Les unités astronomiques usuelles

L'année-lumière: une année-lumière vaut 9 463 000 000 000 de km (5880 milliards de miles). 9463 milliards de km! L'année-lumière est la distance que la lumière parcourt pendant un an. La vitesse de la lumière est de 300 000 km par seconde -1 080 000 000 de km/h (186 000 miles/s, 671 millions de miles/h). Cette unité de mesure, en astronomie, apporte, en quelque sorte, une vue en perspective de l'Univers: lorsque l'on dit qu'une étoile se trouve, par exemple, à 300 années-lumière, cela signifie que nous la voyons telle qu'elle était il y a 300 ans, ou lorsqu'une galaxie se trouve à 4 millions d'années-lumière, nous la voyons telle qu'elle était il y a 4 millions d'années, alors que l'homme apparaissait sur Terre. La lumière de ces objets a mis 300 ans pour l'étoile, 4 millions d'années pour la galaxie, pour parvenir jusqu'à nous. Si cette même galaxie disparaissait aujourd'hui -pure hypothèse- il nous faudrait attendre 4 millions d'années pour le savoir. Avec cette échelle, l'Univers peut être considéré comme ayant un diamètre de 234,000 milliards de milliards de km (145,000 milliards de milliards de miles)

L'"unité astronomique" ("UA"): l'unité astronomique est la distance Soleil-Terre, soit 149 597 870 km (92 960 116 miles). Une année-lumière vaut 63 240 UA. En 2012, l'Union astronomique internationale, l'UAI, a donné une nouvelle définition de l'UA: celle-ci, jusqu'alors, était fondée sur une équation mathématique mouvante, qui dépendait de la masse du Soleil, la longueur du jour et un nombre fixe dit "la constante gravitationnelle de Gauss". L'UA, désormais, est une valeur fixe et la nouvelle définition est mieux à même de prendre en compte la Relativité générale. La nouvelle valeur est la meilleure moyenne du système antérieur

Le parsec. 1 parsec est la distance d'un objet qui a une parallaxe d'une seconde d'arc, soit 3,26 années-lumière. 1 kiloparsec (kpc) vaut 1000 parsecs et 1 mégaparsec (Mpc) 1 million. Une année-lumière vaut 0,3069 parsec. NB: la parallaxe d'un objet est son déplacement -minime- apparent sur le fond du ciel du fait que l'observation depuis la Terre fait que l'observateur, tous les 6 mois, se situe sur deux points opposés de part et d'autre du Soleil