Symboles des planètes et des constellations du zodiaque

Certains softwares d'astronomie voire des données imprimées utilisent des symboles pour représenter les planètes. On pense que ces symboles remontent au Moyen-Age voire plus tôt. Les planètes les plus récentes -Uranus, Neptune, Pluton- qui ne furent découvertes qu'aux époques moderne ou contemporaine, se sont vues attribuer un symbole au moment de leur découverte, ou par la suite. Ces symboles des planètes sont également utilisés en astrologie. Les symboles des douze constellations du zodiaque, elles, actuellement, sont essentiellement utilisées en astrologie

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Les symboles des planètes sont figuratifs, c'est-à-dire qu'ils symbolisent quelque aspect de la planète en question ou quelques attributs. Ainsi, un casque ailé et le caducée symbolisent Mercure. Un miroir à main symbolise Vénus. La Terre est symbolisée par l'équateur et un méridien. Mars par le bouclier et l'épée du dieu de la guerre. Le symbole de Jupiter est interprété soit par le symbole hiéroglyphique d'un aigle -l'oiseau de Jupiter- par la lettre "Z" abrégée, ou par la schématisation d'un éclair. Une faucille voire une faux est le symbole de Saturne. Pour Uranus, c'est le symbole même qui peut varier: soit on attribue à la planète un "H" (du nom de William Herschell qui avait découvert la planète) soit un symbole qui combine le symbole du Soleil et l'épée de Mars (Uranus personnifiait le ciel et était donc considéré dominé par la lumière du Soleil et la puissance de Mars) -sur l'illustration ci-dessus, seul le deuxième symbole est représenté. Le symbole de Neptune est assez évident: il doit s'agir d'un trident (Neptune était le dieu de la mer). Enfin, le symbole de Pluton représente une innovation: il s'agit d'un monogramme qui entrelace un "P" et un "L", les deux premières lettres de "Pluton", en majuscules. Les deux lettres peuvent également représenter les initiales de Percival Lowell, l'astronome qui avait lancé la recherche de la planète. Pour ce qui est de la Lune et du Soleil, ils sont respectivement représentés par un croissant et un bouclier avec un rond central. On peut aussi voir, pour la Lune, un premier ou un dernier quartier, lorsque l'on veut préciser qu'il s'agit de la Lune à ces deux aspects. Il est possible, pour ce qui est du rond central, pour le Soleil, qu'il s'agisse de symboliser une tache solaire. image NASA/Lunar and Planetary Institute

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Les symboles des douze constellations du zodiaque semblent être des figurations schématiques des constellations qu'ils représentent et ils pourraient remonter aux représentations schématiques des constellations telles que les pratiquaient les Egyptiens de l'ancienne Egypte. Ce sont eux, en effet, qui firent progresser l'astrologie jusqu'à la forme qui est encore, pour l'essentiel, en utilisation aujourd'hui. Certains pensent que les signes du zodiaque ne remontent pas à plus tard que la fin du Moyen-Age (on les trouve dans les manuscrits grecs de cette époque). La division du zodiaque en 12 parties égales -une par mois de l'année- date du Vème siècle avt. J.-C.: on ne sait pas si on a donné à chaque partie le nom de la constellation qui se trouvaient là ou l'inverse mais il se pourrait que ce soit cette deuxième solution qui soit la bonne car les figures et limites des constellations ont été très variables. L'astrologie contemporaine se réfère encore à ce zodiaque-là (12 parties de 30°) mais, du fait de la précession des équinoxes, les positions astronomique actuelles du Soleil, de la Lune et des planètes n'ont plus aucun rapport avec cet ancien zodiaque. Quatre signes, le Taureau, le Lion, le Scorpion et le Verseau bénéficient d'une antique tradition qui les fait correspondre aux saisons (printemps, été, automne, hiver, respectivement); cette tradition se retrouve aussi dans les quatre "étoiles royales" des anciens Perses, quatre repères nets au long de l'écliptique (Aldébaran, Régulus, Antarès, Fomalhaut) ainsi que dans la correspondance effectuée avec les quatre Evangélistes (Luc, Marc, Jean, Matthieu; le Scorpion étant transfiguré en aigle et le Verseau en ange). Les symboles des constellations zodiacales, de nos jours, sont essentiellement utilisés en astrologie. image site 'Amateur Astronomy' avec les symboles de la page "Zodiaque" de la partie française de Wikipédia (voir leur licence d'utilisation quant aux illustrations)