Et si vous viviez sur...| CONTENU - Où vous installer dans le système solaire. C'est le guide pratique que vous propose ce tutoriel! |
Le système solaire, entre planètes et lunes importantes, peut permettre -abstraction faite des conditions qui sont, en général, toujours défavorables à la vie de type terrestre- l'installation de stations d'explorations ou d'habitat humain. A quoi devriez-vous vous attendre si vous envisagiez de participer à de telles missions ou habitats? Suivez notre guide pratique du système solaire!
NB: les vues prises de la surface des planètes -vue de droite sur les illustrations- supposent que l'observateur est situé aux latitudes moyennes nord et qu'il fait face à l'Ouest (pour les planètes ou satellites à rotation inversée, l'observateur fait face à l'Est
toutes les images à droite, en haut, des illustrations de ce tutoriel réalisées avec Celestia; les images de gauche sont d'origines diverses; toutes les illustrations copyright site 'Amateur Astronomy'
| De Mercure à Mars Les géantes gazeuses | Pluton |
De Mercure à Mars| Mercure Vénus | La Terre et la Lune Mars |
Mercure
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous ne pesez plus, sur Mercure, que 27 kg (59 livres). Nous ne sommes qu'à 58 millions de km (36 millions de miles) du Soleil. L'année dure 88 jours (près de 3 mois terrestres) et le jour dure 176 jours terrestres. L'absence d'inclinaison de l'axe des pôles fait qu'il n'y a pas de saisons sur Mercure mais une forme d'excentricité importante de l'orbite (la plus importante -Pluton excepté- du système solaire, avec une différence de 24 millions de km (15 millions de miles) entre le périhélie et l'aphélie) peut amener une forme de modulation des conditions de surface
La température moyenne de surface est de 167°C (333°F) car le Soleil est proche (il a un diamètre apparent de 1° 27' dans le ciel). La surface de Mercure n'est protégée que par une magnétosphère faible
Mercure n'a pas de satellites. Il n'y a donc aucune lune dans le ciel de la planète. Depuis Mercure, aucune planète n'est étoile du soir ou du matin car aucune planète n'existe entre Mercure et le Soleil. Vu de Mercure, toutes les planètes du système solaire sont donc des planètes qui se déplacent au long du zodiaque. Comme Mercure n'a pas d'atmosphère, le ciel est toujours sombre, comme sur la Lune et l'alternance entre une partie de la surface au Soleil et une partie dans la nuit est très brutale, avec des écarts immédiats de température
Le paysage, sur Mercure, est essentiellement composé de cratères, de très longues et très hautes falaises et, de ci-de là, de grands bassins semblables à des mers lunaires. Le sol est de la régolithe, ce produit de la désintégration du sol par le bombardement des micro-météorites. Il y a peut-être de l'eau aux pôles. Le relativement faible diamètre de Mercure amène une impression de plus grande proximité de l'horizon
Vénus
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez à peu près le même poids sur Vénus: 63 kg (140 livres). Nous sommes à 108 200 000 km (67 200 000 miles) du Soleil. L'année dure 224 jours terrestres (soit 7 mois et demi terrestres). Le jour vénusien dure 117 jours terrestres. Vénus présente la particularité d'avoir son axe des pôles incliné de 177° par rapport au plan de l'orbite, soit près de 180°, ce qui signifie que l'axe de la planète est en fait quasiment inversé. Cela a comme conséquence que la rotation de la planète est -en fait, semble- inversée: Vénus tourne sur elle-même d'Est en Ouest, au rebours des autres planètes du système solaire et le Soleil se lève donc à l'Ouest et se couche à l'Est. L'inversion de l'axe des pôles, fait que celui-ci présente une inclinaison de 2,6° par rapport au plan de l'orbite; il n'y a donc quasiment pas de phénomène saisonnier et l'orbite, quasiment circulaire, n'en génère pas non plus
La température moyenne de surface est de 464°C (867°F). Cette température très élevée n'est pas tant due à la plus grande proximité du Soleil que sur la Terre qu'à l'effet de serre qui règne sur Vénus du fait de l'épaisseur de ses nuages (on a là un effet de serre naturel qui s'est emballé et qui a mené à une couverture nuageuse très épaisse qui piège la chaleur de surface, aboutissant à une pression 90 fois supérieure à celle de la Terre). La surface n'est protégée par aucun champ magnétique, sauf une "magnétosphère atmosphérique" (la ionosphère de Vénus -la couche la plus extérieure de l'atmosphère) joue un rôle protecteur contre le vent solaire)
Vénus n'a pas de satellites. Depuis Vénus, seule Mercure est étoile du matin ou du soir et toutes les autres planètes se déplacent sur le zodiaque. L'atmosphère de Vénus, très épaisse (les nuages ont une épaisseur de 30 à 40 km (18,5 à 24,8 miles), empêche toute vue du ciel, y compris le ciel nocturne, donc pas de ciel étoilé sur Vénus
Le paysage de Vénus est fait de plaines et de volcans, avec des chaînes de montagnes et des cratères. Mais il pleut de l'acide sulfurique et la pression, du fait de l'immense chape de nuages, est intense
La Terre et la Lune
Nous sommes sur la Terre, la "planète bleue", notre planète. Vous pesez 70 kg (154 livres). Nous sommes à 149 600 000 km (93 000 000 miles) du Soleil. L'année dure 365 jours -le temps que la Terre met pour parcourir son orbite autour du Soleil- et le jour dure 24 heures -le temps que met la Terre à tourner sur elle-même d'Ouest en Est). L'inclinaison, relativement importante, de l'axe des pôles engendre le phénomène des saisons
La température moyenne de surface est de 15°C (59°F). Cette température clémente est due à l'éloignement relatif du Soleil et aux systèmes d'interaction induits par l'atmosphère de la Terre et par les océans (l'atmosphère de la Terre, entre autres, produit un effet de serre naturel sans lequel les températures seraient de 30°C (60°F) plus basses). L'atmosphère de la Terre est la seule, dans le système solaire à nous permettre de respirer librement. A la surface de la Terre, nous sommes protégés des radiations de l'espace interplanétaire par la "magnétosphère", une "bulle" magnétique qui est produite par le champ magnétique de la Terre
La Terre a un satellite, la Lune. Elle illumine nos nuits. Vénus et Mercure sont vues, depuis la Terre, comme étoiles du matin et du soir. Toutes les autres planètes du système solaire sont vues se déplacer le long du zodiaque. L'atmosphère de la Terre est suffisamment claire pour permettre l'alternance du jour et de la nuit et la vision du ciel nocturne
Les paysages, sur Terre, sont alternés et variés mais ils sont souvent pourvus de végétation -plus ou moins dense- et la présence de l'eau (sous la forme de fleuves, de rivières, de lacs) est une constante. De vastes océans ainsi que de vastes déserts sont également présents
Notre satellite, la Lune, est le corps céleste le plus proche de nous. Il se trouve, en moyenne, à 384400 km (239000 miles). La Lune a une taille relativement importante par rapport à la Terre, ce qui, pour des astronomes qui nous observeraient depuis les autres planètes du système solaire, fait apparaître la Terre comme nettement accompagnée de la Lune. Vous pesez 70 kg (140 livres) sur Terre alors que sur la Lune, votre poids est de 12 kg (26 livres)
La Lune a une rotation synchrone, c'est-à-dire qu'elle tourne sur elle-même dans le même temps qu'elle tourne autour de la Terre soit environ 27 jours terrestres. Un jour, pour un point donné de la Lune, dure donc 27 jours terrestres et la Lune a une face visible et une face cachée. Une personne située sur la face visible verra toujours la Terre dans le ciel du jour comme dans celui de la nuit. La "pleine Terre" a lieu lorsque c'est la Nouvelle Lune et la "nouvelle Terre" lorsque c'est la Pleine Lune. Une personne située sur la face cachée ne verra jamais la Terre. Le ciel de la Lune, du fait qu'il n'y pas d'atmosphère, est toujours sombre. La Lune ne possède pas de magnétosphère
Le paysage de Lune varie selon que l'on se trouve sur la face cachée ou sur la face visible. Sur la face cachée, on trouve essentiellement des terres anciennes, emplies de cratères et de chaînes de montagnes. Sur la face visible, au contraire, ces terres anciennes et les cratères alternent avec des surfaces planes, créées par des épanchements de lave, que l'on appelle des "mers". Le sol lunaire est composé de régolithe, une fine poussière résultant de la destruction du sol lunaire par les micro-météorites. De l'eau existe peut-être au pôle sud de la Lune. Des habitants de la Lune, à certains endroits de la face visible, pourraient visiter les restes des anciennes missions lunaires (les Surveyor, les bases des véhicules de remontée des missions Apollo, etc.)
Mars
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez 27 kg (59 livres) seulement sur Mars -comme sur Mercure. Nous sommes à 227 900 000 km (141 600 000 miles) du Soleil. L'année dure 687 jours terrestres, pas loin de deux années terrestres. Le jour martien dure 24,7 jours terrestres. L'axe des pôles, sur Mars, a une inclinaison relativement importante (25,2°) et cela, comme pour la Terre, détermine une alternance de saisons. Une excentricité plus importante de l'orbite de Mars (un point de l'orbite, le périhélie, est nettement plus proche du Soleil) accentue les saisons sur la planète rouge
La température moyenne de surface est froide, -65°C (-85°F). Cela est dû à un plus grand éloignement du Soleil et à une quasi-absence d'atmosphère qui, comme par exemple dans les déserts terrestres, permet une plus grande déperdition de la chaleur de surface. En termes de champ magnétique, il n'existe, sur Mars, que des "poches" de champ magnétique qui mesurent aux environs de 200 km (120 miles) de large
Mars a deux satellites, qui ne sont que des astéroïdes capturés et donc qui sont très petits (Phobos, le plus grand des deux, en pleine Lune, n'est lumineux que comme la Lune en quartier et n'a un diamètre apparent que de 5 minutes d'arc -6 fois moins que la Pleine Lune- alors que Déïmos, le plus petit, ne dépasse pas la magnitude 6). Comme les deux satellites sont dans le plan équatorial de Mars, il se produit souvent des éclipses mais elles ne sont que partielles -pour ce qui est de Phobos, vu son faible diamètre apparent- et se résument à des transits pour ce qui est de Déïmos. L'atmosphère ténue de Mars et d'une couleur rouge, orangé ou rose. Bien que faible, elle permet cependant l'alternance des jours et des nuits et Mars possède une nuit étoilée. La Terre, comme Vénus et Mercure, vue de Mars, devient à son tour étoile du matin ou du soir alors que toutes les planètes situées au-delà de Mars sont vues comme se déplaçant le long du zodiaque
Le paysage de Mars alterne des paysages de vastes plaines ou de relief, avec une zone de grands volcans et un immense canyon. Il existe également des cratères. Aux pôles, selon la saison, se trouve une immense calotte polaire de gaz carbonique congelé. Les paysages de Mars sont souvent parcourus de puissants tourbillons de poussière (des "dust devils" en anglais), dont le diamètre peut atteindre 500 m (500 yards)! Mars, de temps à autre, peut être affectée de gigantesques tempêtes de sable, qui peuvent durer pendant des semaines et englober la planète entière. Le diamètre de Mars étant de moitié plus petit que celui de la Terre, l'horizon, par certains aspects, peut sembler plus proche que sur Terre
Les géantes gazeusesnote sur les géantes gazeuses: le problème des planètes géantes gazeuses qui se situent au-delà de Mars et de la ceinture des astéroïdes est qu'elles n'ont aucune surface accessible; ce ne sont que des accumulations de couches de gaz. Toute installation humaine dans ces parages supposerait donc plutôt des stations orbitales. Par contre, ces géantes gazeuses ont toutes des systèmes importants de satellites. Les caractéristiques de ces satellites sont malheureusement assez peu connues pour l'instant. Dans les passages qui suivent, nous évoquerons donc à la fois les planètes géantes mais aussi leurs satellites les plus remarquables. Les satellites des géantes gazeuses, par ailleurs, partagent -par exemple pour ce qui est des saisons- les caractéristiques générales générées par la révolution de la planète autour du Soleil. La plupart du temps, ces satellites ont des orbites synchrones autour de la planète (ils orbitent dans le même temps qu'ils tournent sur eux-mêmes, comme notre Lune; cela a donc comme conséquence qu'ils ont une face visible et une face cachée; le jour s'y définit donc surtout en terme de passage du "terminateur" sur un point donné -cette ligne qui sépare là où la lumière du Soleil existe et là où elle n 'existe pas encore ou n'existe plus). La planète elle-même apparaît toujours dans le ciel -du jour ou de la nuit- de la face visible comme la Terre le fait sur la Lune. La planète, selon son orientation respective et celle du satellite et du Soleil, présente des aspects de phases. Les autres satellites de la planète peuvent -ou pas- être visible depuis tel ou tel lune du système de satellites
| Jupiter (et ses satellites)Saturne (et ses satellites) | Uranus (et ses satellites) Neptune (et ses satellites) |
Jupiter (et ses satellites)
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez 165 kg (363 livres) sur Jupiter! Nous sommes à 779 millions de km (484 millions de miles) du Soleil! Nous entrons dans le domaine des planètes lointaines; la lumière du Soleil met désormais 43 minutes pour nous parvenir (pour mémoire, la lumière solaire met 3 mn pour atteindre Mercure, 6 pour atteindre Vénus, 8 pour la Terre et 13 pour Mars). L'année dure 12 années terrestres mais le jour ne dure que 10 heures terrestres, du fait de la rotation très rapide des géantes gazeuses sur elles-mêmes. L'axe des pôles de Jupiter n'est que faiblement incliné, ce qui n'engendre pas de phénomènes saisonnier et l'excentricité de l'orbite elle-même n'est que relativement peu importante
La température moyenne, à Jupiter, vu l'éloignement du Soleil, est froide: -110°C (-166°F). Jupiter est protégé par une magnétosphère, l'une des plus grandes du système solaire
Le "paysage" de Jupiter est limité puisque la planète ne présente, comme couche extérieure, qu'une ultime couche de nuages et de brume. Selon la distance à laquelle on se situe de cette couche, on peut voir se dessiner les grands aspects de Jupiter: les bandes et zones de nuages et, bien sûr, la célèbre Tache Rouge. Le diamètre énorme de la géante gazeuse donne une impression de distances énormes jusqu'à l'horizon (mais qui peut être atténuée par l'absence de sol et de relief). Vues depuis le système de Jupiter, toutes les planètes, jusqu'à Mars, sont étoiles du matin ou du soir. Les autres, depuis Saturne, sont vues se déplaçant le long du zodiaque
Jupiter possède, au total, 63 satellites mais seuls les quatre célèbres "satellites galiléens" -ceux qui furent découverts par Galilée avec le premier instrument astronomique- à savoir Io, Europe, Ganymède et Callisto, sont de réelles lunes, les autres n'étant que de gros cailloux, de l'ordre du kilomètre. Parce qu'ils orbitent dans le plan équatorial de Jupiter, les satellites galiléens génèrent de fréquentes éclipses et sont eux-mêmes fréquemment éclipsés par Jupiter. La planète géante possède également un système d'anneaux mais celui-ci est tellement faible que les anneaux ne sont pas visibles depuis la planète ou les satellites. Depuis chacun des satellites galliléens, les 4 autres satellites sont relativement visibles
Saturne (et ses satellites)
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez à peu près le même poids (65 kg (142 livres)) sur Saturne! Nous sommes à 1,434 milliards de km (891 millions de miles) du Soleil. La lumière solaire met désormais 1h 19 pour nous arriver... L'année de Saturne dure 29,5 de nos années et le jour, du fait de la rotation rapide, ne dure que 11 heures terrestres. L'axe des pôles de Saturne a une forte inclinaison, de l'ordre de celle de la Terre, ce qui engendre un cycle de saisons au long de l'année saturnienne
La température moyenne, à Saturne, est de -140°C (-220°F). Saturne possède une magnétosphère
Le paysage de Saturne, comme celui de Jupiter, ne consiste qu'en la vue de la dernière couche de gaz et de brume de la planète. Saturne, par contre, possède son célèbre et magnifique système d'anneaux, qui est bien visible de la planète et fournit un remarquable spectacle selon les latitudes. Les bandes et les zones voire les spirales des tempêtes dans l'atmosphère sont moins visibles à Saturne car la planète connaît des vents très importants. Toutes les planètes, jusqu'à Jupiter, sont étoiles du matin ou du soir. Seules Uranus, Neptune et Pluton se voient le long du zodiaque. Le diamètre, immense, de Saturne, amène une impression d'éloignement de l'horizon
Saturne comprend, au total, une trentaine de satellites mais seuls 8 sont réellement importants. Ce sont des mondes de glace. Titan surpasse tous ses congénères en taille et est l'un des satellites les plus grands du système solaire. Des grands satellites de Saturne, nous n'en présentons que 5 ci-dessous (il semble qu'un autre satellite, Encelade, soit également propice à la vie et le système saturnien est actuellement en cours d'exploration approfondie par la mission Cassini
Uranus (et ses satellites)
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez à peu près le même poids (62 kg (137 livres)) sur Uranus. Nous sommes à 2,873 milliards de km (1,784 milliard de miles) du Soleil. La lumière solaire met maintenant 2 heures et demiepour nous arriver et le Soleil tend à n'être plus qu'un point dans le ciel, quoiqu'encore lumineux. L'année dure maintenant 84 années terrestres et le jour ne dure que 17 de nos heures. L'axe des pôles d'Uranus est incliné de 98°, ce qui fait que la planète est littéralement couchée sur le côté. Le basculement dépassant légèrement les 90°, Uranus a une rotation sur elle-même rétrograde -comme Vénus- tournant de l'Est vers l'Ouest. Cette configuration particulière fait que ce sont les pôles qui, tous les 40 ans, sont, ou pas, exposés vers le Soleil. Entre ces deux "étés" d'Uranus, ce sont les latitudes équatoriales et moyennes qui reçoivent les rayons du Soleil
Sur ce monde lointain, les températures commencent d'être très froides: -195°C (-320°F). Uranus possède une magnétosphère dont l'axe est décalé de 58,6° par rapport à l'axe incliné de la planète; l'axe de la magnétosphère, de plus, n'est pas centré sur le centre d'Uranus mais est décalé de 30% par rapport à celui-ci
Comme pour Jupiter et Saturne, il n'y a pas de paysage proprement dit sur Uranus puisque la planète n'a pas non plus de surface et se termine par sa dernière couche de gaz. La planète est d'une remarquable couleur bleu-vert. L'horizon, sur Uranus, est plus proche que sur Jupiter ou Saturne car la planète est plus petite. Toutes les planètes jusqu'à Saturne, vues d'Uranus, sont maintenant étoiles du matin et du soir et seuls Neptune et Pluton se voient le long du zodiaque. La planète, comme Jupiter, possède un anneau mais il n'est pas visible depuis la planète
Uranus a une petite trentaine de satellites, dont 5 seulement sont d'importance. Ces satellites -Titania, Obéron, Umbriel, Ariel et Miranda- sont assez mal connus. Ils n'ont été visité que dans les années 1980 par Voyager 2. Ce sont des mondes de glace, lointains
Neptune (et ses satellites)
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous pesez à peu près le même poids (80 kg (174 livres)) sur Neptune. Nous sommes à 4,495 milliards de km (2,793 milliards de miles), une distance phénoménale. La lumière du Soleil met maintenant plus de 4 heures pour nous atteindre. Toute communication radio avec la Terre nécessite le même temps. Le Soleil n'est plus qu'un point dans l'espace mais il est encore bien lumineux. L'année, sur Neptune, atteint la durée remarquable de 164 ans terrestres. Un humain, au cours d'une vie, ne peut voir une orbite complète de la planète. Le jour, comme sur toutes les géantes gazeuses, est court: 16 heures terrestres. L'axe des pôles de Neptune est incliné d'une valeur de 28,3°, soit proche de la valeur de la Terre. Cela détermine donc une alternance de saisons. Chaque saison, sur Neptune, dure une quarantaine d'années
La température moyenne, à Neptune, est de -200°C (-330°F). Neptune possède une magnétosphère dont l'axe est incliné de 50° par rapport à l'axe des pôles et qui est décalée de 25% par rapport au centre de la planète
Le "paysage" de Neptune, là encore, n'est que son ultime couche de gaz et de brume. Les vents de Neptune sont les plus élevés du système solaire (2000 km/h (1240 miles/h)). L'activité, dans la dernière couche de l'atmosphère est plus forte qu'à Uranus et on peut y voir de fortes taches. L'horizon, comme sur Uranus, semble plus proche, car la planète est relativement plus petite que Jupiter ou Saturne. Neptune possède aussi un système d'anneaux, faible et non visible depuis la planète. Toutes les planètes, désormais, sont étoiles du matin et du soir, sauf Pluton
Comme les autres géantes gazeuses, Neptune possède un nombre important de satellites -13 en l'espèce. Quatre seulement sont d'importance, Triton -le plus grand- Protée, Néréide et Larissa. Les quatres satellites importants de Neptune n'ont été vus que dans les années 1980 par la mission Voyager 2 et sont assez mal connus. Ce sont vraisemblablement des mondes de glace et les trois plus petits que Triton ont des aspects d'astéroïdes. Le plan de l'orbite de Triton est quasi inversé, avec une inclinaison de 150° par rapport au plan équatorial de Neptune et cela donne à Triton une impression de révolution rétrograde sur son orbite
PlutonPluton n'est pas une géante gazeuse. On la range, traditionnellement, dans la série des planètes "telluriques", c'est-à-dire semblables à la Terre, rocheuses. L'exploration récente de la "ceinture de Kuiper" cette nouvelle zone d'astéroïdes, restes de la formation du système solaire, pourrait tendre à faire considérer Pluton comme un monde appartenant à cet ensemble
| Pluton |
Pluton
Alors que, sur Terre, vous pèseriez 70 kg (154 livres), vous ne pesez plus sur Pluton -du fait d'une gravité remarquablement faible- que 5 kg (11 livres)! Nous sommes, en moyenne, à 5,870 milliards de km (3,647 milliards de miles) du Soleil! La lumière solaire parcourt 5h 20 avant de nous atteindre... L'année de Pluton dure 249 années terrestres et le jour dure 6,3 jours terrestres. La révolution de Pluton sur elle-même se fait d'Est en Ouest, au contraire du sens habituel, car la planète est couchée sur elle-même, et même au-delà, de 30°. Pluton a une orbite très excentrique: le plan de l'orbite, d'abord, présente une inclinaison de 17° par rapport au plan moyen des orbites des planètes du système solaire. Cette inclinaison est la plus forte du système solaire, menant Pluton, à un point de son orbite, à surplomber le système solaire de 17° et, à un autre point, à être en-dessous de celui-ci de la même valeur. L'excentricité de l'orbite proprement dit (la forme de l'orbite comparée à un cercle et qui détermine un point de l'orbite plus éloigné du Soleil et un point plus proche) est également la plus forte du système solaire, avec une différence de 3 milliards de km (1,8 milliards de miles) entre l'aphélie et le périhélie de l'orbite (ainsi, au plus près du Soleil, Pluton se trouve à l'intérieur de l'orbite de Neptune!). Il est possible que cette orbite, très différente des autres orbites du système solaire, soit une indication que Pluton appartient plus au monde la Kuiper Belt qu'à celui des planètes plus traditionnelles. L'excentricité de l'orbite doit certainement amener des phénomènes saisonniers importants; la forte inclinaison du plan de l'orbite doit également y ajouter, sans compter la forte inclinaison -inversée- de l'axe des pôles de la planète
La température de surface, sur ce monde lointain, est de -225°C (-375°F). On ne sait pas si Pluton possède une magnétosphère
Pluton est mal connue. La surface doit être essentiellement constituée de gaz gelés et de glace. La planète possède une très fine atmosphère, qui ne doit cependant pas permettre une alternance des jours et des nuits. La lumière du jour est faible sur Pluton du fait de l'éloignement du Soleil. En plein midi, sur Pluton, la lumière n'est que l'équivalent de celle qu'on voit sur Terre au crépuscule ou à l'aube. Pluton n'a jamais été explorée par une quelconque mission spatiale et Pluton et Charon seront mieux connus, vers 2015, avec le passage à la planète de la mission "New Horizons". Vues de Pluton, toutes les autres planètes du système solaire, de Mercure à Neptune, ne sont plus que des étoiles du matin ou du soir
Pluton a un satellite, Charon, que certains voient plus comme une planète jumelle de Pluton, du fait de sa taille importante -un quart celle de Pluton- que comme un réel satellite. L'orbite de Charon est totalement synchrone, le satellite présentant toujours la même face vers Pluton, et, qui plus est, vers le même point de la surface puisque Charon, de plus, orbite autour de Pluton dans le même temps que celle-ci tourne sur elle-même. Deux satellites mineurs, de simples astéroïdes, ont été découverts récemment
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