-> LATEST! (late November 2010) A amateur astronomy from Philippines has observed a unusually bright spot in the white area that was once the South Equatorial Belt. After follow-up observations in Hawaii with NASA's Infrared Telescope Facility, the W.M. Keck Observatory and the Gemini Observatory telescope, scientists now believe the vanished dark stripe is making a comeback. They found that the darker material emerging to the west of the bright spot was actually the start of clearing in the high altitude cloud deck made up of white ammonia ice which had obscured the SEB, which floats at lower altitudes. That about one to three-year disappearance of the SEB is only seen with that band, and unique in the solar system as Jupiter's Great Red Spot (GRS) is too turning a darker red color by that same time. Until now the events there have been a slight brightening, known as a 'fade,' in 2007, a rapid return to the usual dark color three to four months later as last full fade and revival was in 1989 and in 1990 respectively, or both in 1993. That latest events are allowing astronomers to study the phenomenon with modern instruments as similar fades and revivals have been observed back to the early 20th century. That cycle looks like a long-term phenomenon in Jupiter's atmosphere resulting from a interaction between Jupiter's winds and cloud chemistry, with the usual downwelling, dry winds keeping keep the region clear of clouds died down
Since early 2010, Jupiter has seen his southern equatorial belt disappear. That loss of the equatorial belt seems to be able to be considered a phenomenon linked to planetary meteorology. As the Jupiter upper clouds are thought to originate into the condensation of some lesser chemical components compared to hydrogen, three layers are seen there, the upper one is made of ammoniac ice, the medium of ammoniac hydrosulfate as the lower one is all water. The upper, ammoniac layer, with a supplementary haze layer, only is giving the visual aspect of Jupiter as the ammoniac only would give Jupiter a white tint only. Thus, some more coloring agents are to be found mingled into the ammoniac clouds as those likely too are providing for the red hue of the Great Red Spot. Interaction with sunlight or components coming from the upper lower layers further likely provide for Jupiter's colors too. The belt-zone structure of Jupiter is determined by Jupiter's weather as belts are to be found between wind areas of opposite direction. The SEB, for example, is coralled through a western bound wind current reaching a speed of 124 mph to the South and, North, a eastern bound one of 280 mph. The belts have their cloud layers lower than the zones' as they are characterized by a descending air motion, as ascending for the zones. It might that the SEB, better than to be said to have disappeared, have turn lighter than usual. As preliminary studies are showing that the wind currents which determine the belt did not change, that change likely is due to some modification into the vertical motion, with a injection of fresh ammoniac condensating and covering the darkening coloring agents. In any case, some astronomers think that such a modification is seen occurring every Jovian year -or each 11 Earth years (with some sources stating 5 disappearance in 35 years)- as it might last just one Earth year! That cyclical change of the SEB might be heralded by some brutal and swiftly increasing occurence of bright storms of white clouds in middle of the belt. Such clouds are melting with darker one each side of the belt as those winds there are spreading the mix all around Jupiter's diameter. A new cycle is then seen, with darker clouds back
Studies by the Hubble Space Telescope have shown that a slightly higher altitude layer of white ammonia ice
crystal clouds appears to obscure the deeper, darker belt clouds. Astronomers predicts that these ammonia clouds should clear out in a few months, as
it has done in the past. The clearing of the ammonia cloud layer should begin
with a number of dark spots reappearing in the SEB. Such spots are holes resulting from localized
downdrafts. Such clouds are often seen at Jupiter when a change is
about to occur. The South Equatorial Band, Hubble scientists say, was last seen faded in the early 1970s as no instrument providing such a level of details like those of today allowed for detailed explanation of what had happened. The dramatic resurgence would be accompanied by a
globe-straddling profusion of spots and cloudy swirls, clearly visible in
backyard telescopes picture site 'Amateur Astronomy'
 | click to a close comparison between the usual state of the South Equatorial Band, and since its disappearance (the image darkened for a better study) picture site 'Amateur Astronomy' |
Plus d'explication sur la disparition de la Bande Equatoriale Sud de Jupiter!-> PLUS RECENT! (fin novembre 2010) Un astronome amateur des Philippines a observé une tache brillante inhabituelle dans la zone claire qui a remplacé la ceinture équatoriale sud. Les astronomes professionnels, après des observations complémentaires menées à Hawaï avec le Infrared Telescope Facility de la NASA, le Keck Observatory et le Gemini Observator, pensent que la SEB est de retour. Du matériau sombre, qui ré-apparaît à l'Ouest du point brillant, serait, en fait, le début de ce que la couverture nuageuse de haute altitude, faite de glace d'ammoniaque blanche se désagrège, laquelle avait obscurci la SEB (qui se trouve à une altitude plus base). Cette disparition de la bande équatoriale sud, qui peut durer d'1 à 3 ans ne concerne que cette partie de Jupiter et est un phénomène unique dans le système solaire. La Grande Tache Rouge, elle, dans le même temps, prend une teinte plus sombre. La succession des évènements dans la SEB a été la suivante: un léger éclaircissement (dit "fade", en anglais: "affaiblissement") en 2007, puis un retour rapide à la couleur normale de la bande 3 à 4 mois plus tard; puis une disparition complète et une ré-apparition en 1989 et 1990, respectivement et, enfin, un cycle complet dans la seule année 1993. L'évènement actuel permet aux astronomes professionnels de disposer des outils les plus modernes pour étudier cette disparition. De telles disparition-ré-apparitions semblent avoir été observés depuis le début du XXème siècle. Le cycle pourrait être un phénomène à long terme dans l'atmosphère jupitérienne et le résultat d'une interaction entre les vents et la chimie des nuages; les vents secs, descendants, qui font que la région de la SEB n'est pas surmontée d'une couche de nuages plus élevés, s'affaibliraient jusqu'à disparaître
Depuis le printemps 2010, la bande équatoriale sud de Jupiter a disparu. Il semble que l'on puisse considérer la disparition de la bande équatoriale comme étant un phénomène lié à la météorologie de Jupiter. Les nuages supérieurs de Jupiter, qui doivent trouver leur origine dans des éléments chimiques en quantité nettement moins importante que l'hydrogène de la planète: semblent se disposer en trois couches: la couche supérieure est composée de glace d'ammoniaque, la couche moyenne d'hydrosulfure d'ammoniac et la couche inférieure d'eau. C'est la couche supérieure, qui s'accompagne d'une couche de brume, qui donne son aspect visuel à Jupiter. Cependant, de l'ammoniac seul donnerait à Jupiter une simple couleur blanche; aussi faut-il que des agents colorants se mêlent aux nuages. Ces agents sont sans doute aussi responsables de la teinte rouge de la Grande Tache Rouge. Enfin, l'interaction avec la lumière solaire ou d'autres composants venant des deux autres couches contribuent encore à la coloration de la dernière couche de Jupiter. La structure bandes-zones de Jupiter est due à la météorologie jupitérienne: les bandes, ainsi, sont limitées par des courants de vents opposés. La SEB, par exemple, est limitée, au Sud, par des vents d'Est, d'une vitesse de 200 km/h et au Nord par des vents d'Ouest, qui atteignent 450 km/h. Les nuages des bandes sont plus bas que ceux des zones et elles se caractérisent par des mouvements d'air descendants. Les zones, elles, connaissent des mouvements d'air ascendants. Enfin, plutôt que parler d'une disparition de la bande équatoriale, certains astronomes préfèrent dire que, sur un cycle de 11 ans (certaines sources parlent de 5 fois en 35 ans), elle devient, pendant une année, d'une couleur plus claire, identique à celle des zones. En effet, comme les études montrent que les courants de vents dont il vient d'être question, n'ont pas été modifiés, il faut donc que la modification trouve son origine dans les courants verticaux: de l'ammoniac frais serait ainsi injecté dans la couche supérieure de nuages, y couvrant les particules sombres des agents colorants. Cette dynamique prendrait place selon un cycle de 11 ans -soit un année jovienne- et le changement de couleur durerait pendant une année. La modification de la SEB serait annoncé par la survenue brutale et en accroissement rapide de tempêtes de nuages clairs au milieu de la bande. Ces nuages, de chaque côté de la bande, se mélangeraient ensuite avec les nuages sombres et les vents les étenderaient sur tout le pourtour de Jupiter. Puis un nouveau cycle commence, qui voit le retour des nuages sombres et la bande équatoriale revenir à son aspect habituel
Des observations menées avec le télescope spatial Hubble ont montré que l'obscurcissement de la SEB semble dû à une couche de nuage de glace d'ammoniaque blancs légèrement supérieure à celle de la bande. Les astronomes pensent que ces nuages devraient se dissiper d'ici quelques mois, comme cela fut le cas dans le passé. L'amélioration devrait se manifester par l'apparition d'un certain nombre de taches sombres localisées dans la SEB, de telles taches étant le résultat de courants descendants (ces taches, d'une façon générale, sont souvent le signe, sur Jupiter, d'un changement à venir). La Bande Equatoriale Sud, disent les scientifiques du télescope Hubble, avait déjà disparu au début des années 1970 mais, à l'époque, aucun instrument ne permettait le niveau de détail que permettent les outils d'aujourd'hui. Aussi la disparition n'avait été que peu expliquée. La répparition de la SEB pourrait s'accompagner de taches et de cyclones de nuage s'étendant tout autour de Jupiter, ce qui serait clairement visible dans les instruments amateurs. image site 'Amateur Astronomy'
 | cliquez vers une comparaison fine de la Bande Equatoriale Sud entre son état habituel et sa disparition (l'image a été assombrie pour faciliter l'étude) site 'Amateur Astronomy' |
