Les oppositions de Mars

Une opposition de Mars, comme pour toutes les planètes supérieures -ces planètes qui se trouvent au-delà de la Terre par rapport au Soleil, a lieu lorsque la Planète rouge se trouve alignée avec le Soleil et la Terre du fait de la relation entre son orbite et celle de la Terre. Mais, du fait de la proximité relative de l'orbite de Mars par rapport à nous, il n'y a opposition de Mars que tous les 26 mois (et non tous les ans comme pour les autres planètes supérieures). Lorsqu'arrive le temps de l'opposition, Mars est à son mieux en termes de diamètre apparent et de magnitude; elle se lève au coucher du Soleil et se couche au lever du Soleil. pour plus de détails sur les positions remarquables des planètes, voir notre tutoriel Le mouvement apparent des planètes. La géométrie relative des orbites de Mars et de la Terre fait que la plus faible distance entre Mars et la Terre a lieu légèrement avant ou légèrement après, de quelques jours ou plus, l'opposition, ce qui donne un diamètre apparent soit légèrement plus petit (dans le premier cas) soit légèrement plus grand (dans le second cas). Le concept de "campagne d'observation martienne", de plus, est utilisé par les spécialistes de l'observation de Mars pour désigner la période au cours de laquelle ils jugent l'observation utile, soit de quand Mars atteint 6" de diamètre apparent à quand elle revient à cette valeur (les capteurs CCD modernes pourraient repousser cette limite à 4,3"). Les oppositions de Mars sont aussi une bonne occasion pour les observateurs moins spécialisés de se lancer dans la découverte de Mars en profitant du plus grand diamètre apparent

vue de comment le diamètre apparent de Mars varie au long d'une campagne d'observation. site 'Amateur Astronomy'

Un autre concept utilisé, plus spécialisé encore est celui de "cycle d'apparitions martiennes": il s'agit d'un cycle d'une quinzaine d'années qui est le temps nécessaire pour pouvoir observer, au cours des oppositions, toutes les saisons de Mars; un cycle commence à la première apparition qui se tient après l'équinoxe de printemps dans l'hémisphère nord de Mars, soit aux alentours de décembre ou janvier sur Terre; un cycle se termine, vers 15 ans plus tard, en novembre. Après le cycle 1993-2005, nous sommes actuellement dans le cycle 2007-2022. Ces considérations déterminent, par exemple, si Mars sera ou non affecté par des tempêtes de poussière, ou si l'opposition permettra d'observer une transition entre deux saisons. Enfin, au cours d'un cycle, le diamètre apparent de Mars peut varier fortement d'une opposition à l'autre. Sur ce même cycle de 15 ans, par ailleurs, il se produit 3 ou 4 oppositions "aphéliques" (Mars est à l'aphélie, au plus loin du Soleil) et 3 oppositions périhéliques (Mars est au périhélie, au plus près du Soleil) consécutives. Les oppositions qui se situent entre un aphélie et un périhélie sont appelées "transitionnelles"

vue de comment une tempête de poussière peut affecter la vue de Mars à l'opposition: Mars en conditions normales (à gauche, 12/05/2016) et avec tempête de poussière (à droite 18/07/2018); l'hémisphère observé est le même, le pôle nord étant plus incliné en direction de la Terre dans la première vue. image sur la base d'une image NASA, ESA et STScI

Pour une opposition martienne, on peut utilement aussi s'intéresser sur l'altitude à laquelle Mars se trouvera dans le ciel au moment de l'opposition. Cette altitude peut varier de façon importante fonction de chaque opposition. Le plus Mars sera haut au-dessus de l'horizon, meilleure sera l'observation. On pourra aussi se préoccuper de si la Lune (et en quel quartier) sera présente dans le ciel. des considérations additionnelles sur l'observation de Mars sont aussi disponibles sur notre tutoriel L'observation des planètes (d'où vous pourrez accéder à une page technique: Eléments plus techniques et plus avancés concernant la visibilité des planètes)

Diverses valeurs concernant les récentes oppositions de Mars

date approximative de l'opposition	diamètre apparent (en ")	remarques	altitude au-dessus de l'horizon (hém. nord)	altitude au-dessus de l'horizon (tropiques)	altitude au-dessus de l'horizon (hém. sud)
early Mar. 2012	13.9	-	60	78	49
early Apr. 2014	15.0	-	45	84	65
late May. 2016	18.3	-	29	68	81
late Jul. 2018	24.2	officiellement une périhélique	25	64	84
late Oct. 2020	22.4	-	56	84	54
early Dec. 2022	17.0	-	75	65	35
mid Jan. 2025	14.5	-	76	64	34

->Les oppositions périhéliques
Les caractéristiques combinées des orbites de la Terre et de Mars -entre autres, le fait que les orbites des planètes du système solaire sont des ellipses possédant un plus près (périhélie) et un plus loin (aphélie) du Soleil, font que la distance Terre-Mars lors d'une opposition varie de 56 (périhélie) à 101 millions de kilomètres (aphélie). Ceci se traduit par un diamètre apparent variant de 14 (oppositions à l'aphélie de Mars) à 25,5 secondes (oppositions au périhélie). Les oppositions au périhélie sont le mieux observables depuis l'hémisphère sud car plus haut dans le ciel. Tous les 15-17 ans, lorsque Mars atteint un périhélie, on assiste à une opposition périhélique -qui peut s'accroître si la Terre atteint alors un aphélie. La distance minimale entre Mars et la Terre est régie par un cycle de 15, 32, 47 et 79 années; le minimum (301 millions de km) est atteint tous les 47 ans (le prochain a lieu en août 2018. Les dates des oppositions périhéliques de Mars pour le XXIème siècle sont: 2003, 2018, 2020, 2035, 2050, 2065, 2067, 2082, 2097. La prochaine meilleure opposition périhélique, telle celle de 2003 (Mars avait atteint 25.13" de diamètre apparent) ne se verra qu'en 2729 (les deux dernières eurent lieu en 1945 et 1924); ces meilleures oppositions périhéliques sont dues à la modification respective de l'excentricité des orbites de Mars et de la Terre (lesquels vont devenir de plus en plus favorables au cours des prochains millénaires)

A titre d'information, les articles sur les oppositions martiennes donnent souvent -ou montrent sur un schéma- la valeur "Ls" de Mars. Cette valeur est la position du Soleil sur l'écliptique vu de Mars par rapport à l'équateur céleste martien. A 0° Ls a lieu l'équinoxe vernal pour l'hémisphère nord (le Soleil traverse l'équateur céleste martien du Sud au Nord); le solstice d'été martien a lieu à 90° Ls, l'équinoxe d'automne à 180° Ls et le solstice d'hiver à 270° Ls (les saisons sont opposées pour l'hémisphère sud de la planète)