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Transit de Mercure du 8 novembre 2006

ATTENTION! OBSERVER UN TRANSIT EST DANGEREUX ET PEUT CAUSER D'IRREVERSIBLES DOMMAGES OCULAIRES, Y COMPRIS LA CECITE. Observer un transit nécessite l'emploi des TECHNIQUES ADEQUATES décrites pour l'observation d'une éclipse de Soleil!

Mercury transite sur le disque du Soleil le 8 novembre 2006. Le spectacle n'est visible dans son intégralité que dans l'Océan Pacifique et sur une petite partie seulement de ses rives. Les zones situées au-delà ont soit le transit interrompu par le coucher du Soleil soit le transit déjà en cours au lever du Soleil. Il n'y aura pas d'autre transit de Mercure avant 2016 et 2019, puis 2032 et 2039. Ne manquez pas celui-là si vous avez la chance de vivre dans le Pacifique ou si vous venez à vous y trouver! Un transit est un spectable agréable. Les transits des planètes inférieures sont aujourd'hui utilisés pour préciser les techniques employées pour le repérage des exo-planètes, ces planètes qui orbitent autour des autres étoiles

Le processus d'un transit

Un transit a lieu lorsqu'une planète inférieure -c'est-à-dire Mercure ou Vénus- est vue, en perspective, se déplaçant devant le disque du Soleil. C'est un effet de perspective dû à un alignement entre le Soleil, la planète inférieure et la Terre. Les transits sont des évènements rares. C'est la seule mécanique céleste qui les détermine. Les transits de Mercure sont relativement moins rares que ceux de Vénus. Vénus transite le Soleil deux fois à intervalle rapproché tous les 105 ou 125 ans alors que Mercure transite vers 13 fois par siècle. Tous les transits de Mercure ont lieu soit en mai (vers le 8), soit en novembre (vers le 10). C'est à ces dates que Mercure traverse le plan de l'orbite terrestre (ce sont ce que l'on appelle les "noeuds" de l'orbite de Mercure). Si, à ces moments, Mercure se trouve en même temps à sa conjonction inférieure -c'est-à-dire sur la ligne Soleil-Terre, entre le Soleil et la Terre, la planète est vue transitant sur le disque du Soleil. Comme, en novembre, Mercure est à son périhélie (au plus près du Soleil), il a un diamètre apparent de 10", alors qu'en mai, il est à son aphélie (au plus loin du Soleil) et a un diamètre apparent de 12". Les transits de mai sont deux fois moins nombreux que ceux de novembre. Les transits de mai ont lieu tous les 13 ou 33 ans. Ceux de novembre tous les 7, 13 ou 33 ans

Régions concernées par le transit du 8 novembre 2006

Le transit de Mercure de 2006 concerne l'Océan Pacifique. Le transit est visible dans son intégralité depuis l'Océan Pacifique proprement dit et depuis une petite partie de ses rives: Alaska du Sud, partie la plus occidentale du Canada, des Etats-Unis, partie nord-ouest de l'Amérique centrale, Australie du sud-est et Nouvelle-Zélande. Les régions situées plus à l'Est voient le transit être interrompu par le coucher du Soleil. Le transit est déjà en cours au lever du Soleil pour les régions situées plus à l'Ouest. Dans le premier cas se trouvent le reste du Canada, des Etats-Unis et de l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Dans le second cas: l'extrême-orient russe, le Japon, les Corées, la Chine et l'Asie du Sud-Est. L'Europe, la Fédération de Russie, l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Asie Centrale et l'Inde ne voient pas le transit

Données

durée du transit:	04h 58mn
diamètre apparent de Mercure:	10" (1/194ème du diamètre apparent du Soleil)
contact I:	19h 12mn 04s TU
contact II:	19h 13mn 57s TU
plus grand (ou "séparation minimale": instant où Mercure est au plus près du centre du Soleil)	422.9 secondes d'arc
temps du plus grand:	21h 41mn 04.2s TU
contact III:	00h 08mn 16s TU
contact IV:	00h 10mn 08s TU

notez que les temps des contacts sont géocentriques, c'est-à-dire calculés pour un observateur qui se trouverait au centre de la Terre. Les temps, pour des endroits réels, situés à la surface de la Terre, peuvent varier jusqu'à une minute du fait des effets de la parallaxe liée au lieu de l'observateur

cliquez (en anglais mais utilisable) vers une carte du transit de Mercure du 8 novembre 2006 -avec une carte de la visibilité de l'évènement (139 ko). les marques de la ligne de transit sont donnés de 15 mn en 15 mn, avec les heures en TU. L'"angle de position" ("position angle") est la direction où se trouve Mercure par rapport au centre du disque solaire, mesurée dans le sens contraire des aiguilles d'une montre à partir du point, sur le Soleil, du pôle nord céleste. carte Fred Espenak - NASA/Goddard Space Flight Center, site NASA Eclipse Home Page

Observer le transit

D'abord, et comme cela est rappelé en haut de cette page, observer un transit est dangereux et peut causer des blessures graves aux yeux de l'observateur, jusqu'à la cécité! D'où qu'il vous faut, avant tout, commencer par vous préoccuper de ces dangers et utiliser les techniques appropriées qui sont conseillées pour l'observation des éclipses de Soleil!
Du fait du petit diamètre apparent de Mercure, le meilleur moyen d'observer le transit sera d'utiliser un instrument astronomique et un grossissement de 50 à 100 fois. Cela a comme conséquence qu'il faudra utiliser des filtres solaires à l'ouverture. La méthode par projection semble être à la limite du fait du peu de diamètre apparent de Mercure. Il est à noter que pour un tel évènement, des sites Web diffusent le transit

Un transit, techniquement, se décompose en 5 moments. Deux contacts d'entrée (contacts I et II), deux contacts de sortie (contacts III et IV) et le moment central (le plus grand du transit: la planète passe au plus près du centre du disque du Soleil; ce moment est également appelé la "séparation minimale"). Les quatre contacts (I, II, III et IV) s'analysent comme suit:
- le contact I est le moment quand le bord de la planète arrive au contact du bord du disque solaire, sur l'extérieur du disque. C'est la "tangence externe"
- le contact II est la "tangence interne": la planète a progressé sur le disque est c'est maintenant son bord qui quitte, à l'intérieur du disque, le bord du disque solaire. La planète commence son transit sur le disque solaire
- le contact III est de nouveau une tangence interne. La planète a terminé son transit et le bord de la planète arrive, sur l'intérieur du disque, au contact du disque solaire
- le contact IV est de nouveau une tangence externe: le bord de la planète quitte, sur l'extérieur du disque, le disque solaire
Les tangences internes (contacts II et III) sont affectés par ce que l'on appelle l'effet de la "goutte noire". Pendant 20 à 30 secondes, le disque de la planète reste -ou entre- en contact, sous une forme de goutte, avec le disque solaire, du côté intérieur du disque. Pour tenir compte de l'effet, les contacts II et III sont mesurés lorsque le disque de la planète se différencie (contact II) -ou cesse d'être différencié (contact III)- du disque solaire. Ce sont ces deux contacts que l'on mesure habituellement lors d'une observation car les contacts I et IV ne sont pas facilement observables du fait que la planète qui arrive au contact du Soleil (ou qui le quitte) est dans la pleine lumière de celui-ci. Ces contacts peuvent être mieux observés lorsque l'on utilise un filtre H-alpha. On voit alors la planète se silhouetter sur le fond des prééminences ou de la chromosphère. Entre les points d'entrée et de sortie, la planète transite lentement sur le disque du Soleil. Le moment de la séparation minimale est le centre du parcours, là où la planète qui transite est au plus près du centre du disque solaire -et au plus loin du bord du disque

Les prochains transits de Mercure

Transits de Mercure au XXIème siècle Date plus grand (en TU) Séparation minimale (en secondes d'arc) 9 mai 2016 14h 57 319" 11 novembre 2019 15h 20 76" 13 novembre 2032 8h 54 572" 7 novembre 2039 8h 46 822" 7 mai 2049 14h 24 512" 9 novembre 2052 2h 30 319" 10 mai 2062 21h 37 521" 11 novembre 2065 20h 07 181" 14 novembre 2078 13h 42 674" 7 novembre 2085 13h 36 718" 8 mai 2095 21h 08 310" 10 novembre 2098 7h 18 215"

Prochains transits de Vénus Date plus grand (en TU) Séparation minimale (en secondes d'arc) 6 juin 2012 1h 28 553" 11 décembre 2117 2h 48 724" 8 décembre 2125 16h 01 733"

. pour plus sur ce transit de Mercure, voir (en anglais) Fred Espenak's NASA Eclipse Home Page, NASA/GSFC

Rapports d'observation: certains sites diffusaient le transit en direct sur Internet. La plupart avaient installé des grossissements importants sur leurs instruments, ce qui pouvait donner une fausse idée de la taille de Mercure lors d'un transit. Les transits peuvent, par ailleurs, bénéficier de l'utilisation d'instruments ou de filtres H-alpha, ce qui permet de voir le transit avant même qu'il ne commence sur le disque proprement. La planète est alors vue sur fond de protubérances et de chromosphère. La diffusion sur Internet par la NASA n'a pas pu être suivie par notre site du fait d'un problème de codecs. Des observations plus classiques du transit, enfin, montrent bien comment Mercure apparaît comme un point de petite dimension lorsqu'il transite sur le disque du Soleil