Comment travaille une équipe de lancement?

L'équipe de lancement d'une mission est l'équipe qui procède au lancement des missions. Une fois le lancé effectué et selon le type de la mission, l'équipe de lancement passe ensuite le contrôle du vaisseau spatial au centre de contrôle qui en aura la charge pendant la mission (ainsi le Johnson Space Center, à Houston, pour les missions des navettes spatiales). L'équipe de lancement s'installe aux consoles informatiques et de communications du centre de contrôle de lancement du Kennedy Space Center entre trois à quatre heures avant le lancement

Si l'on prend l'exemple d'une mission qui est lancée par une fusée Boeing, le Direction de Mission Boeing ("Boeing Mission Director", BMD) est la plus haute autorité du lancement. La décision de lancer ou de ne pas lancer (dite "Go/No-Go", en anglais) est préparée, par contre, par le gestionnaire du lancement pour la NASA ("NASA launch manager", NLM) qui est la plus haute autorié après le directeur de mission. Il est le "Directeur de Lancement pour la NASA". Il s'assure que le compte à rebours et le processus de prise de décision du lancement sont conduits dans les règles. Ensemble avec l'équipe de lancement, il vérifie que tous les critères pour le lancement sont remplis et que la fusée de lancement et la mission qu'elle porte sont prêtes

Le Directeur de Lancement pour la NASA, pour prendre la décision de Go/No-Go, consulte les membres suivants de l'équipe de lancement:

• le Directeur Vaisseau Mission ("Spacecraft Mission Director", SMD); celui-ci est responsable de la mission proprement dite et il doit évaluer si la mission est prête au lancement. C'est l'équipe de soutien au lancement qui lui fournit des données sur le vaisseau spatial ou le satellite
• le Gestionnaire Intégration Mission (Mission Integration Manager, MIM); le Directeur de Vaisseau Mission lui fournit une vue d'ensemble du compte à rebours et du réseau opérationnel du lancement ainsi que de l'avancement des opérations. Le Gestionnaire Intégration Mission est le membre de l'équipe de lancement qui joue le premier rôle en termes d'interface entre le vaisseau et la fusée de lancement
• l'Ingénieur-en-chef NASA ("NASA Chief Engineer", NCE); il est le chef de l'équipe d'ingénieurs de la NASA et est responsable de toute l'ingénierie concernant le lanceur et l'appréciation de son statut. C'est l'équipe d'ingénierie du Kennedy Space Center qui lui fournit les données

Ces autres membres de l'équipe de lancement participent également à la décision de lancer ou de ne pas lancer:

• le Gestionnaire Sécurité et Assurance Mission ("Safety & Mission Assurance Manager", SMA); il est responsable d'évaluer que le compte à rebours et le processus de décision respecte les critères de la NASA en matière d'assurance du vol et qu'ils sont menés selon les procédures adéquates
• le Gestionnaire Conseil NASA ("NASA Advisory Manager, NAM); il a un rôle de conseil seulement; il évalue les processus de lancement et de compte à rebours et comment l'équipe de lancement procède à ces opérations. Il s'assure que le processus de décision du lancement est exécuté dans les règles. Il est assisté par une équipe de personnel de la NASA expérimenté en matière d'opérations de lancement
• le Gestionnaire d'Evaluation Indépendante Sécurité et Santé ("Safety, Health & Independent Assessment Manager", SHIA); il fournit une évaluation indépendante du compte à rebours et du processus de décision du lancement. Il évalue aussi si les règles de sécurité et de santé sont respectées

Tous les membres de l'équipe de lancement s'assemblent dans le centre de contrôle de la Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS). C'est de là que viennent ces images célèbres des équipes de lancement devant leurs consoles