retour Tutoriels consacrés à l'observation retour Tutoriels consacrés à la théorie Glossaire

(NB: ce glossaire vaut aussi bien pour la section "Tutoriels consacrés à l'observation" que pour la section "Tutoriels consacrés à la théorie")

Albédo

le pouvoir de réflexion d'un corps céleste ou le pourcentage de lumière que sa surface réfléchit; un corps dont l'albédo est 1 renvoie la lumière à 100%; un albédo de 0 signifie que le corps ne renvoie aucune partie de la lumière et qu'il est totalement sombre

Amas de galaxie

la plupart des galaxies, dans l'Univers, sont groupées en amas. On parle d'"amas de galaxies". Ces amas, à leur tour, se regroupent en "super-amas". Toutes ces structures à grande échelle sont maintenant vues comme se trouvant insérées dans un immense réseau de filaments de gaz et de matière, qui composent, en définitive, l'Univers

Amas ouvert

un amas ouvert ou amas d'étoiles est un groupe d'étoiles nées, en même temps et dans le même lieu, d'un nuage de gaz et de poussière du fait des ondes de choc qui parcourent les bras d'une galaxie. Les amas ouverts-type peuvent contenir un nombre varié d'étoiles (de quelques dizaines à quelques milliers); il y a, dans la Galaxie, plus de 1000 amas d'étoiles connus, qui présentent une vaste gamme de propriétés -ainsi la taille et l'âge

Année-lumière

unité de mesure employée en astronomie et qui permet de plus facilement rendre compte des distances énormes que l'on rencontre dans l'Univers. 1 année-lumière vaut 9463 milliards de km (5900 milliards de miles)

Astéroïde

un astéroïde est une planète mineure, lesquelles se trouvent, pour l'essentiel, dans la ceinture des astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Les astéroïdes, à l'origine, sont des "planétésimaux", ces blocs de base de la formation du système solaire. Ces planétésimaux, entrant en collision entre eux, formant les planètes et les astéroïdes. On trouve également des astéroïdes aussi sur des orbites qui se situent en-dehors de la ceinture des astéroïdes. Le terme "planète mineure" est également utilisé pour parler des astéroïdes et les deux termes sont équivalents

Astérosismologie

l'astérosismologie est la science qui étudie des ondes sonores des étoiles pour mieux comprendre ces dernières. De la mêmem manière que les ondes sismiques, sur Terre, nous renseignent sur l'intérieur de notre planète, les ondes stellaires -qui se traduisent en vibrations ou "tremblements" d'étoiles- révèlent le fonctionnement interne des étoiles

Astronomie

l'astronomie est la science qui a pour objet les objets célestes et l'Univers

Astrophysique

l'astrophysique est un aspect contemporain de l'astronomie. L'astrophysique se donne pour but l'étude des objets du ciel profond pour ce qui est de leur composition et de leur dynamique

Big Bang (le)

le Big Bang (ou "la théorie du Big Bang") est, de nos jours, la conception communément acceptée de l'Univers. Selon cette conception, l'Univers trouve son origine dans un lieu, un objet, minuscule, que l'on appelle une "singularité quantique". Cet évènement fondateur de l'Univers est ensuite très rapidement entré en expansion, dans toutes les directions, créant toutes les particules de la matière, puis les atomes et, enfin, les structures de grande échelle de l'Univers. L'Univers est encore aujourd'hui en expansion

Blazar

les blazars, ces galaxies fournies en énergie par un trou noir de dimension exceptionnelle, voient la matière tomber en direction de ce dernier. Une partie est accéléré vers l'extérieur à presque la vitesse de la lumière le long de jets opposés. Lorsqu'un jet est dirigé en direction de la Terre, la galaxie apparaît particulièrement brillante et entre dans la catégorie des blazars. Les rayons gamma produits par les jets d'un blazar voyagent pendant des milliards d'années-lumière. Les blazars apparaissent brillants dans toutes les longueurs d'onde. La mission Fermi de la NASA, dans les années 2010, a accru le nombre de blazars observés. Les blazars sont formés à partir de quasars qui enroulent leurs champs magnétiques du fait qu'ils tournent à des vitesses approchant la moitié de la vitesse de la lumière, le résultt en étant des jets à haute énergie qui contiennent le matériau entourant le trou noir

Brahé (Tycho Brahé)

astronome danois du XVIème siècle dont l'observation suivie du mouvement des planètes permit à Képler, son élève, de concevoir sa théorie complète du mouvement planétaire

Capsule spatiale

nom donné aux vaisseaux spatiaux emportant un équipage. Le terme même de "capsule" vient des débuts des vols habités américains, avec les capsules des programmes Mercury, Gemini et Apollo

Ceinture de Kuiper

voir à "Kuiper Belt"

Comète

corps céleste de glace dont l'orbite fait que l'objet vient plus ou moins près du Soleil. Dans ce rapprochement, la comète développe une queue. Le terme même, "comète", vient du latin "comata", qui signifie "chevelue"

Condensat de Bose-Einstein

un condensat de Bose-Eintein (en anglais, "Bose-Einstein condensate", BEC) est un état de la matière sous forme d'un nuage de centaines de milliers d'atomes lesquels, lorsqu'ils sont refroidis à des températures juste au-dessus du zéro absolu, se comportent comme des ondes qui se synchronisent et forment un seul objet quantique; sur Terre, la gravité disperse habituellemnt un condensat de Bose-Einstein en quelques secondes. Les condensats de Bose-Einstein sont le cinquième état de la matière -après les états solide, liquide, gazeux et le plasma. La nature ondulatoire des atomes n'est habituellement observable qu'aux échelles microscopiques mais un condensat la transforme en phénomène macroscopique et donc beaucoup plus facile à étudier. Les atomes très froids sont à leur plus bas niveau d'énergie et prennent la même identité ondulatoire, devenant indistinguable les uns des autres; le nuage d'atomes devient un "super-atome". Les premiers condensats de Bose-Einstein créés en laboratoire le furent en 1995 mais ils avaient été prévus 71 ans auparavant par Satyendra Nath Bose et Albert Einstein. Sur Terre, un condensat ne peut être étudié que pendant des fractions de seconde; en apesanteur il le peut pendant entre 5 à 10 secondes

Conquête spatiale

ensemble des techniques et des buts des activités humaines dans l'espace extra-atmosphérique, qui ont commencé en 1957 avec le lancement, par l'URSS, du premier satellite artificiel de la Terre. La conquête spatiale peut ne viser que les activités en orbite terrestre ou l'exploration des corps plus lointains (Lune, planètes du système solaire). Les techniques actuelles ne permettent guère d'étendre l'exploration spatiale vers les étoiles, fussent-elles proches de nous, du fait de leurs distances

Constante de Hubble

vitesse à laquelle l'Univers s'étend (mesurée en km/s par million d'années-lumière entre les galaxies)

Constellation

une constellation est, dans le ciel de la nuit, un groupe d'étoiles, qui, en perspective, semblent proches les unes des autres. Depuis la plus haute Antiquité, de tels groupes apparents d'étoiles se sont vus donner des noms et des significations

Copernic

Scientifique polonais du XVIème siècle. Copernic est célèbre car il a "déplacé" le centre du système solaire de la Terre au Soleil. Il fut ainsi le responsable du début de cette révolution importante qui, à l'ère moderne, a totalement transformé la conception de l'Univers

Cosmologie

partie de l'astronomie qui se centre sur la réflexion sur l'Univers en général et sur ses origines

Décalage vers le rouge

voir à "Redshift"

Einstein

savant allemand, fondateur de la théorie (la Relativité) qui décrit actuellement l'Univers. La théorie de la Relativité est venue remplacer l'ancienne vision newtonienne de l'Univers. La base principale de la pensée d'Einstein est que l'espace est courbé par la matière

Ecliptique

l'écliptique est le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil. L'écliptique, de plus, est utilisé comme plan de référence pour, par exemple, déterminer l'inclinaison du plan de l'orbite des autres planètes du système solaire

Eddington (Limite d')

la limite d'Eddington est définie par un équilibre entre la pression vers l'extérieur de la radiation des gaz chauds du tore d'un trou noir galactique et l'attraction vers l'intérieur de la gravité de celui-ci

Energie noire

l'énergie noire est un élément, découvert récemment, qui participe de la composition masse-énergie de l'Univers. Il peut s'agir d'une force anti-gravitationnelle qui aurait commencé de prendre le premier rôle, par rapport à la matière, il y a 7 milliards d'années. Depuis cette époque, le rythme auquel l'Univers est en expansion est progressivement en train de s'accélérer. L'énergie noire représente 75% du total de l'Univers!

Equinoxe

l'une des deux sortes de positions remarquables d'une planète sur son orbite autour du Soleil. L'équinoxe est quand l'axe des pôles de la planète est neutre ni en éloignement par rapport au Soleil, ni en direction de celui-ci. Il y a deux équinoxes dans l'année de la planète, qui déterminent le printemps et l'automne. L'"équinoxe vernal" détermine le printemps (les termes "équinoxe vernal", de plus, ont un sens plus technique en termes de mécanique céleste); l'équinoxe d'automne détermine l'automne

Etoile

corps céleste, généralement de grande taille, sphérique, qui émane une énergie propre, forte, qui trouve son origine dans la fusion nucléaire qui s'exerce en son centre. Une étoile naît de l'effondrement gravitationnel de tout ou partie d'un nuage interstellaire de gaz et de poussière

Etoile à hypervélocité

une étoile à hypervélocité trouve habituellement son origine dans un système binaire: le plus les deux étoiles sont proches, le plus leur vitesse de rotation est élevée et peut atteindre une vitesse suffisante pour les transformer en étoile à hypervélocité. Les étoiles à hypervélocité se déplacent, isolées, étoiles expulsées, dans une galaxie

Etoile solitaire

une étoile solitaire ("rogue star" en anglais), ou "étoile intergalactique", est une étoile qui se déplace, isolée, dans l'espace intergalactique

Exo-planètes

ce terme désigne les planètes qui orbitent autour des étoiles autres que le Soleil

Galaxie

une galaxie est un ensemble de milliards d'étoiles. Les galaxies sont les structures à grande échelle de l'Univers. Elles sont constituées d'étoiles et de nuages de gaz et de poussière. La plupart des galaxies ont en leur centre un trou noir galactique supermassif

Galaxie (la)

avec une majuscule, "la Galaxie" désigne la galaxie dans laquelle se trouve le Soleil et donc la Terre. Notre galaxie est du type de ces galaxies spirales popularisées par les images bien connues de la galaxie d'Andromède ou la galaxie Whirlpool, avec des bras spirales bleus, lieu de la formation d'étoiles, s'enroulant autour d'un centre de vieilles étoiles jaunes

Galilée

physicien et astronome italien des XVIème et XVIIème siècle. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la façon moderne de faire de la science. En astronomie, il fut le premier à utiliser un instrument, en l'occurrence une lunette. Du fait de son ralliement au système de Copernic, Galilée eut des démêlés avec l'Inquisition

Héliosphère

l'héliosphère est le domaine propre du Soleil, envisagé par rapport au milieu interstellaire. Semblable, par certains aspects, à la magnétosphère, qui protère la Terre du rayonnement du Soleil, l'héliosphère est une gigantesque bulle, qui englobe le système solaire et qui a une forme de comète (avec une onde de front à l'avant et une longue forme de queue de comète du côté opposé. L'héliosphère protège notre système solaire des rayonnements qui parcourent le milieu interstellaire

Horizon évènementiel

la barrière où la vitesse d'évasion d'un trou noir -la vitesse minimale que doit posséder un objet pour échapper à l'attraction gravitationnelle - est supérieure à la vitesse de la lumière. Le plus rapidement un trou noir est en rotation, le plus son horizon évènementiel prend une forme ovale du fait qu'il courbe l'espace-temps autour de lui

Inflation (théorie de l'inflation)

La théorie de l'inflation est une théorie, récente, qui est venue préciser la théorie du Big Bang. La théorie de l'inflation explique comment l'Univers, à ses tout débuts, a connu un accroissement très rapide, et immense, en taille. La théorie de l'inflation (ou "l'inflation") est utile car, de plus, elle aide à clarifier de nombreux caractéristiques de l'Univers restées relativement contradictoires dans la théorie du Big Bang

Infra-rouge

partie du spectre électro-magnétique qui se trouve au-delà de la couleur rouge -laquelle fait encore partie du spectre visible. L'infra-rouge est la longueur d'onde qui va être favorisée par l'astronomie de ces prochaines décennies car les lieux de l'Univers rempli de -ou occulté par- la poussière, là où se trouvent des objets importants des débuts de l'Univers, ne peuvent s'observer que dans cette longueur d'onde

Interstellaire

littéralement tout ce qui se trouve "entre les étoiles". Le terme est utilisé principalement dans les formules "espace interstellaire", qui désigne l'espace situé entre les étoiles, considéré comme un exemple de vide et d'immensité et "nuage interstellaire", ces nuages de gaz et de poussière dont naissent les étoiles. De vastes nuages d'atomes neutres et de molécules ainsi que de particules de plasma électrifiées dérivent dans le milieu interstellaire. Le milieu interstellaire s'étend dans toute galaxie et le plus les nuages deviennent denses, le plus ils deviennent le lieu de la formation d'étoiles

Képler

astronome allemand des XVIème et XVIIème siècles. Sur la base de collections de données élaborées par d'autres observateurs, il conçut une théorie avancée des orbites des planètes du système solaire et les célèbres 3 lois qui portent son nom: les orbites des planètes sont des ellipses dont le Soleil occupe un des foyers; l'aire de l'ellipse parcourue par une droite joignant le Soleil à une planète est proportionnel au temps mis pour la parcourir; le carré du temps de la révolution sidérale annuelle d'une planète est proportionnel au cube du plus grand axe de l'ellipse de l'orbite

kilonova

on donne aussi le nom de "kilonova" à l'explosion causée par la collision de deux étoiles à neutrons

Kuiper Belt (ou ceinture de Kuiper)

il s'agit d'une région, découverte récemment, du système solaire, qui se trouve au-delà de l'orbite de Neptune. S'y trouvent des "planétésimaux" de glace, qui sont des restes de la formation du système solaire

Lentille gravitationnelle

Une lentille gravitationnelle est une lentille grossissante cosmique naturelle. Un tel phénomène a lieu lorsqu'un objet céleste massif (une galaxie ou un amas de galaxies) courbe la lumière en s'interposant entre l'objet qui l'a émis (la plupart du temps une galaxie plus lointaine) et l'observateur. La courbure de la lumière fait, qu'en perspective, l'observateur verra ou photographiera deux images, ou plus, déformées de l'objet lointain. La masse courbe la lumière sur la base de la théorie de la Relativité. Les lentilles gravitationnelles permettent aux astronomes de remonter plus haut en direction des origines de l'Univers

Lune

satellite de la Terre. La Terre ne possède qu'un seul satellite. On pense maintenant que la Lune s'est formée d'un gigantesque impact qui frappa la Terre quelques 30 à 50 millions d'années seulement après que celle-ci se soit formée

Lumière

on avait progressivement compris que les courants électriques génèrent des forces magnétiques et des aimants en mouvement, d'autre part, créent des courants électriques, ce qui montrait une connexion entre electricité et magnétisme: un champ électrique en modification génère un champ magnétique en modification lequel, de nouveau, produit un champ électrique et le système en entier est la lumière. La lumière est également un moyen de transférer de l'énergie dans l'Univers

Lunette astronomique

la lunette astronomique, avec le télescope, représente l'une des deux principales catégories d'instruments astronomiques. La lunette astronomique, à la différence du télescope, a comme système optique principal une lentille à travers laquelle passe la lumière de l'objet observé

Magnétar

un magnétar est une étoile de type étoile à neutrons qui possèdent des champs magnétiques colossaux. Lors de leur formation, une "croûte stellaire" peut se former à leur surface qui peut ensuite se fracturer occasionnellement. Les magnétars sont rares: seulement 24 ont été découverts dans la Galaxie

Magnitude

unité de mesure qui permet d'attribuer une valeur à la luminosité d'une étoile. Chaque valeur de magnitude représente une luminosité 2,512 fois plus faible que la valeur précédente. Les magnitudes commencent à la valeur 0 et vont en ordre décroissant (1, 2, etc.). Les valeurs négatives (-1, -2, etc.) valent pour les étoiles très brillantes

Maser

un maser est une source naturelle d'énergie intense qui émet typiquement dans les micro-ondes. Le phénomène peut survenir, dès lors qu'existent la stimulation et les conditions physiques nécessaires, dans les nuages moléculaires, les comètes, les atmosphères planétaires et stellaires ou d'autres endroits de l'espace interstellaire. Les méga-masers sont 100 millions de fois plus brillants qu'un maser

Matière noire

la "matière noire" est un constituant, récemment découvert, de l'Univers. Il s'agit d'une forme de matière que l'on ne peut observer. On n'en connaît pas la composition mais la matière noire compte pour 25% de la masse totale, en termes de matière, de l'Univers

Micro-lentille gravitationnelle

il y a micro-lentille gravitationnelle lorsqu'un corps -une étoile, une planète- passe devant une autre étoile, plus distante. Le corps qui intervient, par sa gravité, courbe la lumière de l'étoile et en augmente l'aspect et la luminosité. Les corps lourds, tels des étoiles massives, courberont fortement la lumière et l'accroissement de luminosité pourra durer pendant des semaines. Des corps de petite taille apporteront une distortion moindre et n'amèneront un accroissement de luminosité que de quelques jours ou moins

Mouvement propre

le fait que la position d'une étoile sur le ciel se déplace sur une longue durée de temps, ce qui est dû au mouvement de l'étoile dans la Galaxie

Navette spatiale

"navette spatiale" désigne le vaisseau habité américain ré-utilisable qui a commencé d'être utilisé au début des années 1980. Il a permis l'accés américain à l'orbite terrestre. C'est un véhicule ré-utilisable, qui revient sur Terre en vol plané

Nébuleuse

par nébuleuse, on désigne habituellement de nos jours un nuage interstellaire (qui est le reste de la poussière et du gaz y ayant servi à la formation d'étoiles); jusqu'au début du XXème siècle, tout objet astronomique non clairement localisé et identifié était appelé une "nébuleuse". L'hydrogène, le composant principal des nébuleuses, émet brillamment dans une caractéristique couleur rouge; le nuage peut, ou pas, être associé à une ou plusieurs étoiles, lesquelles peuvent être à telle ou telle étape de leurs vies. La radiation des étoiles arrache les électrons des atomes du nuage de gaz -un processus dit ionisation- et lorsque les électrons se recombinent avec d'autres atomes, ils émettent de l'énergie sous la forme de lumière. Chaque élément chimique émet sa lumière dans une couleur caractéristique. Une nébuleuse peut émettre des rayons X, de l'hydrogène et de l'oxygène ionisés. Au centre peut se trouver une étoile ancienne massive, de type Wolf-Rayet. On fait la différence entre les "nébuleuses à réflection" et les "nébuleuses à émission". Les premières diffusent la lumière d'une étoile massive, proche ou située dans leur nuage de poussière interstellaire, et sont d'une couleur bleue (car les grains de poussière du nuage diffusent plus efficacement la lumière bleue que la lumière rouge); les seconds sont des nuages suffisamment chaud pour émettre leur propre lumière (elles ont une lumière rouge). La lumière plus énergétique des étoiles -ainsi l'ultraviolet provenant des nouvelles étoiles très chaudes- peut ioniser le gaz avoisinant et le rendre luminescent de lui-même. Une nébuleuse à émission est habituellement là où des étoiles se forment. La couleur rouge de l'hydrogène qui entoure un amas est typique des nébuleuses d'émission des régions massives de formation d'étoiles. Les nébuleuses à réflection également (de plus, la radiation des étoiles nouvelles peut détacher les électrons des atomes du gaz, lesquels se recombinent avec d'autres atomes en émettant de la lumière. On peut aussi trouver dans le gaz des amas sombres de poussière qui absorbent la lumière, créant des bandes et des ombres sombres dans la nébuleuse). Les "nébuleuses sombres" (en anglais, "dark nebula") sont des nuages de matériau inerte, qui ne sont vus que par contraste sur fond d'une source lumineuse distante; un grand nombre des particules de poussière qui les composent sont recouvertes d'eau gelée, d'azote, de monoxyde de carbone et autres molécules organiques simples. Les nébuleuses à réflection sont dites "régions HII" lorsque la radiation ultraviolette d'étoiles chaude ionise le gaz et la poussière environnants

Nébuleuse Wolf-Rayet

une nébuleuse Wolf-Rayet est un nuage interstellaire de poussière, hydrogène, hélium et d'autres gaz qui est créé par les vents stellaires rapides qui proviennent d'une étoile de Wolf-Rayet (ces étoiles massives dont l'existence est rapide et qui émettent des vents stellaires forts) et qui interagissent avec les couches externe d'hydrogène expulsée par l'étoile. Ces nébuleuses ont fréquemment une forme d'anneau ou sont sphériques

NEO

un "NEO" (abréviation de l'anglais "Near Earth Object" -littéralement "objet proche de la Terre") est un astéroïde dont l'orbite peut présenter un danger pour la Terre du fait que celle-ci amène le NEO à des distances relativement proches -voire dangereusement proches- de la Terre. Comme, en anglais, le terme "NEO" parle d'"objets", la catégorie comprend également les comètes qui présentent de telles orbites dangereuses. Pour désigner, stricto sensu, un "astéroïde" à orbite dangereuse, on emploie le terme "NEA" ("Near Earth Asteroid", "astéroïde proche de la Terre"). La communauté des astronomes amateurs de langue française tend à désigner les NEOs sous le nom de "géo-croiseurs"

Newton

scientifique anglais du XVIIème siècle. Il a construit, en se fondant sur les données collectées auparavant, une vue globale du système solaire. Il conçut, en 1672, le télescope

Nuage de Oort

vaste zone de restes de la formation du système solaire. Elle s'étend jusqu'à 1 à 2 années-lumière du Soleil

Nuages interstellaires

les nuages interstellaires sont de vastes zones de gaz et de poussière interstellaires, qui se trouvent au sein des galaxies. Ces nuages sont les lieux où se forment les étoiles

Orbite

chemin qu'un corps céleste suit autour d'un autre

Orbite stable la plus intérieure (en anglais "innermost stable orbit")

le point le plus proche d'un trou noir où du matériau peut orbiter sans être irrésistiblement entraîné vers l'intérieur de celui-ci

Parallaxe

le décalage en position d'un objet par rapport à un fond quand on l'observe de deux endroits différents. Appliquée aux étoiles, la parallaxe est mesurée tous les 6 mois lorsque la Terre se trouve de chaque côté de l'orbite (la trigonométrie permet de déterminer leur distance)

Photo-ionisation

la photo-ionisation est le fait que les atomes d'oxygène d'un nuage de gaz aborbe la lumière d'une source lumineuse et la ré-émet lentement sur plusieurs milliers d'années

Planète

corps céleste, généralement de petite taille, inactif qui gravite autour d'une étoile

Planète mineure

terme équivalent d'astéroïde

Planétologie

partie de l'astronomie qui étudie les planètes du système solaire ainsi que les exo-planètes

Proto-planétaire (disque)

un disque proto-planétaire est un disque de gaz et de matériaux qui se forme dans le plan équatorial d'une étoile en formation, au cours du processus de formation de celle-ci. Un tel disque proto-planétaire peut ensuite évoluer et former des planètes autour de l'étoile

Physique quantique

voir "Quantique (physique)"

Poussière (dans le système solaire)

de la poussière, qui consiste en restes de la formation du système solaire -ainsi des débris résultant de la collision d'astéroïdes ou de l'échauffement de comète- est dispersée dans celui-ci. Cette poussière s'accumule dans des zones se superposant aux orbites de la Terre et de Vénus (un autre anneau de poussière se trouve aussi à Mercure); la source, à l'orbite de Vénus pourrait provenir de l'existence d'un groupe d'astéroïdes co-orbitaux à la planète alors que, pour la Terre, la source proviendrait surtout de la ceinture des astéroïdes. Une zone libre de poussière se voit près du Soleil (elle commence vers 11,2 millions de km de celui-ci)

Quantique (physique)

la physique quantique est au monde des particules atomiques et sub-atomiques ce que la théorie de la Relativité est aux règles de l'Univers. La base principale de la mécanique quantique est que le comportement des particules ne peut être décrit qu'en termes de probabilité et non de certitude (on ne peut, par exemple, que supposer que telle particule, dans telles conditions, va se trouver à tel endroit mais sans en être certain)

Quasars

les quasars sont des galaxies très actives que l'on rencontre aux débuts de l'Univers. Dans ces galaxies, des trous noirs géants s'alimentent du gaz. Un quasar est la signature visible et énergétique d'un trou noir. Les trous noirs ne peuvent pas être observées directement mais ils sont la source d'énergie qui se trouve au coeur d'un quasar. On pense que ces galaxies présentent cet excès d'activité du fait, qu'en leur centre, se trouvent des trous noirs galactiques super-massifs. L'activité et la luminosité de ces trous noirs est telle que leur lumière emplit toute leur galaxie et empêche que l'on puisse observer celle-ci. Les quasars pourraient bien être la preuve que, lors de la création des galaxies, dans le cadre de l'expansion de l'Univers, les galaxies interagissent avec les trous noirs. En anglais, le terme "quasar" est une contraction de "quasi-stellar object", qui signifie "objet quasi-stellaire", les premiers observateurs de ces objets ayant trouvé qu'ils ressemblaient à des étoiles, sans en avoir les caractéristiques. Le gaz piégé par la gravité du trou noir est compressé et chauffé à des millions de degrés, dégageant une lumière et/ou une énergie radio intenses. Les quasars ont une luminosité plus forte que celle d'un milliard de Soleil et la plupart d'entre eux se trouvent à plus d'un milliard d'années-lumière. 3C 273, dans une galaxie elliptique géante de la constellation de la Vierge, à 2,5 milliards d'années-lumière de nous (le plus proche de nous) fut le premier quasar observé, dans les années 1960, par Allan Sandage. Les quasars émettent des jets super-rapides, qui peuvent atteindre 200000 années-lumière de long

Redshift

unité de mesure qui est essentiellement utilisée pour les objets les plus lointains de l'Univers. L'astronome américain Hubble, en effet, a démontré que toutes les galaxies, dans l'Univers, s'éloignent l'une de l'autre et que, le plus elles sont éloignées de l'observateur, le plus leur vitesse d'éloignement semble s'accélérer. De plus, lorsqu'un objet céleste très lointain s'éloigne de l'observateur, sa visibilité, en termes de longueur d'onde est telle que son spectre électro-magnétique augmente. c'est-à-dire que le spectre électro-magnétique de cet objet (dans le visible et les autres longueurs d'onde) se "décale" vers le côté rouge du spectre. Le "redshift" -en anglais, "décalage vers le rouge"- d'un objet est donc la mesure de ce décalage vers le rouge du spectre. Ce décalage, ainsi mesuré, permet, à son tour, de déterminer à quelle vitesse l'objet (en général une galaxie) s'éloigne de l'observateur, et, partant, donc, quelle est la distance de l'objet par rapport à lui

Région HII

une région II résulte de la radiation provenant d'une étoile jeune et chaude, laquelle, enlevant aux atomes d'hydrogène neutre (HI) leurs électrons, forme des nuages d'hydrogène ionisé (HII)

Résonance

le fait qu'il y ait un rapport précis entre les périodes de révolution de deux ou plusieurs corps orbitant un corps plus important (comme, par exemple, des satellites autour d'une planète)

RR Lyrae

Les RR Lyrae sont des étoiles variables. Elles sont utilisées pour mesurer les distances dans l'Univers: leur luminosité intrinsèque, qui est bien définie, est comparée à la luminosité observée ce qui permet de calculer facilement leur distance

Satellite

corps céleste de petite taille qui orbite autour d'une planète; certains satellites des géantes gazeuses, dans le système solaire, sont d'une taille comparable à certaines planètes telluriques

Satellite artificiel

nom qui est donné aux satellites inhabités qui sont en orbite autour de la Terre

Soleil (le)

notre étoile. Les 9 planètes du système solaire, dont la Terre, gravitent autour de lui

Solstice

l'une des deux sortes de positions remarquables d'une planète sur son orbite autour du Soleil. Le solstice est quand l'axe des pôles de la planète est le plus en éloignement, ou le plus en direction du Soleil. Ces points déterminent soit l'hiver (au moment où a lieu le solstice d'hiver) ou l'été (au moment du solstice d'été) de la planète

Supernova

une supernova est une étoile en fin de vie, qui explose et expulse dans l'espace ses couches extérieures. Pas toutes les étoiles connaissent ce stade. Seules certaines étoiles, remplissant certaines conditions, terminent leur vie sous la forme d'une supernova. Différents processus font que l'étoile mourante s'effondre sur elle-même et, dans une gigantesque explosion, expulse dans l'espace son matériau le plus extérieur. Des nébuleuses, telles la nébuleuse du Crabe, par exemple, marquent ensuite là où l'évènement supernova a eu lieu (on parle, en anglais de "supernova remnant", ou, en abrégé "SNR"

Système solaire

ensemble composé du Soleil et des neuf planètes qui orbitent autour de lui (Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton). La ceinture des astéroïdes, qui se trouve entre Mars et Jupiter, fait également partie du système solaire

Télescope

le télescope représente l'une des deux principales catégories d'instruments astronomiques. Le télescope, à la différence de la lunette astronomique, fonctionne sur le principe que son système optique de base est un miroir (qui réfléchit la lumière de l'objet observé) et non pas une lentille (qui réfracte la lumière)

Télescope spatial

les termes "télescope spatial" désignent habituellement un télescope spécialement conçu pour fonctionner depuis l'espace. Le télescope Hubble en est l'exemple le plus célèbre. L'avantage des télescopes spatiaux est qu'ils échappent aux questions de pollution lumineuse et qu'ils ont accès aux longueurs d'onde qui ne réussissent pas à traverser l'atmosphère terrestre. A la différence du télescope Hubble, dont la mission a été conçue comme une mission de long terme, certaines missions de plus courtes durées peuvent également placer en orbite des télescopes. Ces missions, en général, ont des buts plus précis

Terre (la)

la Terre est notre planète, la troisième du système solaire à partir du Soleil. La Terre est un éco-système équilibré, favorable à la vie. In fine, elle a permis l'apparition de l'Homme

Univers

ensemble de tous les objets visibles ou non qui composent le cadre général des galaxies et des autres groupes et corps célestes. L'Univers s'analyse à la fois en ces termes mais aussi en termes de temps: l'Univers s'étend de son point originel, le Big Bang, il y a 13,7 milliards d'années à maintenant. Des théories avancées pensent que l'évènement originel du Big Bang aurait pu donner naissance à d'autres univers, ou une cascade d'autres univers qui, chacun, auraient leurs propres lois et à jamais inaccessibles à l'observation

Vaisseau spatial

nom que l'on peut donner aux capsules spatiales transportant un équipage. Vaisseau, seul, peut aussi désigner un satellite non-habité, en particulier le satellite qui sert de support à une mission planétaire (dans ce cas, on peut aussi utiliser les termes "sonde planétaire" ou "sonde")

Voie Lactée (la)

la Voie Lactée est ce vaste ensemble de draperies d'étoiles et de nuages de gaz faiblement luminescents qui surplombe, selon différentes inclinaisons et directions, le ciel des nuits. La Voie Lactée n'est rien d'autre que notre Galaxie. Comme, avec le Soleil, nous nous trouvons à l'intérieur de celle-ci, nous ne pouvons en percevoir la forme, classique, de galaxie spirale. Nous ne voyons notre Galaxie que de l'intérieur, par la tranche, ce qui donne la Voie Lactée