'Amateur Astronomy'. News. News Archive (2017)

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December

12/7/2017. The Farthest Supermassive Black Hole at 690 Million Years After the Big Bang. The farthest known supermassive black hole, with 800 million solar masses, is a quasar lying by 690 million years after the Big Bang -- at a redshift 7.54 -- and large and remaining in a pocket of neutral hydrogen, or the only example we have that can be seen before the universe became reionized. For black holes to become so large in the early universe, astronomers speculate there must have been special conditions to allow such a rapid growth. Astronomers think that 20 to 100 quasars as bright and as distant as this quasar exist ( French translation: Le trou noir galactique le plus lointain, à 690 millions d'années après le Big Bang 07/12/2017. Le trou noir galactique le plus éloigné qu'on connaisse est un quasar d'une masse de 800 millions de fois celle du Soleil qui se trouve à 690 millions d'années après le Big Bang (redshift 7.54); il est de grande taille et se trouve dans une poche d'hydrogène neutre soit le seul exemple qu'on ait d'un objet précédant la réionisation. Pour qu'un trou noir atteigne cette taille dans les débuts de l'Univers, on pense qu'il a dû exister des conditions spéciales permettant un telle croissance. On pense qu'il existe entre 20 et 100 quasars aussi brillants et aussi distants)

November

11/21/2017. First Interstellar Discovered in Our Solar System! 1I/2017 U1 discovered by October 19th, 2017 was the first interstellar discovered in our solar system. The discovery of a interstellar object had been anticipated for decades but the detected interstellar object was a asteroid, not a comet as expected. That celestial object was found then with a highly-elongated shape -- a length roughly ten times longer than the width and spinning every 7.3 hours -- as none of such bodies -- asteroids or comets -- in our own solar system have such a elongated shape. As far as our own solar system formation is concerned, a large percentage of the original planetesimals in the early system were ejected into interstellar space through encounters with giant planet Jupiter, or sent crashing unto Sun. The same likely occurred around other forming stars and the interstellar space was probably populated with billions and billions of planetesimals roaming around. Scientists will have to come up with new theories explaining how such an elongated object as 1I/2017 U1 could form, as that might hint to original conditions not possible in our own solar system. 1I/2017 U1's surface is somewhat reddish due to effects of irradiation from cosmic rays over millions of years and its composition similar to asteroids in the solar system or even more metallic. Scientists think that interstellar objects pass through our solar system all the time -- about several times a year -- but most are too small and too far away from Earth to be detected ( French translation: Premier objet interstellaire découvert dans le système solaire 21/11/2017. L'objet 1I/2017 U1 découvert le 19/10/2017 est le premier objet interstellaire découvert dans le système solaire. On attendait cette observation depuis des décennies mais l'objet est un astéroïde et pas une comète comme on s'y attendait. Cet objet a une forme très allongée -sa longueur étant de 10 fois sa largeur; il a une rotation de 7,3 heures- et aucun objet de ce type du système solaire -astéroïdes ou comètes- n'a une telle forme. Pour ce qui est de la formation du système solaire, un grand pourcentage des planétisimaux originels des débuts du système a été éjecté dans l'espace du fait de rencontres gravitationnelles avec Jupiter ou a été projeté sur le Soleil. La même chose s'est vraisemblablement produite autour d'autres étoiles en formation et l'espace interstellaire a pu abriter des milliards de milliards de planétisimaux. Cette découverte va également obliger les astronomes à proposer de nouvelles théories pour expliquer comment des objets comme 1I/2017 U1 ont pu acquérir leur forme spécifique (cette forme pourrait laisser supposer des conditions impossibles dans notre système solaire). La surface de 1I/2017 U1 est quelque peu rougeâtre du fait de l'irradiation par les rayons cosmiques pendant des millions d'années et sa composition est semblable aux astéroïdes du système solaire voire plus métallique. On pense que de tels objets interstellaires passent en permanence dans le système solaire -plusieurs fois par an- mais qu'ils sont d'une taille trop petite, ou qu'ils passent trop loin de la Terre pour qu'on puisse les détecter)

11/21/2017. Recurring Slope Lineae at Mars Not Water Indeed! By late 2017 'recurring slope lineae' at Mars were thought more like what to expect for dry sand flows as until now they had spectacularly be linked to water and even life-prone conditions. Most slopes are steeper than 27 degrees and each flow ends on a slope that matches the dynamic 'angle of repose' seen in the slumping dry sand of dunes on Mars and Earth. RSL were discovered since 2011 as many thousands of these Martian features have been identified in more than 50 rocky-slope areas, from the equator to about halfway to the poles. Such a granular-flow explanation for RSL fits with the earlier understanding that the surface of modern Mars, exposed to a cold, thin atmosphere, lacks flowing water. However, RSL remain puzzling as they probably form by some mechanism that is unique to the environment of Mars, and a full explanation of how these enigmatic features darken and fade still eludes us ( French translation: Les RSL, flux de matériau de pente de Mars ne sont pas, en fait, de l'eau! 21/11/2017. Fin 2017, les "RSL" de Mars, ces flux de matériau qu'on voit le long de pentes, sont de nouveau considérées comme du sable granulaire alors qu'on les avait spectaculairement liés à l'eau et même à des conditions favorables à la vie. La plupart des RSL courent sur des pentes plus fortes que 27° et chaque flux se termine sur un angle de pente qui correspond à l'"angle de repos dynamique" que l'on observe dans les pentes de sable des dunes martiennes et terrestres. Les RSL ont été découvertes en 2011 et on a observé plusieurs milliers de ces éléments géologiques sur plus de 50 zones de pente rocheuse, de l'équateur jusqu'aux latitudes moyennes. Cette explanation granulaire sèche pour les RSL correspond en fait avec la vue précédente que la surface actuelle de Mars, exposée au froid et à une atmosphère fine, manque d'eau liquide. Les RSL, cependant, restent un mystère et elles se forment vraisemblablement via un mécanisme qui est unique à l'environnement de la Planète rouge et une explication complète de comment les RSL énigmatiques s'assombrissent et disparaissent nous échappe encore)

October

10/24/2017. Chinese Space Station to Desintegrate Out of Control in Earth's Atmosphere! Chinese Tiangong-1 space station ran out of control since a while, and should desintegrate into Earth's atmosphere between late 2017 and early 2018, with some parts weighing close to one thousand pounds and reaching the surface. The 8.5-ton Tiangong-1 module, or 'Heavenly Palace' in Chinese, had been launched by September 2011 with a possible lifetime of 2 years only, and serving like a trainer to the heaftier, 60-tons, three-modules Chinese space station, due to be completed around 2020. Any prevision related to the locations concerned will be possible 4 to 5 days in advance only ( French translation: Une station spatiale chinoise hors de contrôle va se désintégrer dans l'atmosphère! 24/10/2017. La station spatiale chinoise Tiangong-1 est devenue hors de contrôle depuis un certain temps et devrait se désintégrer dans l'atmosphère terrestre entre fin 2017 et début 2018. Quelques morceaux devraient atteindre plusieurs centaines de kilos et atteindre la surface. Le module Tiangong-1, de 8,5 tonnes (en chinois, "Palais Céleste"), avait été lancé en septembre 2011 et prévu pour durer 2 ans, devant servir de module d'entraînement pour les trois modules -total 60 tonnes- de la station chinoise à venir qui devrait être terminée vers 2020. Toute prévision relative aux lieux concernés par la chute des débris ne sera possible que de 4 à 5 jours à l'avance seulement)

September