Quelques incontournables de la Lune accessibles à un petit instrument

On décrit ici quelques régions incontournables de la Lune accessibles à un petit instrument, par exemple un Newton de 114mm d'ouverture ou une lunette de débutant. Ces paysages sont classés par ordre décroissant d'intérêt, cet intérêt étant défini de façon subjective par l'auteur. Les indications de visibilité permettent aussi de classer ces lieux par époque de la Lune (on rappellera qu'un paysage se voit déjà lorsque la Lune croît de la NL à la PL -soit du crépuscule du soir jusqu'en début de nuit- puis, une seconde fois lorsque la Lune décroît de la PL à la NL -soit du début de nuit jusqu'à l'aube). Pour aider à la découverte de ces paysages lunaires, on pourra utilement se référer à nos cartes de la Lune

Platon, Pico

visibilité: du PQ à la gibbeuse croissante puis du DQ au dernier croissant
Platon est un beau cratère d'aux alentours de 100km de diamètre; il date de l'Imbrien supérieur soit d'il y a entre 3,8 et 3,2 milliards d'années. Des murailles nettes, d'1km de hauteur, délimitent une plaine plane et sombre (des petits cratères y sont théoriquement visibles). Les murailles fournissent souvent des ombres nettes. Le nom est un hommage au philosophe grec du Vème siècle av. J.-C., Platon. Pico ou le mont Pico, est un pic proéminent qui se dresse, au Sud de Platon, dans le nord-est de la mer des Pluies. Très belle vue. Dans la région, voir aussi d'autres pics ou montagnes isolés ainsi que de petits cratères, ce qui donne de belles vues sur le fond plat de la mer des Pluies. Se voient aussi des ondulations

Ptolémée, Alphonse, Arzachel

visibilité: de part et d'autre du PQ puis du DQ
ces trois cratères qui sont alignés du Nord au Sud, Ptolémée, Alphone, Arzachel, sont une vue classique; cet alignement leur permet de bien bénéficier du terminateur de part et d'autre du Premier ou du Dernier Quartier. Ils s'étagent aussi en âge, de Ptolémée, le plus ancien (4,5 à 3,9 milliards d'années) à Arzachel (3,8 milliards d'années) -Alphonse est vieux de 3,9 milliards d'années- ainsi qu'en taille, 154km de diamètre pour Ptolémée, 118 pour Alphonse et 98 pour Arzachel. Le fond de Ptolémée (nommé en hommage à l'astronome et géographe grec du IIème siècle ap. J.-C.) est plat, marqué d'un seul cratère bien visible. Alphonse, nommé d'après le roi Alphonse X de Castille ou Alphonse le Sage, auteur des Tables alphonsines, présente un fond moins uni mais un beau pic central et Arzachel (d'après l'astronome arabe tolédan du XIème siècle, Al Zarqali), présente un pic central, un cratère ainsi que de belles murailles en terrasses. L'Ouest de la zone donne sur la mer de la Connaissance et la mer des Nuées et l'Est sur une vaste zone de cratères de diverses tailles

le marais du Sommeil

visibilité: de la NL au premier croissant puis de la PL à la gibbeuse décroissante
le marais du Sommeil est une zone intéressante située entre la mer des Crises et la mer de la Tranquillité. Il présente une coloration différente de ces deux régions, laquelle, au Nord, est nettement délimitée. Sinon, il s'agit d'une zone de divers reliefs peu importants et de quelques cratères. Le Golfe de la Concorde se voit au Sud. Le cratère Taruntius, de 56km de diamètre, encore plus au Sud, est peu élevé

le golfe des Iris

visibilité: de la gibbeuse croissante à la PL puis du dernier croissant à la NL
le golfe des Iris est un incontournable des paysages lunaires. Il s'agit d'un grand cratère ennoyé au moment de l'épanchement de la mer des Pluies. Ne subsistent plus que les parties nord de la muraille, limitées au sud-ouest par le promontoire d'Héraclide et au nord-est par le promontoire Laplace. Hélicon et Le Verrier, deux cratères d'une vingtaine de kilomètres de diamètre sont également intéressants au Sud de Laplace. Le cratère Sharp se voit sur les pentes des Monts du Jura et le cratère Bianchini est plus à l'Est. La région du golfe voit aussi des ondulations dont la plus importante est la dorsale de Heim, repérable via Herschel et Heis

Théophile, Cyrille, Catherine

visibilité: du premier croissant au PQ puis de la gibbeuse décroissante au DQ
on a là un autre trio célèbre de cratères lunaires, qui se disposent en arc de cercle au long de la côte ouest de la mer du Nectar (laquelle est considérée comme un golfe de la mer de la Tranquillité). Les trois cratères ont aux alentours de 100km de diamètre et Cyrille et Catherine sont les plus âgés. Théophile, plus jeune, porte une montagne centrale bien visible alors que Cyrille, bien que portant aussi un pic, est nettement érodé et que Catherine est oblitéré. Fracastorius se voit au Sud de la mer du Nectar. Les trois cratères se trouvent à peu près à la même latitude que Ptolémée, Alphonse et Arzachel et sont situés de l'autre côté de la zone de cratères qui marque l'Est de cette région. Théophile est un philosophe grec du IVème siècle de notre ère, Cyrille réfère à St Cyrille, théologien du Vème siècle et Catherine à Ste Catherine d'Alexandrie, martyre grecque vers 307

les cratères Théophile, Cyrille et Catherine imagés avec une paire de jumelles 8x21 et un appareil photographique digital compact. site 'Amateur Astronomy'

la vallée des Alpes

visibilité: de part et d'autre du PQ puis du DQ
la vallée des Alpes date de l'Imbrien, il y a entre 3,8 et 3,2 milliards d'années. Il s'agit d'une faille tectonique orientée sud-ouest/nord-est; elle a une longueur de 130km et une largeur de 11. Elle coupe toute la zone montagneuse qui s'étend à l'Est de Platon et à qui on a donné le nom des Alpes (le Mont Blanc se voit au débouché de la faille dans le nord-est de la mer des Pluies)

les Apennins

visibilité: du premier croissant au PQ puis de la gibbeuse décroissante au DQ
toute une vaste chaîne de montagnes s'étire des bords de la mer de la Sérénité jusqu'au cratère Eratosthène. Elles présentent un versant nord-ouest escarpé alors que leur sud-est est un vaste piémont. Elles atteignent jusqu'à 5400m au mont Huygens. Elles se composent, du nord-est au sud-ouest du Mt Hadley, du Mt Bradley, du Mt Huygens, du Mt Ampère, des Monts des Apennins et du Mt Wolff. Le cratère Conon se voit aussi (du nom d'un mathématicien et astronome grec, ami d'Archimède, qui a créé la constellation de la Chevelure de Bérénice)

Aristote, Eudoxe et le Caucase

visibilité: du premier croissant au PQ puis de la gibbeuse décroissante au DQ
on a là une forme de suite de la région montagneuse des Apennins. Une nouvelle région de montagnes prend au nord-est de la mer de la Sérénité; elle est abrupte de ses deux côtés et est essentiellement constituée des monts du Caucase. Deux cratères importants se voient au Nord: Eudoxe et Aristote. Eudoxe (de l'astronome grec du IVème siècle av. J.-C.), de 68km de diamètre semble devoir son impression de profondeur au fait qu'il est encastré dans une zone de montagnes moyennes. Aristote (le célèbre philosophe grec du IVème siècle av. J.-C., précepteur d'Alexandre le Grand), plus grand (88km), possède aussi des murailles élevées. Les deux portent des montagnes centrales

Copernic

visibilité: du PQ à la gibbeuse croissante puis du DQ au dernier croissant
Copernic est l'un des cratères lunaires les plus connus. Au Sud des monts des Carpathes, à l'Est de l'océan des Tempêtes, il représente le cratère lunaire typique, avec ses murailles en terrasse, son pic central, une zone d'éjection qui l'entoure et, visible au moment de la Pleine Lune, un vaste système de rayons brillants qui en émane. Il a un diamètre de 93km et est un cratère jeune -800 millions d'années. Le pic central des cratères se forme lorsque la croûte lunaire "rebondit" après le stress de l'impact qui forme le cratère. Les rayons de ces grands cratères jeunes sont dûs au matériau éjecté à longue distance lors de l'impact; ce matériau, de plus, possède un albédo donc une réflectance plus forts, ce qui donne aux rayons leurs aspects lumineux (cet aspect et donc les rayons eux-mêmes se voient essentiellement au moment de la pleine Lune; les rayons du cratère Tycho, situé près au Sud de la Lune, se voient également à cette période). On voit bien aussi, autour de Copernic, la zone de matériau éjecté plus proche, également caractéristique, là où s'est redéposé l'essentiel du matériau soulevé par l'impact; cette zone s'étend en général à une distance maximale d'un diamètre du cratère

Aristarque, vallée de Schröter

visibilité: de la gibbeuse croissante à la PL puis du dernier croissant à la NL
il s'agit là d'un autre classique des paysages lunaires mais il est plus facilement observé dans des instruments plus importants. Le cratère Aristarque (du nom de l'astronome grec du IIIème sièce av. J.-C.), 40km de diamètre et assez profond ainsi que le cratère Hérodote (l'historien grec du Vème siècle av. J.-C.), plus ennoyé, se trouvent au point de départ d'une longue faille sinueuse dite la vallée de Schröter, large de 6 à 10km. L'aspect de cette région laisse pense à une forme d'activité géologique. Les failles sinueuses de la Lune semblent résulter du volcanisme lunaire. Les plaines et les formations avoisinantes sont également intéressantes. Schröeter était un astronome allemand du XVIIIème siècle, spécialistes des rainures et des dorsales lunaires

si la vallée de Schröter proprement dit se voit à peine hors de l'ombre lunaire, au centre-gauche de l'image, les cratères Hérodote et Aristarque sont bien vus en dessous ainsi que les Mts Harbinger, à droite. L'image a été prise avec une lunette 60/700 site 'Amateur Astronomy'

Tycho

visibilité: le système de raies de Tycho se voit le mieux au moment de la Pleine Lune
Tycho est un cratère très jeune, de 100 millions d'années, d'un diamètre de 84km et d'une profondeur moyenne de 4700m. Il se situe dans les hautes terres de l'hémisphère sud de la Lune. Tycho est célèbre pour son immense système de raies lumineuses qui couvrent une zone étendue. Ces systèmes de raies, qui existent aussi à d'autres grands cratères lunaires -ainsi Copernic- sont des ensembles d'éjecta (matériaux éjectés lors de l'impact qui a créé le cratère) de très longue portée et de forte réflectance qui s'étendent sur les terrains avoisinants et qui recouvrent même les éjecta des autres cratères. Tycho possère aussi un pic central de 2400m. Ces cratères dotés d'un système de raies se voient le mieux au moment de la Pleine Lune

Tycho et son système de raies (à gauche), Copernic et Kepler (au centre) et une région de cratères avec raies dans la région du cratère Stevin (à droite); toutes les images via une lunette de petite taille. site 'Amateur Astronomy'

le Mur Droit

visibilité: du PQ à la gibbeuse croissante puis du DQ au dernier croissant
le Mur Droit, un autre classique lunaire, se trouve dans le sud-est de la mer des Nuées, au sud-ouest de la zone des cratères Ptolémée, Alphonse et Arzachel. Le cratère Birt se trouve à proximité. Il s'agit d'une faille de 110km de longueur et sa hauteur est de 300m au-dessus de la plaine avoisinante. Dans les conditions adéquates, on peut voir que la face de la pente est recouverte d'un matériau brillant. L'aspect de la région varie, bien sûr, fonction de l'angle de l'illumination. La pente, malgré les apparences, n'a qu'entre 30 et 40°

la mer des Crises

visibilité: de la NL au premier croissant puis de la PL à la gibbeuse décroissante
la mer des Crises est la mer lunaire bien connue, de forme circulaire, qui se trouve sur le bord est. Les mers lunaires sont de gigantesques bassins d'impact qui se sont remplis de lave, laquelle s'est ensuite solidifiée. Ces grands impacts datent d'entre 3,8 et 3,9 milliards d'années. Pour la mer des Crises, le résultat a été ce grand bassin qui s'étend sur 740 km de diamètre alors que le fond en est situé à 1,8 km (1,1 mile) en-dessous du "niveau moyen de la Lune", l'équivalent de notre niveau de la mer; les bords, eux, s'élèvent à 3,3 km. Les cratères Pierce et Picard se voient à l'Ouest. Le grand cratère, ponctué de cratères plus petits, au Nord, est le cratère Cléomède, de 126km de diamètre (il tire son nom d'un astronome grec du IIème siècle av. J.-C.)

Képler

visibilité: de la gibbeuse croissante à la PL puis du dernier croissant à la NL
Képler est un cratère à rayon, de taille relativement petite (31km) qui se trouve dans l'océan des Tempêtes, à l'Ouest de Copernic. Il date de la même époque que celui-ci. Il tire son nom de Képler, le célèbre astronome allemand du XVIIème siècle, assistant de Tycho Brahé, il détermina les trois lois du mouvement des planètes. Les environs sont intéressants; le cratère assez ennoyé, au Sud, est Encke

Eratosthène

visibilité: du PQ à la gibbeuse croissante puis du DQ au dernier croissant
le grand cratère Eratosthène termine la chaine de montagnes qui borde le sud-est de la mer des pluies. D'un diamètre de 58km, il tire son nom d'un mathématicien et philosophe grec du IIIème siècle av. J.-C., l'un des directeurs de la bibliothèque d'Alexandrie et qui mesura le premier la circonférence de la Terre. Beau cratère à murailles en terrasses et pic central. La zone montagneuse au Sud n'est pas nommée. La plaine au sud-est est le golfe Torride

la vallée de Rheita

visibilité: de la NL au premier croissant puis de la PL à la gibbeuse décroissante
la vallée de Rheita est une formation qui résulte de l'étroite imbrication rectiligne de plusieurs cratères. D'une longueur totale de 500km pour 30km de largeur, on voit le cratère Rheita à son nord-est et le cratère Young D à son sud-ouest. Rheita était un astronome tchèque du XVIIème siècle, qui construisit la lunette de Képler. Cette zone est une zone de cratères et de montagnes. Ces régions sont des zones de croûte battues par les impacts cratéritiques et existent là où il n'y a pas de mers. Elles sont composées d'une roche qui s'appelle de l'anorthosite et elles sont riches en calcium et aluminium ce qui leur donne leur aspect brillant, comparé aux zones sombres des mers (qui sont constituées de basalte volcanique et riches en fer et magnésium)

"la vallée de Rheita est la 'tranchée' linéaire qui se dirige vers le limbe sombre de la Lune au centre de l'image. La vallée de Rheita a été imagée via une lunette de petite taille. site 'Amateur Astronomy'

Curieux de savoir où se trouvent les sites des missions lunaires Apollo?
Entre 1969 et fin 1972, le programme Apollo réussit à poser 6 missions habitées sur la Lune. Les sites de ces missions ne sont pas observables depuis la Terre mais la liste ci-dessous donne une idée de leur emplacement (divers logiciels de cartographie lunaire vous permettent d'affiner ces positions):

• le site de la mission Apollo 11 -la première mission à toucher la surface de la Lune- se trouve au Sud de la mer de la Tranquillité, légèrement au sud-est du cratère Sabine, à trois diamètres
• le site d'Apollo 12 se trouve au sud-est du deuxième cratère le plus important au sud-ouest de Copernic (le cratère Lansberg), à deux diamètres et demi du cratère
• la mission Apollo 13, pour cause d'accident en cours de route, n'a pas pu alunir
• la mission Apollo 14 se trouve un peu plus à l'Est du site d'Apollo 12, à à peu près la même latitude, au Nord du cratère ennoyé Fra Mauro
• la région d'atterrissage de la mission Apollo 15 se trouve vers le pied du mont Hadley
• le site de la mission Apollo 16 se trouve à peine plus haut en latitude que le Nord du cratère Théophile, à trois diamètres du cratère à l'Ouest, au nord-est du cratère Dollond
• le site de la mission Apollo 17 -la dernière du programme- se trouve dans la zone de montagnes au sud-est de la mer de la Sérénité, dans les environs du cratère Littrow, au Sud du cratère, à à peine un diamètre de celui-ci