Les éclipses de Lune

Les éclipses de Lune fonctionnent sur la base des mêmes mécanismes que les éclipses de Soleil. Dans le cas des éclipses de Lune, c'est la Terre qui occulte le Soleil. De la même façon que pour les éclipses de Soleil, la mécanique céleste ne produit pas une éclipse à chaque orbite lunaire; les éclipses de Lune sont aussi rares que les éclipses de Soleil. Les éclipses de Lune ont lieu au moment de la pleine Lune et, à la différence de ce qui se passe pour les éclipses de Soleil, les éclipses de Lune sont visibles de partout sur Terre, pourvu que l'on soit dans la partie de la Terre qui est dans la nuit

De la même manière que, pendant les éclipses, le Soleil génère trois formes d'ombre, on retrouve ces trois formes d'ombre au cours d'une éclipse de Lune mais, générées, cette fois, par la Terre: l'"ombre", l'"anté-ombre", la "pénombre" (du latin, "ombre proche"). Un observateur, situé à un point approprié, verrait la Terre soit masquer entièrement le Soleil (là où se trouve l'ombre; il y aurait éclipse totale de Soleil), soit, là où est l'"anté-ombre", il verrait une éclipse annulaire, soit, enfin, une éclipse partielle là où est la pénombre. Du fait de la configuration du système Terre-Lune cependant, seules l'ombre et la pénombre sont impliquées dans une éclipse de Lune. Il faudrait, en effet, que la Lune fût située 4 fois plus loin de la Terre qu'elle ne l'est, pour que, vu de la Lune, on se trouve dans l'anté-ombre -que l'on voie la Terre avec un diamètre apparent plus petit que celui du Soleil

C'est l'ombre et la pénombre qui déterminent quel est le type d'éclipse de Lune qui a lieu. Lorsque la Lune, sur son orbite, passe dans l'ombre, c'est une éclipse totale de Lune. Si la Lune ne passe que partiellement dans l'ombre, c'est une éclipse partielle de Lune. Si la Lune, enfin, ne passe que dans la pénombre de la Terre, c'est une "éclipse de Lune par la pénombre". On notera, par souci de précision, que, du fait du phénomène atmosphérique de la réfraction (déviation des rayons solaires), le cône de l'ombre de la Terre n'atteint pas le plus d'un million de kilomètres qu'il peut atteindre théoriquement mais seulement 268 000km et que, donc, stricto sensu, la Lune n'est jamais vraiment affectée par l'ombre mais bien plutôt par une zone située entre la pointe de l'ombre et une zone de 100 000km ou plus de la pénombre

• les éclipses de Lune par la pénombre sont difficiles à observer; la Lune ne passe que dans la pénombre, ombre plus faible que l'ombre proprement dite, laquelle est plus sombre (elle a un diamètre de 3 diamètres apparents lunaires). Vu de la Lune, le phénomène ne produirait qu'une éclipse de Soleil partielle. Vue de la Terre, une éclipse de Lune par la pénombre ne produit qu'un faible obscurcissement de la Lune. Une telle éclipse par la pénombre est cependant bien marquée lorsque le phénomène atteint son maximum. Elle l'est aussi de part et d'autre du maximum de l'éclipse, lorsque le bord de la Lune est à mi-chemin, dans un sens ou dans l'autre, dans la pénombre. Des éclipses partielles par la pénombre sont théoriquement possibles mais elles ne sont quasiment pas observables
• les éclipses totales de Lune, elles, sont un spectacle remarquable. La Lune est durement atteinte par l'ombre et voit cette dernière progresser jusqu'à la totalité. C'est à ce moment que l'on voit la Lune prendre une teinte rouge-orange. Une partie, en effet, de la lumière du Soleil n'atteint la Lune qu'à travers l'atmosphère de la Terre; et celle-ci ne laisse passer de la lumière solaire que ce qui n'est pas bleu! Chaque éclipse totale de Lune est un évènement unique en ce sens que l'aspect que la Lune prend à la totalité dépend de la qualité de l'atmosphère terrestre à ce moment: si, par exemple, il y a beaucoup de nuages, ou s'il y a eu une éruption volcanique il y a peu, cela influera sur l'aspect de la Lune. Toute éclipse totale de Lune commence -et finit- par une éclipse par la pénombre. La Lune prend surtout des tons soit brunâtres, rougeâtres, grisâtres et orange et on a pu quelquefois voire des teintes bleuâtres ou jaune pâle ou argent. Tout cela est fonction de l'état de l'atmosphère sur le limbe terrestre au moment de l'éclipse. De façon précise, la lumière du Soleil, pendant une éclipse de Lune, passe à travers la stratosphère terrestre
• les éclipses partielles de Lune, elles, n'occultent qu'une partie de la Lune. La Lune, au moment du plus grand de l'éclipse, peut également prendre la célèbre teinte rouge-orange. Ce sont également des spectacles dignes d'intérêt. La Lune est nettement indentée par l'ombre de la Terre

Chaque année il peut y avoir 3 éclipses de Lune -5 si on compte les éclipses par la pénombre, ou aucune! Il ne peut, chaque année, y avoir plus de 7 éclipses, en général (4 de Soleil et 3 de Lune, ou 5 de Soleil et 2 de Lune -les éclipses par la pénombre non comprises). Les éclipses de Lune, la plupart du temps, précèdent ou suivent de 15 jours les éclipses de Soleil. En matière d'éclipses -aussi bien de Soleil que de Lune, un "saros" est une période de 6585,3 jours (soit 18 ans, 11 jours et 8 heures) au terme de laquelle les éclipses se répètent. Les configurations ne sont pas exactement identiques mais elles permettent cependant que les saros eux-mêmes s'insèrent dans des séries qui durent 12 siècles ou plus. Il y a, au cours d'un saros, 84 éclipses en moyenne qui se répartissent en nombre égal entre 42 éclipses de Soleil et 42 éclipses de Lune. Entre l'an 0 et 2999, il se sera produit 7245 éclipses de Lune au total, dont 2089 totales, 2536 partielles et 2620 par la pénombre. Il peut y avoir éclipse au cours de deux Pleine Lune successives, mais il ne s'agit alors que d'éclipses partielles. La plus longue éclipse de Lune a été de 236 minutes, le 16 juillet 2000. Lorsque la Lune, au moment de l'éclipse, est à un apogée, l'éclipse est plus longue car la Lune se déplace alors plus lentement sur son orbite. Un alignement d'éclipse de Lune cause des maximums en termes de marées. Certaines éclipses totales de Lune ont lieu par série de 4 se suivant l'une l'autre, sans éclipse partielle entre elles et chacune de ces éclipses totales est séparée de l'autre par 6 pleines Lunes (certains appellent la première éclipse de la série, dans le monde anglo-saxon, une "Blood Moon", littéralement "Lune de sang". Une telle série de 4 éclipses de Lune totales consécutives, par ailleurs, porte le nom de "tétrade". 142 tétrades seulement ont concerné -et concerneront- la période de 5000 ans qui s'étend de 1999 avt. J.-C. à 3000 ap. J.-C. Au cours du 2ème millénaire, la 1ère éclipse de chaque tétrade aura lieu entre février et juillet. Le mécanisme responsable des tétrades implique l'excentricité de l'orbite de la Terre laquelle, de plus, décroît lentement (lorsque l'excentricité de l'orbite atteindra 0, les tétrades ne seront plus possibles). La magnitude des éclipses totales qui constituent une tétrade est relativement faible