La transition entre deux cycles solaires de 11 ans

Le Soleil fonctionne sur la base d'un cycle de 11 ans, alternant un pic et un minimum. Lorsque le Soleil marche à son pic, l'activité solaire augmente de plus en plus, avec des taches nombreuses et importantes et de nombreuses éjections coronales de masse et flares, alors que, lorsque le Soleil revient au minimum, toutes ces manifestations d'activité s'estompent ou disparaissent

La survenue du minimum du cycle solaire n° 23, à la fin de l'année 2007 a ainsi été un moment relativement rare -un tel évènement n'ayant lieu que tous les onze ans- pour la communauté des amateurs astronomes: après que le Soleil ait montré un net déclin dans son activité, avec de longues périodes sans aucune tache, on a finalement vu apparaître, début 2008, le commencement "officiel" du nouveau cycle solaire, le cycle n° 24. Cela a été marqué par l'apparition, le 3 janvier, aux hautes latitudes nord (27°N), d'une région solaire affectée d'une polarité magnétique inversée, qui s'est transformée en une région de taches. Le bulletin de la NOAA du 4 janvier la mentionnait ainsi: "La nouvelle région 981 (30°N/22°E) est catégoriée un groupe de taches de type Cso beta. La région appartient probablement au nouveau cycle solaire", puis, le bulletin suivant: "La région 981 (29°N/14°E) est actuellement la seule région avec taches sur le disque, mais elle est calme et stable". Ce sont ces trois caractéristiques ensemble -une région de plage qui devient une région de taches, une région située aux hautes latitudes, une région de polarité magnétique inverse- qui permettent de déterminer qu'il s'agit de la région de taches qui marque le début officiel d'un cycle solaire. On peut avancer l'hypothèse que les évènements qui ont précédé l'évènement aient été les suivants: survenance du plus bas du nombre des taches solaires et de l'activité solaire en général; puis de nouveau de l'activité solaire, mais essentiellement en termes de magnétisme, de flares ou d'éjections coronales de masse, avec, de plus, des flares imprévisibles surgissant de nulle part sur un disque solaire calme par ailleurs. Et, enfin, la tache "officielle". Une région de plage, située aux hautes latitudes et d'une polarité inversée, avait déjà été observée mais elle ne s'était pas transformée en région de taches, laissant donc le rôle de tache officielle à la région du 3 janvier

cliquer vers une vue de la région 981, marquant le début officiel du nouveau cycle solaire n° 24 du 3 au 12 janvier 2008 (on notera une rapide transition de la région en petites taches les 5 et 6 et une région de plage, spécialement visible lorsque la région se trouve près du limbe, du 9 au 12. site 'Amateur Astronomy' sur la base d'images SOHO

Le début d'un nouveau cycle solaire signifie que toutes les taches solaires qui apparaissent sont désormais porteuses d'une polarité magnétique inversée par rapport à la polarité de l'ancien cycle. Ce début de cycle nouveau, cependant, ne signifie pas que toutes les taches solaires portent immédiatement la polarité nouvelle, comme cela devrait être le cas: en effet, au début d'un cycle, des taches du cycle ancien continuent de se mêler à des taches du cycle nouveau jusqu'à ce que les taches d'ancienne polarité disparaissent définitivement. Cela prend une certaine période de temps. Le nouveau cycle solaire n° 24 doit atteindre son maximum en 2011 ou 2012, soit une durée relativement plus courte que prévue