Noms et attribution des noms en astronomie (Lune et planètes)

L'attribution des noms, en astronomie, devint, en 1919, le domaine exclusif de l'Union Astronomique Internationale, l'"UAI". L'Union Astronomique Internationale avait été fondée la même année à Bruxelles. L'UAI reprit alors divers travaux d'harmonisation qui avaient été entrepris précédemment en matière d'attribution de noms aux éléments du relief de la Lune et de Mars. Des travaux définitifs furent publiés, pour la Lune, en 1936 (travaux de Mlle Blagg et de Muller) puis dans les années 1965 (Gerard K. Kuiper). Les noms des éléments du relief martien, eux, ne furent stabilisés que vers 1960 (Audouin Dollfus), sur la base de précédentes listes de noms établies par Schiaparelli et Antoniadi. L'exploration spatiale, ensuite, amena de nouveaux besoins en matière d'attribution de noms pour les éléments des reliefs lunaire et martien aussi bien que pour les planètes du système solaire et leurs satellites (travaux des années 1970 de Gérard de Vaucouleurs et de Donald H. Menzel). L'Union Astronomique Internationle, depuis cette époque, possède un "Working Group for Planetary System Nomenclature" ("groupe de travail pour l'attribution de noms aux systèmes planétaires" ; "WGPSN") ainsi que divers autres groupes spécialisés. Un thème est choisi pour chaque corps céleste du système solaire et les noms, sur cette base, sont décidés par un groupe spécialisé. Les personnes ou les équipes des programmes spatiaux qui mènent des études sur ce corps céleste peuvent également, par la suite, proposer des noms supplémentaires. Les cratères de Mercure, par exemple, reçoivent des noms venant d'"artistes, musiciens, peintres et auteurs morts qui ont fait des contributions remarquables ou fondamentales à leur domaine d'activité et qui ont été reconnus comme des personnages historiquement significatives dans le domaine artistique depuis plus de 50 ans". Une fois ces noms acceptés par le groupe spécialisé puis soumis avec succès au WGPSN, ils sont considérées comme provisoirement approuvés par l'UAI. Il faut ensuite, enfin, qu'ils soient définitivement et officiellement adoptés par l'Assemblée Générale de l'UAI, qui se réunit tous les trois ans. Les reliefs doivent avoir une importance scientifique suffisante pour recevoir un nom. plus de détails (mais en anglais seulement) sur la page de l'attribution des noms pour les systèmes planétaires (WGPSN), qui est hébergée par l'U.S. Geological Survey (USGS), l'agence géologique américaine

Les règles, pour l'attribution de noms aux satellites des planètes du système solaire sont les suivantes:

• satellites de Jupiter: les noms sont attribués à partir des amants de Zeus/Jupiter et de leurs descendants. Les noms des satellites extérieurs à orbite directe se terminent généralement par la lettre "a" . Le "o" est réservé à des cas peu usités. Les noms des satellites à orbite rétrograde se terminent par la lettre "e"
• satellites de Saturne: ils sont nommés à partir des noms des Titans de la mythologie gréco-romaine et des noms des descendants des Titans (les Titans sont les dieux romains des origines et les géants de la mythologie gréco-romaine et d'autres mythologies). De plus, les satellites à orbite rétrograde, dont l'orbite a une inclinaison d'entre 90 et 180° par rapport à l'écliptique (il n'y a donc pas là de référence à Saturne) portent des noms de géants de la mythologie scandinave (Phoébé est une exception car cette lune de Saturne a été découverte il y a longtemps); les satellites à orbite directe dont l'inclinaison de l'orbite est d'aux alentours de 36° tirent leurs noms des géants des mythologies celtes; les satellites à orbite directe, avec inclinaison de l'orbite d'aux alentours de 48° sont nommés à partir des géants de la mythologie esquimau
• satellites d'Uranus: ils sont nommés à partir des personnages des pièces de Shakespeare ainsi que ceux de l'oeuvre "La Boucle de cheveux enlevée", de Pope, le meilleur représentant du classicisme anglais
• satellites de Neptune: ils tirent leurs noms des personnages de la mythologie grecque ou romaine qui sont associés à Poséidon, Neptune, ou les océans
• pour ce qui est des objets qui traversent -ou s'approchent de- l'orbite de Neptune -soit, essentiellement, Pluton et ses satellites- ils tirent leurs noms de noms de la mythologie associés aux Enfers. Après les images renvoyées par la mission New Horizons, l'Union astronomique internationale a approuvée, en 2017, les propositions soumises par l'équipe de la NASA pour nommer les caractéristiques de la surface de Pluton et de ses satellites. Pour Pluton : tout ce qui est mythologie, folklore littérature associée aux Enfers et scientifiques et ingénieurs associés à Pluton et la ceinture de Kuiper ainsi que les personnes, missions spatiales et engins spatiaux pionnières. Pour Charon, tout ce qui concerne les voyages de fiction et de la mythologie, les auteurs et artistes associés à l'exploration spatiale, spécialement Pluton et la ceinture de Kuiper. Les propositions, pour les plus petits satellites de Pluton sont les suivants: pour Styx les dieux des rivières, Nix les divinités de la nuit, Cerbère, les chiens de la littérature, mythologie et histoire et, pour Hydra les serpents et dragons légendaires

Pour ce qui est des noms des exo-planètes, l'UAI avait annoncé en 1995 qu'elle élaborerait un processus officiel, l'année de la découverte de la première exo-planète, mais les choses en sont restées là. Le statu quo actuel est que les exo-planètes prennent le nom de leur étoile suivi d'une lettre minuscule (la première est "b", la seconde "c", etc.)