stars over a period of several million years as such new stars are sculpting and dispersing the gases around them, and when the most massive of those turn supernovae, the cloud is eventually disappearing, leaving just a cluster of young stars behind, like the one seen here. picture site 'Amateur Astronomy' based upon a picture ESA/Hubble & NASA

Un amas ouvert
(note: les Images du jour archivées ne contiennent un texte français qu'à partir de la troisième image de la page 8 des archives)
NGC 299, un amas ouvert qui se trouve dans le Petit Nuage de Magellan montre le résultat du fait que les étoiles, dans l'Univers, se forment au sein de nuages de gaz et de poussière. De ce fait, toutes les étoiles nées dans un même nuage ont le même âge et la même composition mais leur masse varie car elles se sont formées à différents endroits du nuage. Dans l'espace interstellaire, entre les étoiles, se trouve une abondance d'atomes -carbone, oxygène, hydrogène- qui peuvent se transformer en un nuage de gaz et de poussière. Ces "nuages moléculaires", comme on les nomme, représentent la partie la plus dense du milieu interstellaire soit un millier d'atomes par cm3 (voire plus dans les régions de formation d'étoiles) ce qui, cependant, reste 10 fois plus vide que le vide qu'on sait obtenir sur Terre dans les laboratoires. Les énormes nuages moléculaires de gaz et de poussière sont aussi appelés des "régions HII" car il s'agit d'un environnement riche en hydrogène ionisé; pour ce qui de leur taille, un nuage moléculaire est de relativement petite taille lorsqu'il mesure 2 années-lumière. Lorsqu'un nuage moléculaire s'effondre sur lui-même, sa propre gravité le fait se contracter et la contraction produit de la chaleur par friction. Un même nuage, par exemple, peut donner naissance à des milliers d'étoiles sur une période de plusieurs millions d'annnées; ces nouvelles étoiles sculptent et dispersent les gaz autour d'elles et lorsque les plus massives d'entre elles explosent en supernova, le nuage finit par disparaître, ne laissant alors qu'un amas d'étoiles jeunes tel celui qu'on voit ici. site 'Amateur Astronomy' sur la base d'une image ESA/Hubble & NASA