Les principales étoiles

Avant, qu'aux Temps Modernes, on ait commencé à cataloguer les étoiles de façon rationnelle, beaucoup d'entre elles n'étaient connues que par leur nom. La plupart des étoiles lumineuses portent encore ces noms aujourd'hui. Certains de ces noms sont plus connus que d'autres. Pour ce qui est de leur origine, les noms des étoiles sont reliés à différentes cultures: les noms les plus anciens sont grecs, comme Sirius ou Procyon. Certains sont dûs à Rome (Régulus, par exemple). Le plus grand nombre est cependant dérivé de noms arabes, utilisés au Moyen-Age par les astronomes arabes. Ceux-ci tiraient eux-mêmes ces noms de la culture populaire. La liste qui suit d'étoiles connues est par ordre alphabétique et contient des étoiles des hémisphères nord et sud. Pour ce qui est de leur nom, sont donnés, après le principal nom usuel de l'étoile, la lettre grecque qui la désigne (catalogue de Bayer), son numéro de Flamsteed et ses références dans le Henry Draper Catalogue et le Bright Star Catalogue (HR). Les travaux de Bayer et de Flamsteed datent des Temps Modernes et les deux derniers catalogues du XIXème et du XXème siècles. pour plus de détails sur la désignation des étoiles, voir notre tutoriel "Les systèmes de désignation des étoiles". (NB: les classes spectrales données ici peuvent ne pas correspondre exactement à d'autres sources, ni les magnitudes voire couleurs)

->L'Union Astronomique Internationale clarifie le nom des étoiles
Un groupe de travail spécialisé (en anglais "Working Group") de l'Union Astronomique Internationale, l'UAI -le "Working Group on Star Names" (ou WGSN)- créé en mai 2016 pour formaliser les noms des étoiles qu'on utilise depuis des siècles a commencé un nouveau catalogue d'étoiles en publiant une première liste de 227 noms approuvés. Le but est d'approuver un nom unique, avec orthographe standardisée, pour chaque étoile ainsi que de préserver le patrimoine astronomique. Jusqu'à présent l'UAI n'avait jamais approuvé que 14 noms d'étoiles en relation, de plus, avec l'attribution de noms à des exoplanètes. L'UAI compare cet effort à celui qu'elle avait mené dans les années 20 du XXème siècle en formalisant, à partir des données de l'histoire, les 88 constellations modernes, leurs frontières, noms, orthographe et abbréviations pour les mettre à disposition des astronomes. On trouvera cette première liste de 227 étoiles sur cette page de l'Union Astronomique Internationale (une bonne idée sera de sauvegarder la page)/p>

Acamar

q1 Eri, - , HR 897, HD 18622, magnitude 3,24, hémisphère sud
Acamar était là où se terminait l'Eridan, cette rivière céleste, avant que ce ne soit à Achernar. "Acamar", comme "Achernar" sont des altérations de mots arabes signifiant "la fin de la rivière". Acamar est une étoile de classe A4III. C'est aussi une étoile double

Achernar

a Eri, - , HR472, HD 10144, magnitude 0,46, hémisphère sud
Achernar, dont le nom arabe signifie "la fin de la rivière", marque la fin de l'Eridan, cette belle constellation qui prend sa source à Rigel, de la constellation d'Orion. Achernar est une étoile de classe B3Vpe. C'est une étoile bleuâtre d'un rayon 5 fois celui du Soleil. Avant l'exploration de l'hémisphère austral, la constellation de l'Eridan n'étant que partiellement visible depuis l'hémisphère nord, c'était Acamar qui portait le nom "Achernar" car c'est elle qui marquait la fin de l'Eridan. Les observations avancées de l'étoile montre qu'elle est très aplatie sur elle-même -avec une forme d'oeuf- du fait d'une rotation très rapide

Acrux

a1 Cru, - , HR 4730 , HD 108248, magnitude 1,33, hémisphère sud
Acrux est à la pointe de la Croix du Sud et en est l'étoile principale. Elle est double. La Croix du Sud est cette célèbre constellation de l'hémisphère austral. Elle permet de trouver le pôle céleste sud. "Acrux" semble être une contraction de "alpha" (lettre de Bayer) et de "Crux" ("croix"). Acrux est une étoile de classe B0.5IV. Elle est de couleur bleuâtre. L'étoile n'est visible que depuis l'hémisphère austral et elle est restée ainsi longtemps totalement inconnue des astronomes de l'hémisphère nord. Acrux est une étoile triple, située à 320 années-lumière de nous. Sur le drapeau brésilien, Acrux représente l'état de Sao Paulo

Agéna

b Cen, - , HR 5267, HD 122451, magnitude 0,61, hémisphère sud
Autre nom: Hadar. Agéna, b du Centaure, permet, avec Alpha du Centaure, de repérer facilement la Croix du Sud. Dans le monde anglo-saxon, les deux étoiles sont appelées les "Pointers" -"les étoiles qui pointent vers". Agéna est une étoile de classe B1III. C'est une étoile bleuâtre, 10 000 fois plus lumineuse que le Soleil. Elle se trouve à 460 années-lumière. "Agena", en latin, signifie le "genou". Agena est une étoile variable

Albireo

b1 Cyg, 6, HR 7417, HD 183912, magnitude 3,08, hémisphère nord
Albireo est la fameuse étoile double qui se trouve à la pointe du Cygne, l'un des composants étant jaune (de magnitude 3,1) et l'autre bleu (mag. 5,1). Les composants d'Albireo sont de classe K3II et B9.5V. Albireo est à 385 années-lumière de nous. Le nom "Albireo" semble dérivé de l'arabe mais il vient en fait d'une mésinterprétation de "ab ireo" ("de l'iris") que les astronomes occidentaux ont donné à l'étoile au Moyen Age (ou à partir d'une édition de l'Almageste de 1515; ils pensaient que le nom arabe: "al-Minhar al-Dajajah", "le cou de la poule" -par opposition à Déneb- faisait en fait référence à cette fleur). Des astronomes ultérieurs ont cependant pris "abireo" pour un nom arabe mal transcrit et ont ajouté le "l"

Alcor

voir à Mizar

Aldébaran

a Tau, 87, HR 1457, HD 29139, magnitude 0,85, hémisphère nord
Aussi: Cor Tauri, Parilicium. Aldébaran est l'étoile principale du Taureau. Son nom vient de l'arabe "Ab-Dabaran", "celui qui suit" car l'étoile suit, dans le mouvement du ciel nocturne, les Pléïades; Aldébaran est aussi "l'oeil du Taureau". C'est une étoile orange. Elle est insérée dans les célèbres Hyades, l'amas ouvert en forme de V qui entoure l'étoile. Aldébaran ne fait pas partie de l'amas. Aldébaran est une étoile de classe K5+III. Son rayon est de 46 rayons solaires. Aldébaran est une géante rouge d'un diamètre de 46 fois celui du Soleil. Aldébaran, avec Régulus, Antarès et Fomalhaut, composait les 4 "étoiles royales" des astrologues de Perse, dès vers 3000 avt. J.-C. et qui servaient pour marquer le calendrier des saisons car elles se trouvent, grosso modo, à chaque 6 heures d'ascension droite de la sphère céleste. En perse, chaque étoile s'appelait "le gardien de" et chacune correspondant à un azimuth (Aldébaran l'Est, Régulus, le Nord, Antarès l'Ouest et Fomalhaut le Sud). Ce sont les Romains qui appelaient Aldébaran Parilicium

Algol

b Per, 26, HR 936, HD 19356, magnitude 2,12, hémisphère nord
Autres noms: Gorgona, Gorgonea Prima, Demon Star, El Ghoul. Algol, dans la constellation de Persée, est une célèbre étoile double. Algol est une étoile de classe BV8, située à 100 années-lumière. Rayon de 3,16 rayons solaires. Algol est une binaire à éclipse -la prototype de ce type- qui cause la variabilité de 2 j 21h (de la magnitude 2,1 à la magnitude 3,4) Le nom arabe "ras al-ghoul" signifie "la tête de l'ogre" (l'ogre, en arabe, est un monstre du désert), cela référant peut-être à la variabilité de l'étoile. Dans la constellation de Persée, Algol représente l'oeil de la Gorgone

Alnaïr

a Gru, - , HR 8425, HD 209952, magnitude 1,74, hémisphère sud
"Alnaïr" vient de l'arabe et signifie "la brillante". Alnaïr est une étoile de classe B7IV. Son rayon est de 3,6 rayons solaires

Alpha du Centaure

a1 Cen, - , HR 5459, HD 128620, magnitude -0,01, hémisphère sud
Autres noms: Rigel Kentaurus, Rigil Kent, Toliman. Alpha du Centaure est bien connue comme l'étoile la plus proche du Soleil. Alpha du Centaure est un système multiple de trois étoiles. La naine rouge du système, Proxima Centauri est, stricto sensu, la plus proche de nous, à 4,24 annés-lumière. La double serrée Alpha Centauri AB, est légèrement plus loin, à 4,37 années-lumière. Proxima du Centaure, vue de la Terre, se déplace d'une valeur égale à une Pleine Lune tous les 600 ans. Proxima du Centaure est une naine rouge petite et dont la température est peu chaude; elle montre un cycle de taches de 7 ans, qui est plus spectaculaire que celui du Soleil: au moins 1/5ème de Proxima est couverte de taches de très grande taille. Proxima du Centaure possède une planète. Une exo-planète de la taille de la Terre orbite autour de Alpha Centauri B; Alpha Centauri A est presque la jumelle du Soleil en termes de masse, température, composition chimique et âge (elle est une une étoile jaune-orange, de classe G2V. Son rayon est de 1,18 rayons solaires). Alpha du Centaure, par ailleurs, permet avec Agéna, b du Centaure, de repérer facilement la Croix du Sud. Dans le monde anglo-saxon, les deux étoiles sont appelées les "Pointers" -"les étoiles qui pointent vers"

Alphératz

a And, 21, HR 15, HD 358, magnitude 2,06, hémisphère nord
Autre nom: Alphérat. Alphératz est la première étoile de la ligne d'Andromède. Elle est plus connue pour appartenir au Grand Carré de Pégase. Le nom "Alphératz" vient de "al Surrat al-Faras", "le nombril du cheval". Alphératz est une étoile de classe B8IVpMnHg

Altaïr

a Aql, 53, HR 7557, HD 187642, magnitude 0,77, hémisphère nord
Altaïr est l'étoile principale de la constellation de l'Aigle. Avec Déneb, du Cygne, et Véga, de la Lyre, elle forme le fameux Triangle d'Eté, la figure distinctive du ciel d'été dans l'hémisphère nord. "At-Ta'ir", en arabe, signifie "celui qui vole" (le nom pourrait aussi venir de "al Nars at-Taïr", "l'aigle volant"). Altaïr est une étoile de classe A7V. Elle est de couleur blanc-jaune. Elle est brillante parce que proche de nous (17 années-lumière seulement). Son rayon est de 1,6 rayons solaires. La rotation très rapide de l'étoile -aux alentour de 8 jours comparés aux 25 du Soleil- amènent une forme très aplatie. En Chine, Altaïr s'appelle "l'étoile du troupeau" et elle est liée au mythe du berger et de la fileuse (l'histoire du mariage d'un humain et d'une fée qui, finalement, furent séparés, dans le ciel, par la Voie Lactée -Altaïr et Véga- et qui, une fois, par an, sont réunis par un pont formé de pies, qui se forme au-dessus de Déneb)

Antarès

a Sco, 21, HR 6134, HD 148478, magnitude 0,96, hémisphère sud
Autres noms: Cor Scorpii, Vespertilio, Kalb al Akrab. Antarès, dont le nom signifie "rival de Mars" ("anti Ares" en grec), est une étoile rougeâtre. Elle précède le fin arc d'étoiles de la constellation du Scorpion. Antarès est une étoile double (composants de classe M1.5Iab-Ib et B4Ve). Antarès est intrinsèquement très brillante, 7500 fois plus que le Soleil. Elle se trouve à 330 années-lumière. C'est une étoile énorme, d'un rayon de 510 rayons solaires. M4, un amas globulaire se trouve juste à côté d'Antarès. Antarès, sur le zodiaque, est quasiment à l'opposé d'Aldébaran, qui est rouge, elle aussi. Les temples égyptiens étaient souvent orientés de façon que la lumière d'Antarères à son lever puisse y jouer un rôle. Etait l'une des 4 étoiles royales des anciens Perses (voir à Aldébaran)

Arcturus

a Boo, 16, HR 5340, HD 124897, magnitude -0,04, hémisphère nord
Autre nom: Haris-el-Sema. Arcturus est l'étoile principale de la constellation du Bouvier. Le nom est d'origine grecque, d'"arktos", "Nord" (ou: "arctos oura", "à la queue de l'ourse"). Arcturus, pour les astronomes chinois, était l'une des cornes d'un dragon géant, dont la grande constellation s'étendait du Bouvier à la Vierge; le Nouvel an chinois était annoncé lorsque la Pleine Lune se trouvait près d'Arcturus. Arcturus est une étoile orange, de classe K1IIIbCN-1. Son rayon est de 25,1 rayons solaires

Asellus Boréalis, Asellus Australis

g et d Cnc, 43 et 47, HR 3449 et 3461, HD 74198 et 74442, magnitude 4,66 et 3,94, hémisphère nord
Ces deux étoiles du Cancer sont situées de part et d'autre du célèbre amas ouvert M44, Praesepe. Les noms sont des noms latins qui signifient "l'âne boréal" et "l'âne austral". Les deux étoiles étaient en effet vues comme deux ânes situés de part et d'autre d'une mangeoire, la mangeoire étant M44. Asellus Boréalis est une étoile de classe A1IV et Asellus Australis une étoile de classe K0III-IIIb

Bellatrix

g Ori, 24, HR 1790, HD 35468, magnitude 1,64, hémisphère nord
Autre nom: "the Amazon Star" ("l'étoile de l'Amazone"). Bellatrix est, vue de l'hémisphère nord, l'étoile située en haut à droite du quadrilatère d'Orion. Ce mot, en latin, signifie "femme guerrière". Bellatrix est une étoile de classe B2III. Son rayon est de 8,1 rayons solaires

Bételgeuse

a Ori, 58, HR 2061, HD 39801, magnitude 0,50, hémisphère nord
Autre nom: Al Mankib. Bételgeuse, vue de l'hémisphère nord, est l'étoile en haut à gauche du quadrilatère d'Orion. Le nom vient des mots arabes "yad al-jauza", qui signifie "la main du géant" (ou: "Ibt al Jauzah", l'épaule du géant). Bételgeuse est une étoile de classe M1-2Ia-Iab. Elle est de couleur rougeâtre. Bételgeuse est une énorme super-géante rouge (son rayon vaut 2000 rayons solaires). Elle se trouve à 310 années-lumière de nous et elle devrait bientôt exploser en supernova; elle a déjà perdu une partie significative de ses couches externes. De plus, une barre de matériau étrange, linéaire, qui peut être soit un filament dû au champ magnétique galactique soit le bord d'un nuage interstellaire, se trouve près de l'étoile. Une rencontre pourrait avoir lieu dans 5000 ans avec les arcs de matériau expulsé puis dans 12500 ans avec Bételgeuse elle-même

Canopus

a Car, - , HR 2326, HD 45348, magnitude -0,72, hémisphère sud
Autre nom: Suhail. Canopus est l'étoile brillante de l'ancienne constellation du navire Argo. Canopus fait partie maintenant de la Carène. Canopus est une étoile jaunâtre-blanc, de classe F0II. Une supergéante, elle est intrinsèquement une des plus brillantes étoiles connues, 200 000 fois plus brillante que le Soleil. C'est pourquoi elle est si brillante, bien que située à 1 200 années-lumière de nous. Canopus, dans l'hémisphère sud, servait d'étoile polaire jusqu'à la généralisation de la boussole. De nos jours, on utilise Canopus comme l'une des étoiles-guides principales pour la navigation spatiale

Capella

a Aur, 13, HR 1708, HD 34029, magnitude 0,08, hémisphère nord
Capella est l'étoile principale du Cocher. C'est une étoile double (classes G5IIIe, G0III). Capella est jaunâtre. Son rayon est de 13 rayons solaires. En tant qu'étoile brillante proche du pôle, Capella a joué un rôle dans de nombreux mythes. A Rome, Capella (qui signifie, en latin, "la chèvre") représentait Amalthée, la chèvre qui avait nourri Jupiter et en portait le nom. En Inde, Capella était le coeur de Brahma et s'appellait alors "Brahmahridaya"

Castor

a Gem, 66, HR 2891, HD 60179, magnitude 1,98, hémisphère nord
Castor est l'étoile principale des Gémeaux. Son nom se rattache à la mythologie grecque: Castor et son jumeau Pollux étaient les enfants de Zeus et de Léda. Leurs soeurs étaient Hélène de Troie et Clytemnestre. En Chine, Castor est considéré comme représentant le "Yin", principe masculin. Pollux était immortel mais Castor était mortel. Castor se trouve à 46 (51,5?) années-lumière de nous et est 1,7 fois plus grande que le Soleil. C'est une étoile double (l'étoile principale est de classe A1V). Son rayon est de 1,7 rayons solaires

Cor Caroli

a2 CVn, 12, HR 4915, HD 112413, magnitude 2,90, hémisphère nord
Cor Caroli signifie, en latin, "le coeur de Charles". L'étoile a été ainsi nommée en hommage au roi Charles Ier d'Angleterre ou de son fils, Charles II (à qui elle serait apparue extrêmement brillante). Cor Caroli est une étoile de classe A0pSiEuHg

Déneb

a Cyg, 50, HR 7924, HD 197345, magnitude 1,25, hémisphère nord
Autres noms: Déneb Cygni, Déneb el Adige, Gallina. "Déneb" est le mot arabe générique "Dhanab", qui signifie "queue". En l'occurrence, il s'agit de la queue du Cygne ("al dhanab al Dajajah", "la queue du volatile"). Déneb, avec Altaïr de l'Aigle et Véga de la Lyre, forme le Triangle d'Eté, cette figure distinctive du ciel d'été de l'hémisphère nord. Déneb est une étoile de classe A2Ia. Déneb est de couleur blanche. C'est l'une de ces étoiles intrinsèquement très brillantes (elle est 70 000 fois plus lumineuse que le Soleil) et qui sont très brillantes dans notre ciel bien que très éloignées de nous (Déneb se trouve à 1 800 années-lumière). Elle est 200 fois plus grande que le Soleil

Dénébola

b Leo, 94, HR 4534, HD 102647, magnitude 2,14, hémisphère nord
"Dénébola" est un autre exemple de l'emploi de l'arabe "Dhanab", "la queue". Ici, il s'agit de la queue du Lion ("al dhanab al Asad", "la queue du lion"). Dénébola est une étoile de classe A3V, à 42 années-lumière; c'est une étoile double dont les deux composants ont à peu près la même couleur. Son rayon est de 1,8 rayons solaires. Du fait d'une rotation rapide, elle a une forme aplatie

Etamin

g Dra, 33, HR 6705, HD 164058, magnitude 2,23, hémisphère nord
Autres noms: Etanin, Rasaben, Zenith Star. Etamin est l'étoile principale de la constellation du Dragon. Le nom vient de l'arabe "At-Tinnin" qui signifie "le grand serpent". Etamin est une étoile de classe K5III. Elle se trouve à 148 années-lumière. Son rayon est de 23,6 rayons solaires. Etamin étant proche du zénith, à Londres, cela lui a valu le nom de "Zenith Star"

Fomalhaut

a PsA, 24, HR 8728, HD 216956, magnitude 1,16, hémisphère sud
Autres noms: Os Piscis Meridiani, the First Frog. Fomalhaut -en arabe "Foum al-Haut"- signifie "la bouche du poisson". Comme souvent, il s'agit d'une transcription littérale de la description de l'étoile donnée par Ptolémée. Fomalhaut est une étoile bleuâtre-blanc, de classe A3V. Elle est à 25 années-lumière de nous, ce qui est relativement proches pour une étoile visible dans le ciel de la nuit. Son rayon est de 1,5 rayons solaires. Etait l'une des 4 étoiles royales des anciens Perses (voir à Aldébaran). Un disque proto-planétaire existe autour de l'étoile

Gemma

a CrB, 5, HR 5793, HD 139006, magnitude 2,23, hémisphère nord
Other names: Alphekka, Alphecca, Gnosia, the Jewel. Gemma ("perle" ou "bijou" en latin) est la pierre principale de cette jolie constellation qu'est la Couronne Boréale. En arabe, le nom de l'étoile -"al-fakkah"- signifie "le brisé" et fait référence au cercle brisé des étoiles de la constellation. Gemma est une étoile double (composants de classe A0V et G5V). Elle se trouve à 67 années-lumière. Son rayon est de 2,7 rayons solaires

Hamal

a Ari, 13, HR 617, HD 12929, magnitude 2, hémisphère nord
Autre nom: Ras Hammel. Hamal, de l'arabe "Al-Hamal", "le bélier", est l'étoile principale du Bélier. Rarement appelé aussi "ras al-hamal", "la tête du bélier"; rarement, pour éviter la confusion d'avec la constellation elle-même. Hamal est une étoile de classe K2-IIICa-1. Son rayon est de 21,4 rayons solaires

Kaus Australis

e Sgr, 20, HR 6879, HD 169022, magnitude 1,85, hémisphère sud
Kaus Australis est l'étoile principale du Sagittaire. "Al-Qaus", en arabe, signifie "l'arc" et "qaus australis", "l'arc du Sud". Kaus Australis est une étoile de classe B9.5III

Kornéphoros

b Her, - , HR 6148, HD 148856, magnitude 2,77, hémisphère nord
Autres noms: Kornéphoros, Rutilicus. Koméphoros peut être considérée comme l'étoile principale d'Hercule. Koméphoros est une étoile de classe G0IV. "Kornephoros", en grec, signifie "porteur de massue", renvoyant à l'une des armes d'Hercule

Marchab

a Peg, 54, HR 8781, HD 218045, magnitude 2,49, hémisphère nord
Aussi: Markab. Marchab est l'une des étoiles du Grand Carré de Pégase, à l'opposé d'Alphératz. Le nom vient de "Mankib al Faras", "l'épaule" -du cheval (peut aussi signifer "la selle"). Marchab est une étoile de classe B9V. Son rayon est de 2 rayons solaires

Mirfak

a Per, 33, HR 1017, HD 20902, magnitude 1,79, hémisphère nord
Aussi: Mirphak or Algénib. Mirfak est l'étoile principale de Persée. Le nom vient de l'arabe "Al-Mirfaq al-Thurayya, "le coude des Pléïades". Mirfak est une étoile de classe F5Ib. Son rayon est de 55 rayons solaires. Chez les Hawaïens le nom de Mirfak, "Hinali'i" commémore un grand tsunami

Mizar

z UMa, 79, HR 5054, HD 116656, magnitude 2,27, hémisphère nord
Mizar est bien connue. C'est l'étoile située au milieu de l'arc d'étoiles de la Grande Ourse et qui est flanquée par Alcor, une étoile de magnitude 4,01 (pas de lettre de Bayer, 80, HR 5062, HD 116842; en arabe "al Qur", "le cavalier"). C'est une jolie vue qui, de plus, dans l'Antiquité, était utilisée comme test d'acuité visuelle. "Mizar" vient de l'arabe "Al-Maraqq", "les reins" ou "ceinture". Mizar est une étoile de classe A1VpSrSi et Alcor est de classe A5V. Mizar se trouve à 190 années-lumière de nous et a un rayon 1,6 fois celui du Soleil. Mizar fut la première étoile double découverte -en 1650- car remarquable du fait de son faible compagnon apparent, Alcor et, quelque temps plus tard, on s'aperçut que ces deux composants étaient eux-mêmes, chacun, une étoile double. Alcor, en 2009, s'est vu découvert double lui-même, avec une naine rouge qui orbite autour de lui. Alcor est une étoile relativement jeune, brillante et à courte durée de vie, avec une masse de deux masses solaires

Peacock

a Pav, - , HR 7790, HD 193924, magnitude 1,94, hémisphère sud
Peacok (le mot signifie "paon" en anglais) est l'étoile principale du Paon. Peacok est une étoile de classe B2IV. Son rayon est de 5 rayons solaires. Le nom de "Peacock", "le paon", fut attribué à la fin des années 1930 seulement lors de la création d'un almanach pour la Royal Air Force

Pollux

b Gem, 78, HR 2990, HD 62509, magnitude 1,14, hémisphère nord
Pollux est l'autre étoile principale des Gémeaux. plus de détails à Castor. Pollux, chez les Chinois, représente le Yang, le principe féminin. Pollux est une étoile jaunâtre de classe K0IIIb. Elle a un rayon de 10 rayons solaires

Procyon

a CMi, 10, HR 2943, HD 61421, magnitude 0,38, hémisphère nord
Autres noms: Elgomaïsa, Antécanis. Procyon, en grec, signifie, "avant le chien" ("pro tou kunos"). L'étoile doit ce nom au fait que sa constellation, le Petit Chien, précède celle du Grand Chien, la constellation de Sirius. Procyon est une étoile de classe F5IV-V. C'est une étoile jaunâtre-blanc. Sa forte luminosité est due au fait qu'elle ne se trouve qu'à 11,4 années-lumière de nous. Son rayon est de 2 rayons solaires. Procyon, avec Sirius, était connue de la plupart des mythologies anciennes et vénérées par les Babyloniens et les Egyptiens. Comme Sirius, Procyon est une double, le compagnon étant une naine blanche de période orbitale 41 ans (elle n'est pas accessible aux petits instruments)

Ras Alhague

a Oph, 55, HR 6556, HD159561, magnitude 2,08, hémisphère nord
Ras Alhague est l'étoile principale d'Ophiuchus. Son nom arabe est "Ra's al-Hayya'", "la tête de l'homme au serpent" (ou "du charmeur de serpent". Ras Alhague est une étoile de classe A5III. Son rayon est de 3,15 rayons solaires

Régulus

a Leo, 32, HR 3982, HD 87901, magnitude 1,35, hémisphère nord
Autres noms: Cor Léonis, Rex, Kabéléced. Régulus est l'étoile principale du Lion. Régulus est une étoile de classe B7V. Son rayon est de 3,5 rayons solaires et elle se trouve à 77,5 années-lumière de nous. Régulus est aplatie pour cause de rotation rapide. "Regulus", en latin, signifie "prince", "petit roi" (nom donné par Copernic, qui s'inspira de Ptolémée qui l'appelait "le roi"). "Qalb al asad", en arabe, signifie "coeur du lion" (d'où Kabelaced et Cor Leonis). Etait l'une des 4 étoiles royales des anciens Perses (voir à Aldébaran) Régulus, avec Spica, permit à Hipparque, en 127 avt. J.C. de comprendre la précession des équinoxes en calculant leur position. Régulus servait aussi de base aux calendriers chaldéen et babylonien

Rigel

b Ori, 19, HR 1713, HD 34085, magnitude 0,12, hémisphère nord
Aussi: Algébar. Rigel, vue de l'hémisphère nord, est l'étoile qui se trouve en bas à droite du quadrilatère d'Orion. Rigel est là où commence l'Eridan. Le nom vient de l'arabe "Ar-Rijl", "le pied", ou "rijl al-gabbar", "le pied du géant" (d'où Algébar; aussi: "rijl jauzah al Yusra", "la jambe gauche de Jauzah (qui est Orion)). Rigel est une étoile de classe B81a. Elle de couleur bleuâtre-blanc. Elle est 60 000 fois plus lumineuse que le Soleil et elle se trouve à 910 années-lumière de nous. Son rayon est de 63 rayons solaires. Etoile la plus brillante d'Orion, et c'est l'étoile la plus brillante de notre coin de Galaxie. Ensuite, il faut aller jusqu'à Déneb, à 3300 années-lumière. L'étoile, près de l'équateur céleste et brillante, est l'une des étoiles utilisée en matière de navigation océanique

Rigel Centaurus

voir Alpha du Centaure

Sirius

a CMa, 9, HR 2491, HD 48915, magnitude -1,46, hémisphère sud
Autres noms: Dog Star, Canicula. Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel. C'est l'étoile principale de la constellation du Grand Chien. Sirius est une étoile bleuâtre de classe AIVm. De façon intéressante, elle possède un faible compagnon qui semble avoir avoir été connu des Dogons, un peuple d'Afrique de l'Ouest, lequel n'avait aucun moyen technique permettant de le savoir. Scientifiquement, on sait que Sirius est une double; le compagnon, une naine blanche, a une période de révolution de 50 ans (il faut un 250mm et des cieux calmes pour l'observer, à la mag. 8, lorsqu'elle atteint son plus loin de Sirius, à 11' de séparation; le dernier maximum aura lieu en 2025). Sirius se trouve à 8,7 années-lumière seulement. C'est pour cela -et du fait qu'elle est lumineuse- que c'est l'étoile la plus brillante de notre ciel. Son rayon est de 1,7 rayons solaires. Le nom "Sirius" vient du grec 'seirios", "brillant", "brûlant" par le latin "sirius", "ardent". Le lever héliaque (lorsqu'une étoile brillante recommence à se lever suffisamment tôt avant le Soleil pour redevenir visible dans le ciel de l'aube) de l'étoile marquait les inondations du Nil en Egypte et donc déterminait le calendrier. Sirius, chez les Grecs, marquait l'époque des chaleurs d'été et on lui attribuait un effet délétère sur les hommes et les plantes (ce qui fut repris chez les Romains, en partie, et donna le mot "canicule", de "canis", l'étoile faisant partie de la constellation du Grand Chien). Chez les Polynésiens, Sirius marquait l'hiver et, en général, Sirius était une étoile beaucoup utilisée pour la navigation dans le Pacifique. De nombreuses civilisations ont lié Sirius et le chien

Spica

a Vir, 67, HR 5056, HD 116658, magnitude 0,98, hémisphère nord
Autres noms: Spica Virginis, Alaraph. Spica, qui, en latin, signifie "la mouche" ou "l'épi", est l'étoile principale de la Vierge. Spica est une étoile double avec un composant de classe B1III-IV et l'autre de classe B2V. Spica est une étoile bleuâtre. Elle a un rayon de 6,6 rayons solaires et est située à 260 années-lumière de nous. Permit à Hipparque, avec Régulus, de comprendre la précession des équinoxes

Véga

a Lyr, 3, HR 7001, HD 172167, magnitude 0,03, hémisphère nord
Autres noms: Harp Star, Fidis. Véga est l'étoile principale de la constellation de la Lyre. Avec Déneb, du Cygne et Altaïr, de l'Aigle, elle forme le Triangle d'été, cette figure distinctive du ciel d'été dans l'hémisphère nord. Vega est une étoile bleuâtre-blanc. C'est une étoile de classe A05a. Véga est brillante parce qu'elle est proche de nous, à 25 années-lumière. Son rayon est de 2 rayons solaires. Véga était l'étoile polaire il y a 14000 ans et le sera de nouveau d'ici 12000 ans. Véga est aplatie du fait de sa forte vitesse de rotation (l'étoile à rotation la plus rapide trouvée à ce jour est une jeune étoile, brillante et massive, qui se trouve dans l'un des Nuages de Magellan; elle a une rotation d'1,6 million de km/h soit 100 fois plus vite que le Soleil. Les forces centrifuges lui ont donnée une forme aplatie et ont donnée naissance à un disque de plasma dans le plan équatorial; la vitesse de rotation excessive de l'étoile pourrait résulter du matériau qu'elle aurait reçue d'un compagnon; Véga s'accompagne aussi d'un disque de poussière et d'une ceinture d'astéroïdes). "Véga" a peut-être une origine arabe: de "al-nasr al-waki", "l'aigle -ou le vautour- en piqué" (ou aussi: "al waki", "la lyre") Chez les Romains, le coucher de l'étoile déterminait le début de l'automne. Véga est, avec Altair, l'élément de la légende chinoise du berger et de la fée séparés par la Voie Lactée

On notera que l'étoile polaire (a UMi, 1, HR 424, HD 8890, magnitude 2,02; autres noms: Lodestar, Tramontana), qui marque actuellement le pôle céleste nord, a toujours été utilisée par les marins. Elle a fini, en anglais, par donner le mot "starboard" -"le côté de l'étoile", qui signifie "tribord". L'étoile polaire est une étoile de classe F7Ib-II, à 470 années-lumière. Son rayon est de 19,5 rayons solaires. La Polaire est une double, l'autre étoile étant de magnitude 9. L'étoile polaire se trouve actuellement aux alentours de 44' du pôle céleste et elle va continuer, du fait de la précession de l'axe des pôles, de s'en rapprocher jusqu'en 2100, quand elle ne sera plus qu'à 27'. Le nom arabe de la Polaire était "al Roukaba", "le genou"