Les roches de la Terre

La Terre, en tant que planète du système solaire intérieur, s'est formée essentiellement de matériau dense qui formait ces briques fondamentales des planètes qu'étaient les "planétésimaux", ces premiers conglomérats qui se formèrent à partir du gaz et de la poussière du disque proto-planétaire d'origine. La Terre, comme Mercure, Vénus et Mars, est dite une "planète tellurique". Là où ces planètes se formèrent, la radiation du Soleil en formation avait poussé vers l'extérieur les éléments les plus volatiles. Les planétésimaux, à leur tour, s'agglomérèrent et, une fois le corps ayant atteint la taille de la Lune -étant devenu une proto-planète- celles-ci commencèrent un processus de "différentiation": sous l'action de la gravité, les matériaux fondirent, les plus lourds tombant au centre de la planète et les autres s'étageant en différentes couches, formant, ainsi, un coeur, un manteau et une croûte. La plupart des roches de la Terre trouvent leur origine dans ce phénomène des origines. Les autres roches se formèrent aussi du fait de processus ultérieurs -et de plus long terme encore- la tectonique des plaques, l'érosion ou le volcanisme. La surface de la Terre se transforma ainsi sur d'immenses durées géologiques, créant encore et toujours des roches. De nos jours, ce qui, autrefois, étaient des fonds d'océans, se retrouvent être des roches de sommets montagneux; des failles volcaniques continuent, dans la profondeur des océans, de faire remonter du magma des profondeurs; et les fleuves et les rivières transportent les matériaux qu'ils érodent au long de leur parcours

->Les plus anciennes roches de la Terre
Des zircons -des diamants- bruts trouvés en Australie de l'Ouest en août 2007 sont les roches terrestres les plus anciennes connues, avec un àge de 4,35 milliards d'années. Elles montrent, de plus -la Terre étant âgée de 4,6 milliards d'années- que la croûte terrestre primordiale ne pourrait avoir mis que 200 millions d'années à se former -au lieu des 400 millions d'années que l'on pensait jusqu'alors. L'existence de roches à une époque aussi reculée, par ailleurs, pourrait ètre également le signe que la Terre aurait alors eu un océan -et donc peut-être aussi de la vie...
Des roches estimées vieilles d'entre 3,8 et 4,25 milliards d'années ont été découvertes en septembre 2008 sur les rives est de la baie d'Hudson, dans le nord de la province du Québec, au Canada. Ces roches sont probablement d'origine volcanique
Ces roches anciennes sont rares car la Terre, depuis cette époque a connu de nombreux remaniements en terme de géologie. Ces roches pourrait aider les scientifiques à comprendre si la croûte primitive de la Terre s'est formée de la même manière que la croûte qui continue encore aujourd'hui de se former -ainsi au fond des océans, le long des grandes failles tectoniques

Les roches ignées

Toutes les roches de la Terre trouvent leur origine dans le matériel magmatique fondu qui se forma lorsque les blocs formateurs des planètes fondirent et se différencièrent en le coeur, le manteau et la croûte. Ces toutes premières roches sont dites "ignées", ou "volcaniques". Selon comment leur solidification s'effectua, les roches ignées sont classifiées plus avant: le magma refroidi lentement (ce qui eut lieu, généralement, à une profondeur de plus d'un kilomètre) donna des rochers à gros cristaux. Le granite en est l'exemple-type. Ces roches sont dites de type "macrolithique". Le granit, de plus, peut se former lorsque d'anciennes roches basaltiques sont replongées dans les profondeurs par la tectonique des plaques; l'eau des océans se combine alors au basalte pour former le granite, lequel est rejeté par les éruptions volcaniques. Le magma refroidi plus rapidement (ce qui eut lieu, généralement, près de la surface, ou à la surface) donna des roches à grains fins et à plus petits cristaux, telles le basalte. Ces roches sont dites "microlithiques". Enfin, lorsque la solidification se fit de façon abrupte, cela donna d'autres roches, comme le tuf et autres roches volcaniques légères. On parle de "roches amorphes". Ces différents types de roches ignées peuvent s'être combinés entre eux et avoir formé d'autres variétés. Ainsi des roches à gros cristaux enchâssées dans des rochers à grains fins (exemple: le porphyre), ou des roches à grains fins enchâssées dans des roches amorphes (exemple: les trachytes). Peu à peu la Terre continue de se refroidir et sa croûte cristallise en surface. Des quantités énormes d'olivine, de pyroxènes, d'amphiboles, de feldspaths et de sulfures et oxydes métalliques cristalli- sent alors

Les roches sédimentaires

La planète continue de se refroidir et l'eau se condense, les pluies conduisant à la formation des océans, il y a 4,2 milliards d'années. L'interaction des pluies sur les roches grenues forme rapidement les premières roches sédimentaires -grès et sables- alors que les argiles se stabilisent enfin sous forme de croûtes et de couches éépaisses; ce sont les prémices des premiers sols. Les roches sédimentaires se sont formées essentiellement du fait des processus d'érosion qui s'exercèrent sur les roches ignées: l'eau ou le vent, par exemple, finirent par décaper les roches ignées, dont le matériau fut emporté plus loin, s'accumulant dans les lacs, les océans -ou sur la terre ferme. Le matériau ainsi transporté se sédimenta en couches et forma de nouvelles roches, les "roches sédimentaires". Les roches qui se forment par sédimentation peuvent être une agglomération de minéraux ou d'éléments chimiques. Elles peuvent également se former sur la base d'une attraction électrique. Enfin, de tels processus peuvent également s'appliquer à des débris animaux ou des débris de plantes. Le mécanisme de sédimentation, par ailleurs, peut ne pas aboutir à la formation d'une roche réellement aboutie, mais ne former que des roches lâches et sans solidité. Les roches sédimentaires se trouvent toujours en couches qui sont parallèles à la surface de la Terre. Lorsque ces couches de sédiments sont perturbées, cassées, ou forment un angle élevé avec la surface, on a là le signe qu'un processus géologique a eu lieu. Les roches sédimentaires se classent, plus avant, en trois catégories: les roches argileuses et schisteuses (basées sur des boues), les craies (qui se forment à partir de restes de créatures marines), et les roches sableuses (comme le grès)

Les roches métamorphiques

La tectonique des plaques, ensuite, alimente le volcanisme continu qui rejette des roches profondes alors que la subduction recycle les matériaux vers les profondeurs ce qui amène un recyclage permanent des matériaux de la Terre. Les roches ignées et les roches sédimentaires, si -loin sous la surface, ou du fait du volcanisme- elles subissent des pressions et des températures intenses, peuvent se transformer en roches "métamorphiques" (du grec "meta-morphein", au-delà de la forme -d'origine). Le métamorphisme agit sur les roches d'origine en les rendant plus denses et plus compactes. Les argiles et les schistes donnent des schistes, le granite donne le gneiss et les micaschistes, la craie donne le marbre et le grès les quartzites. Les plus anciennes roches métamorphiques sont souvent riches en minerais ou en pierres précieuses

D'une façon générale, la plupart des roches se sont formées de huit éléments de base: l'oxygène, le silicium, l'aluminium, le fer, le magnésium, le calcium, le potassium et le sodium. Ces éléments peuvent se combiner de diverses manières et ils furent présents au long de l'histoire géologique de la Terre. D'où que des milliers de types de roches et de minéraux existent sur notre planète. Bien que la Terre, par ailleurs, soit âgée de 4 milliards et demi d'années, on n'a pas trouvé de roches plus anciennes que 3 900 000 000 d'années: cela est dû au fait que les roches de la toute première origine avaient déjà commencé d'être transformées dès les premiers temps de l'histoire de la Terre