A propos des dates juliennes

La communauté astronomique utilise quelquefois ce qu'on appelle les "dates juliennes" ("Julian dates", "JD" en anglais). Cela ne renvoie en aucun cas à une forme de calendrier mais il s'agit d'un compte continu de jours qui commence le 1er janvier 4713 avt. J.-C. au midi moyen de Greenwich (12h TU). Ce système fut conçu en 1583, en Europe, pour simplifier le calcul des intervalles de date: on obtient toujours un nombre entier. N'importe quel jour peut être converti en date julienne et revêt une structure du type: 2452458.xxxx; cela signifie que 2 452 458 jours se sont écoulés depuis le jour 1 des dates juliennes. ".xxxx" rend compte de l'heure pour la date en question. Les valeurs en dates juliennes se rencontrent parfois dans les logiciels d'astronomie, particulièrement les freewares simples qui donnent diverses données. Pour calculer un intervalle entre deux dates, on convertit celles-ci en dates juliennes et la différence donne un nombre entier. Les dates juliennes vont de midi TU à midi TU

Le système dit de la "date julienne modifiée" (en anglais: "Modified Julian Date", "MJD") est un système additionnel dans lequel on soustrait 2 400 000.5 de la date julienne d'un jour donné. 2 400 000.5 représente le nombre de jours écoulés depuis le 17 novembre 1858, à minuit TUC. Le système permet des nombres plus petits et plus simples à utiliser

On notera, de façon additionnelle, que les missions martiennes utilisent parfois un système dit de "date julienne martienne" (en anglais: "Mars Sol Date", "MSD"). Il s'agit tout simplement d'un système de date julienne adapté à Mars. Le système commence approximativement le 29 décembre 1873, à midi TU. La date julienne martienne est le nombre de jours martiens écoulés depuis le point de départ du système. Par jour martien (on dit aussi "sol", qui est le terme qu'on utilise aussi dans le monde anglo-saxon), on entend la durée du jour sur Mars soit aux alentours de 24,7 heures