Les constellations

Les constellations sont, dans le ciel nocturne, des regroupements d'étoiles dont chacune forme un ensemble distinct de l'autre. Bien que, vues de la Terre, les étoiles d'une même constellation semblent proches entre elles, elles ne le sont pas en fait. Leur proximité n'est qu'un effet de perspective. Les constellations, d'une façon générale -même si le concept pourrait avoir apparu dès l'époque des chasseurs-cueilleurs- apparurent en lien avec le besoin d'un calendrier agricole, au moment de la constitution des grands empires du Moyen-Orient. Cette origine agricole se dévelopa ensuite avec les rites de la fertilité ou les besoins des marins. La plupart des constellations furent alors définies par le lever héliaque de leur étoile la plus lumineuse -l'époque où l'étoile se voit dans le crépuscule du matin- et accordées aux légendes mythologiques de telle ou telle civilisation. Dans les civilisations anciennes, où les mythes et légendes se transmettaient oralement, celles-ci devinrent souvent des constellations; de plus, il était ainsi facile de se les rappeller, voyant les personnages et évènements principaux d'un mythe se dérouler dans le ciel. Un accord se fait pour penser que quelques constellations -la plus connue étant la Grande Ourse- datent d'avant l'invention de l'écriture il y a 5000 ans et le Cygne, le Taureau ou le Lion pourraient dater du 4ème millénaire avt. J.-C. De plus, les preuves existent que de nombreuses constellations ainsi que le zodiaque trouvent leur origine en Mésopotamie, vers 1000 avt. notre ère. Les constellations du zodiaque sont celles que connaissaient la plupart des cultures anciennes, car le Soleil -astre sacré- et les planètes s'y déplaçaient. Le zodiaque fut officialisé par les Babyloniens. Ensuite, les constellations des Mésopotamiens furent importés en Grèce ancienne mais il n'existe aucune trace de comment ou pourquoi ceci eut lieu: les constellations mésopotamiennes ne sont pas mentionnées chez Homère ou Hésiode (vers 700 avt. J.-C.) par exemple mais on les retrouve fermement installées dans les listes complètes de constellations les plus précoces du monde grec, qu'on voit apparaître vers 350 avt. J.-C.

Finalement, les Grecs finirent, au moment où ils adoptaient les constellations des Sumériens, par inventer quelques constellations propres, notamment celles du cycle de Persée et quelques autres furent ajoutées après 350 avt. J.-C. En ce qui concerne le lien des constellations aux mythes grecs, les mythes en question sont ceux évoqués dans les "Phénomènes" d'Aratos au IIIème siècle avt. J.-C. (il décrit les constellations, la position de leurs étoiles, leur lever et coucher et fait un bref exposé des légendes qui s'y rattachent), dans les "Catastérismes" d'Eratosthène (connu par un résumé du IIème siècle avt. J.-C.; il reprend ce mélange de science astronomique et de mythologie) et dans tout un ensemble d'ouvrages astronomiques grecs et latins (idem) datant de jusqu'à la fin de Rome. Les données mythologiques qu'on trouve habituellement au sujet des constellations proviennent surtout des données stabilisées au IIème siècle avt. J.-C., stabilisation reprise par le latin Hyginus dans son "Astronomie". La plus célèbre liste de constellations fut finalement celle de Claude Ptolémée, astronome romain vraisemblablement d'origine gréco-égyptienne, celle de l'"Almageste" (en arabe, "le plus grand") vers 150 de notre ère; ce travail fit le résumé de toute l'astronomie antique classique. Ptolémée divisa le ciel en 48 constellations, totalisant 1022 étoiles. Les constellations de Ptolémée, la plupart du temps, étaient reliées à des animaux et autres figures de la mythologie et visaient un but astrologique, géographique, cartographique ou calendaire. Comme Rome conquit le monde grec vers 30 avt. notre ère, les noms grecs des constellations furent traduits ou transposées en latin. Après Rome, l'astronomie fut négligée, en Europe, pendant plus d'un millénaire suivant l'Almageste et seuls les érudits du monde musulman continuèrent l'étude des cieux. L'astronomie européenne connut sa renaissance au XVème siècle lorsque les navigateurs des Grandes Découvertes commencèrent leurs périples sous des cieux inconnus, nommant des étoiles et créant des constellations que l'Almageste ne mentionnait pas. A ces constellations, ils donnèrent des noms faisant surtout référence à des instruments d'observation ou à la flore et la faune locales. L'apparition des instruments optiques permit, plus tard, aux astronomes de concevoir des constellations supplémentaires qui remplirent les vides qui existaient entre celles qui existaient déjà (ces vides n'avaient pas retenu l'attention de Ptolémée ni des premiers explorateurs européens car il ne s'y trouvaient pas d'étoiles brillantes). D'autres civilisations -ainsi la Chine ou les cultures pré-colombiennes des Amériques- eurent également leurs propres mythes en termes d'étoiles ou leurs propres vues des cieux mais celle-ci n'influencèrent guère l'aspect actuel du ciel

Les frontières définitives des constellations ont été fixées en 1930 par l'Union Astronomique Internationale (UAI). Leur nombre fut fixé à 88. La base des constellations contemporaines reste les fameuses 48 constellations qui furent recensées par l'astronome grec Ptolémée. La liste qui suit des constellations, par ordre alphabétique, est un guide utile. Pour chaque constellation, sont données son nom en français, son nom latin, ses coordonnées sur la sphère céleste (certaines constellations seulement), sa surface (en degrés carré), son hémisphère (certaines constellations seulement) et les faits et les mythes les plus usuels qui s'attachent à elle. On donne également, quand cela se justifie, les objets remarquables de la constellation. Cliquez sur l'illustration en tête de texte pour accéder à une carte simple de la constellation (les magnitudes limites des étoiles nommées sont habituellement de 4,5 ou 5; les cartes, entre elles, ne sont pas à l'échelle. Quoique suffisamment précises pour le premier aperçu d'une constellation, ces cartes ne peuvent servir, stricto sensu, dans le cadre d'une observation avancée, pour repérer un champ particulier, par exemple. Certains objets, sur les cartes des constellations, sont désignés en anglais seulement)

note importante (remarques sur les formes des constellations): les logiciels et cartes contemporains tendent à s'éloigner des formes des constellations couramment admises par la communauté des astronomes amateurs. Cela peut être, d'une certaine façon d'un inconvénient moindre pour ce qui est des cartes des constellations. Vérifier la forme des constellations par le biais des cartes en format facile à imprimer des trois tutoriels "Apprendre le ciel à l'oeil nu" dans la section "Tutoriels consacrés à l'observation" ou par le même format des cartes générales du mois appropriées est cependant une bonne idée. Ce sont en effet les cartes du mois dans leur format facile à imprimer qui s'éloignent le moins des formes communément admises par les astronomes amateurs. Ces cartes, cependant, ne sont elles-mêmes qu'une approximation de ces formes traditionnelles et doivent donc être considérées comme telles. d'autres détails

. A-C (Andromède-Le Corbeau) . C-I (La Coupe-L'Indien)

. L-P (Le Lézard-La Petite Ourse) . P-V (Le Phénix-Les Voiles)

A-C (L'Aigle-Le Corbeau)

L'Aigle Andromède L'Autel La Balance La Baleine Le Bélier Le Bouvier Le Caméléon Le Cancer Le Capricorne La Carène Cassiopée

Le Centaure Céphée La Chevelure de Bérénice Les Chiens de Chasse Le Ciseau Le Cocher La Colombe Le Compas Le Compas (Pyxis) Le Corbeau

L'Aigle

Aquila. a.d. 20h, décl. +05°. 652°. hémisphère nord. Dès les anciennes cultures du Moyen-Orient et de la Méditerranée, la constellation fut, depuis le 1er millénaire avt. J.-C., vue sous la forme d'un oiseau, ou d'un aigle, oiseau en lien avec les royautés. Les trois étoiles principales, pour les Hindous, sont les empreintes de Vishnu, le dieu de tout ce qui est bon dans l'Univers alors qu'en Chine, au Japon et en Corée, Altaïr, l'étoile principale fait partie d'un mythe relié à Véga, l'étoile principale de la Lyre. voir à la Lyre. Pour les Grecs, l'aigle était quelquefois identifié au serviteur de Zeus, le dieu grec principal, car un aigle gardait ses éclairs ou lui servait de déguisement. Peut-être pour le remercier, peut-être pour symboliser sa propre royauté, Zeus plaça une image d'aigle dans les cieux. Pour les Romains, la constellation représentait un vautour. Pour les Arabes et les Perses, le nom de la constellation et de ses étoiles principales font référence à un aigle et ses différentes parties (ailes, queue, etc.). Altaïr, d'une façon générale, fait partie, avec Véga et Déneb, du Triangle d'Eté. Objets: l'Aigle se trouve dans une région de la Voie Lactée

Andromède

Andromeda. a.d. 01h, décl. +40deg;. 722°. hémisphère nord. Andromède était la fille de Cassiopée et son père était Céphée. Ils étaient reine et roi d'AÉthiopie, ou de Joppa, un pays des côtes nord de la Méditerranée (et pas de l'Ethiopie actuelle). La reine Cassiopée se vantait qu'elle et sa fille étaient plus belles que les Néréides, les nymphes de Poséidon et Théthis, dieu et déesse de la mer; les Néréides demandèrent à Poséidon de punir Cassiopée et il envoya un déluge, qui portait un monstre marin, détruire le royaume; un oracle prédit à Céphée que le seul moyen d'apaiser Poséidon était de sacrifier Andromède au monstre (appelé, selon certains, Cetus). Andromède fut enchaîné à une falaise. Persée, qui revenait de tuer la Méduse, tomba amoureux d'Andromède et la sauva, contre sa main (ce que Cassiopée et Céphée admirent difficilement, Andromède étant déjà promise à un autre). Ce mythe grec vient de légendes antérieures des civilisations de Mésopotamie et de Méditerranée orientale. D'où le lien entre les constellations de Cassiopée, Céphée, d'Andromède, de Persée et de la Baleine. Objets: M31 (la galaxie d'Andromède), M32 et M110 (ses deux satellites); le télescope spatial Hubble a découvert que la galaxie d'Andromède possède deux noyaux. La galaxie d'Andromède peut être considérée faiblement visible à l'oeil nu (sous des cieux clairs et sombres, elle se voit comme une petite zone nébuleuse) et est accessible même aux jumelles, y compris depuis des cieux urbains; la galaxie d'Andromède est l'objet le plus lointain visible à l'oeil nu; les bras ne sont accessibles qu'à la photographie astronomique. La constellation d'Andromède est une région de galaxies et d'objets du ciel profond. L'étoile double Almaak (g And), d'une séparation de 10" est visible comme belle double (l'étoile principale orange, le compagnon bleu; mag 2,3 et 5,1 respectivement) avec une lunette de 60mm, grossissement 70x

L'Autel

Ara. a.d. 17h, décl. -54°. 237°. hémisphère nord, hémisphère sud. L'histoire de la constellation est complexe. Au départ, l'Autel était vu comme un "altea" (non traduit), un vase à encens ou un autel où brûlait de l'encens. Les Grecs et peut-être les Romains reprirent la constellation comme un autel, d'une antique constellation zodiacale de la civilisation de l'Euphrate, Tul-Ku ("l'autel sacré") et celle-ci, dans le zodiaque fut remplacée par la Balance lorsque les Grecs firent de l'Autel la constellation actuelle. Pour les Romains, il s'agissait de Thymèle, l'autel de Bacchus ou Ara Centauri ("l'autel de Centaure"). Pour les Arabes, la constellation, empruntée aux Grecs, était Al Mijmarah ("le brûle-parfum"). Ara Centauri s'imposa quand, pendant longtemps, l'Autel, le Loup et le Centaure ne constituaient qu'une seule constellation et le nom "Turibulum" ("le brûle-parfum"), venu des Romains, fut le nom de l'Autel jusqu'au XVIIIème siècle. A ce moment, lorsque fut créée la constellation de la Règle, l'Autel devint une constellation indépendante et son nom devint "Ara"; elle fut associée avec l'histoire mythologique écrite par Marcus Manilius, poète romain: l'Autel était l'autel de Zeus sur lequel lui-même et les autres dieux grecs firent serment avant de combattre et vaincre les Titans. De nos jours, l'Autel est représenté comme un brûle-encens. La constellation est une région d'objets du ciel profond

La Balance

Libra. 538°. Une des constellations du zodiaque. La Balance faisait originellement partie de la constellation du Scorpion. Ses deux étoiles principales étaient les pinces du Scorpion. La constellation représentait une balance chez les Romains. Essentiellement connue comme une balance ou comme les pinces d'un scorpion

La Baleine

Cetus. a.d. 1h, décl. -11°. 1231°. hémisphère nord. Il s'agit du monstre marin, à forme de baleine, qui appartient au mythe d'Andromède. Il fut tué par Persée. voir à Andromède. La constellation originale de la Baleine (Cetus) se trouvait sur les rives de l'Eridan. La Baleine est une vaste constellation mais elle ne comporte pas d'étoiles supérieures à la magnitude 2. Objets: M77 (galaxie; à 1° au sud-est de d Cet; les bras spiraux sont, fait assez rare, accessibles aux petits instruments); la Baleine abrite aussi Mira, la célèbre étoile variable; elle varie de la magnitude 2 à la magnitude 10 en 331 jours en moyenne (cette variation est due au fait que Mira Ceti est une géante rouge qui dilate ou contracte son enveloppe gazeuse); Mira Ceti a été la première variable découverte (en 1596, par David Fabricius)

Le Bélier

Aries. 441°. Une des constellations du zodiaque. Le bélier en question est essentiellement celui de la Toison d'Or

Le Bouvier

Boötes. a.d. 15h, décl. +30°. 907°. hémisphère nord. Le Bouvier pourrait être l'une des plus anciennes constellations car les anciennes civilisations avaient remarqué dans cette forme de cerf-volant un torse humain (parfois représenté avec des jambes et un bras levé). Les cultures de Méditerranée orientale et du Moyen-Orient y voyaient un berger, un conducteur de chariot ou un meneur de charrue. Pour les Egyptiens, il s'agisssait de la déesse à forme d'hippopotame qui gardait les maléfiques étoiles situées près du pôle céleste. Chez Homère, dans l'Odyssée, le nom Boötes (qui vient peut-être du grec "meneur de boeufs" ou "éleveur") est mentionné comme l'un -de deux- jumeaux abandonnés et élevé par un berger; une autre légende grecque voyait la Grande Ourse comme une charrue et le Bouvier comme celui qui, de la part de Déméter, la déesse grecque de l'agriculture, enseigna celle-ci et le labour aux hommes; d'autres récits grecs, par ailleurs, voient le Bouvier comme le gardien, le meneur ou le chasseur d'ourses, qui sont représentées par la Grande et la Petite Ourse. Pour les Romains, les étoiles de la Grande Ourse étaient les "Triones", un groupe mythologique de boeufs de labour et une charrue et le Bouvier était le meneur des boeufs et le laboureur. Le nom d'Arcturus, d'une façon générale, l'étoile principale de la constellation, signifiait "gardien des ourses" et était un nom alternatif à Bouvier. Les Arabes, eux, voyaient les étoiles proches du pôle céleste comme un troupeau de moutons gardé par le Bouvier. Des versions de la légende grecque de Callisto et son fils Arcas, l'un ou les deux transformés en ourses puis placés dans les cieux par Zeus, était, d'une façon générale, associées au Bouvier, le Bouvier même étant le fils de Callisto et Zeus qui aurait risqué de tuer sa mère transformée en ourse si celle-ci n'avait pas été placée dans les cieux par Zeus sous la forme de la Grande Ourse. voir à Grande Ourse. Plus tard, au XVIIème siècle, Hévélius créa la constellation des Chiens de chasse en tant que les deux chiens du Bouveir qui chassent des ourses; il pourrait s'agir des chiens Astérion et Chara qui poursuivent la Grande Ourse

Le Caméléon

Chamaeleon. 132°. La constellation fut conçue par Bayer ou par Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman vers 1595-1597

Le Cancer

Cancer. a.d. 8.7h, décl. +20.2°. 506°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. Le crabe, nommé "Cancer", envoyé par la déesse Héra contre Hercule pour distraire l'attention de celui-ci alors qu'il combattait l'Hydre, l'un de ses douze travaux. Hercule le tua et Héra le plaça dans le ciel en tant que constellation du zodiaque. Une autre explication (chez les Chaldéens, chez Platon) est que le Cancer était la porte par laquelle les âmes descendaient sur les hommes depuis les cieux. Des légendes assyriennes, égyptiennes, romaines et arabes participèrent aussi à la constellation. Objets: M44 (l'amas ouvert célèbre, l'amas de la Crèche, ou Praesepe ("mangeoire" en latin car il se situe entre les deux étoiles Asellus Borealis et Asellus Australis, "asellus" signifiant "âcne") ou Beehive en anglais ("ruche"); un des plus proches amas ouvert à 450 années-lumière; à l'oeil nu, il apparaît comme une zone floue et, même dans un petit instrument, sa multitude d'étoiles semble un essaim d'abeilles; connu aussi sous le nom de NGC 2632; Praesepe a été le lieu de la découverte de nombreuses exoplanètes et il pourrait en révéler encore plus), M67 (grand amas ouvert; l'un des plus anciennement connus; mag. 6,9; M67 est intriguant car son âge et sa composition chimique sont semblables à ceux du Soleil et peuvent aider à expliquer l'histoire et l'évolution de notre système solaire)

Le Capricorne

Capricornus. a.d. 21h, décl. -20°. 414°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. On connaît, dès des tablettes babyloniennes de 3000 avt. J.-C., des images de la créature que représente le Capricorne -souvent avec la tête et le corps d'une chèvre et la queue d'un poisson, une "chèvre marine"- mais la naissance de la constellation est probablement encore plus ancienne. Le Capricorne se trouve dans une partie du ciel associée depuis des temps très anciens avec des constellations liées à l'eau -dont deux du zodiaque- et il pourrait correspondre à la saison des pluies au Moyen-Orient ainsi qu'à un concept de renouvellement -avec sacrifices annuels- car, à l'époque, le solstice d'hiver avait lieu dans la constellation. Chez les Grecs, ceci se transforma en une constellation associée à la porte par laquelle les âmes entraient après la mort. Le Capricorne pourrait aussi être la chèvre qui avait allaité Zeus enfant, ou lié au mythe dans lequel le dieu Pan essaie d'échapper au serpent Typhon en se transformant en poisson mais qui ne réussit sa transformation qu'à moitié. De nombreux noms donnés par les Arabes aux étoiles du Capricorne font référence à des parties d'une chèvre, d'un chevreau ou d'un ibex et sont liés à des rites sacrificiels. Objets: M30 (amas globulaire; souvent bas sur l'horizon depuis l'hémisphère nord mais il se trouve à 20' seulement de l'étoile 41 Cap)

La Carène

Carina. a.d. 09h, décl. -60°. 494°. hémisphère sud essentiellement. Cette constellation faisait partie, pour les Grecs, du navire Argo, ce navire des Argonautes, avec lequel Jason partit à la recherche de la Toison d'Or. Elle était l'une des 48 constellations de Ptolémée. L'histoire du navire Argo -Jason élevé par le centaure Chiron, son équipage de héros grecs connus- firent partie de cycles populaires et de mythes. Le nom de l'étoile Canopus, la 2ème plus brillante du ciel, située près du gouvernail, est celui du pilote de la flotte du roi Ménélas, l'époux d'Hélène de Troie, ce qui pourrait indiquer que le navire pouvait aussi désigner le bateau qui ramena le roi de la guerre de Troie. Une figure de bateau était également vue par plusieurs des anciennes civilisations: un navire pour les Egyptiens transportant Isi et Osiris au cours d'un déluge mondial, un navire aussi chez les Hindous. La constellation originale du Navire s'étendait sur 75°, soit près d'un quart du ciel, ce qui la rendait peu praticable pour les techniques modernes d'observation. Elle fut déconstruite, au XVIIIème siècle, en la Carène, la Poupe et les Voiles, par l'astronome français, l'abbé Nicolas Louis de Lacaille, ce qui fut confirmée en 1930 lors de la définition des 88 constellations par l'Union Astronomique Internationale. Objets: la nébuleuse de la Carène, d'une dimension de 300 annés-lumière, est l'une des régions de formation d'étoiles les plus grandes de la Galaxie et elle est facilement visible à l'oeil nu sous des cieux sombres, eta Carinae (étoile explosive instable, cette étoile aspire de la matière de la nébuleuse voisine NGC 3372 (la nébuleuse "Keyhole") et connaît par intermittence des épisodes de nova. eta Carinae est un système double, des vents de très haute vitesse entrant en collision entre les deux étoiles; le dernier épisode a eu lieu vers les années 1830 lorsque l'étoile la plus grande a éjecté en peu de temps du gaz et de la poussière, ce qui a créé les deux lobes de la nébuleuse Homunculus), la nébuleuse du Trou de serrure -un nuage petit et dense de molécules et de gaz froids à l'intérieur de la nébuleuse de la Carène- contient plusieurs étoiles massives et son apparence a également changé radicalement au cours des récents siècles. Région de nombreux amas ouverts. NGC 3532 est l'un deux, situé à 1,300 années-lumière (nom informel, en anglais: le "Wishing Well Cluster); il est très lumineux (mag. 3) et l'un des plus spectaculaires amas ouverts de tout le ciel; il se voit facilement à l'oeil nu (il a été découvert par Nicolas-Louis de Lacaille lors de sa campagne d'observation en Afrique du Sud en 1752; il a une taille de presque deux fois la Pleine Lune et il a été la première cible du télescope spatial Hubble (20 mai 1990)). IC 2602, magnifique amas ouvert, est appelé les Pléiades du Sud

Cassiopée

Cassiopeia. a.d. 01h, Decl. +60°. 598°. hémisphère nord. Reine d'Ethiopie, épouse de Céphée et mère d'Andromède, le mythe de cette famille est illustré dans le ciel. voir à Andromède. Poséidon plaça l'image de Cassiopée et celle de Céphée dans le ciel. Pour punition de sa traîtrise, sa constellation la représente soit enchaînée à son trône -référence ironique à la punition d'Andromède et voeu des Néréides- ou tassée dans un panier. Du fait que Cassiopée est une constellation circumpolaire, la reine, ainsi, à certains moments de l'année, se voit suspendue à l'envers. La constellation de Cassiopée était aussi connue des Egyptiens (associée à un dieu du Mal), des Chinois (un conducteur de chariot) et des Celtes (la demeure du roi des fées). Objets: région de nombreux amas ouverts. M103 (au Nord de d Cas; pourrait appartenir à un même groupe d'amas ouverts avec NGC 654 et NGC 659 à 8000 annés-lumière, M52 (l'un des amas ouverts les plus denses), NGC 457 (rempli d'étoiles géantes, qui semblent jeunes), NGC 7789 (un des amas ouverts les plus riches avec, au moins, un millier d'étoiles)

Le Centaure

Centaurus. a.d. 13h, décl. -50°1060°. hémisphère sud. Avec le Sagittaire, l'un des deux centaures du ciel. Les Centaures étaient des créatures mi-homme, mi-cheval. La constellation du Centaure représente Chiron, le roi des Centaures. Il était un sage, le tuteur de l'humanité, doué dans l'art de guérir, un érudit et un prophète. Il fut le tuteur ou le conseiller de Jason, d'Achille, Hercule et Esculape, personnages importants de la mythologie grecque. On pense que c'est Chiron qui enseigna aux hommes les constellations et il plaça une image de lui-même dans les cieux pour guider Jason dans sa quête de la toison d'or. Chiron était fatigué de sa vie immortelle, ou il fut accidentellement blessé par Hercule -il existe diverses versions de l'accident- et il en endura une douleur intense. Les dieux finirent par le dispenser de son immortalité et il offrit sa vie en échange de la libération de Prométhée. Zeus l'honora d'une constellation. Le Centaure est l'une des plus grandes constellations. Elle s'étend sur 60°. Objets: région d'objets du ciel profond;. Le Centaure, bien entendu, abrite Alpha du Centaure, la troisième étoile la plus brillante du ciel et une étoile double magnifique, aux deux composants jaunes. Ce couple, dit couple "AB" est dans une orbite serrée -les deux étoiles orbitent en fait, en 80 ans, autour d'un centre commun de gravité. a Cent A est du même type stellaire -G2- que le Soleil et légèrement plus grande que ce dernier et a Cent B, une étoile de type K1, est légèrement plus petite. Un troisième membre du système, la faible Alpha Centauri C (mag. 11) est une naine rouge beaucoup plus petite qui est sur une orbite beaucoup plus grande autour du couple AB; elle est appelée Proxima Centauri et elle est, stricto sensu, l'étoile la plus proche de la Terre. Alpha du Centaure forme l'un des pieds du Centaure. A proximité d'Alpha du Centaure, se trouve beta du Centaure, ou Agéna, étoile bleue de magnitude 1. Alpha du Centaure et Agéna, dans le monde anglo-saxon, sont appelées les "Pointers", "les étoiles qui pointent vers" car elles pointent en direction de la Croix du Sud. Le Centaure abrite aussi le célèbre amas globulaire Oméga du Centaure, qui fut catalogué par Ptolémée dès il y a 2000 ans en tant qu'une étoile unique; il ne fut identifié en tant qu'amas globulaire qu'en 1835; il s'agit de l'amas globulaire le plus important et le plus brillant de la Galaxie et l'un des peu nombreux que l'on peut voir à l'oeil nu, avec une magnitude de 4. Oméga du Centaure se trouve à 17000 années-lumière et contient plus d'un million d'étoiles (il pourrait être le reste d'une galaxie naine absorbée par la Galaxie); l'amas ne se voit pas plus au Nord que 35° de latitude nord. Le Centaure contient aussi la galaxie Centaurus A (ou NGC 5128, ou Dunlop 482); elle est la 5ème galaxie la plus brillante du ciel et donc une cible facile pour les astronomes amateurs; elle est connue pour la bande de poussière qui la traverse et un jet géant qui émane de son trou noir géant

Céphée

Cepheus. a.d. 23h, décl. +72°. 588°. hémisphère nord. Roi d'AÉthiopie, il était l'époux de la reine Cassiopée et le père d'Andromède. Céphée, Cassiopée, Andromède et Persée, qui font partie du même mythe grec, se retrouvent dans la même région du ciel (voir à Andromède). Un autre Céphée était roi de Tegée, partie du Péloponnèse, qui partit avec Jason et les Argonautes en quête de la Toison d'Or. Objets: région d'objets du ciel profond. Région d'amas ouverts (GM 1-29, la nébuleuse de Gyulbudaghian est une nébuleuse en forme d'éventail qui se modifie rapidement (sur quelques mois)). d Cep est l'étoile qui a donné son nom aux Céphéteides, ces étoiles qui permettent de mesurer les distances de l'Univers: en tant que variable, elle passe de la mag. 3,6 à la mag. 4,3 en une demi-journée puis elle décroît pendant plus de 4 jours

La Chevelure de Bérénice

Coma Berenices. 386°. Sœur et épouse de Ptolémée, un des pharaons ptoléméens d'Egypte. Elle avait fait le vœu, si Ptolémée était vainqueur des Assyriens, de sacrifier sa longue chevelure blonde à Aphrodite. Elle le fit. La chevelure fut mystérieusement emportée dans les cieux; elle avait été laissée dans un temple et apparemment été volée. Objets: l'amas de la Chevelure de Bérénice est une structure de plus d'un milliers de galaxies liées par la gravité (beaucoup sont des galaxies elliptiques mais les régions externes de l'amas abritent aussi des spirales) M53 (amas globulaire résolu à 150mm), M64 (galaxie "Blackeye"; nécessite d'excellents cieux et une excellente optique), M85 (galaxie), M88 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M91 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M98 (galaxie), M99 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge; comme elle est relativement lumineuse et de taille importante, elle fut, au XVIIIème siècle, l'une des premières galaxies découverte), M100 (galaxie), NGC 4565 (galaxie). Région de galaxies

Les Chiens de Chasse

Canes Venatici. a.d. 13h, décl. +40°. 465°. hémisphère nord. Constellation créée par Hévélius, astronome polonais, vers 1687; elle représente deux chiens de chasse, chassant les ourses, du Bouvier lequel les tient en laisse; il les nomma Astérion et Chara. Les Chiens de Chasse constituent le lien entre le Bouvier, qui mène les ourses et les ourses qu'il chasse (la Grande et la Petite Ourse). voir à Grande Ourse. Hévélius créa peut-être une constellation à cet endroit du fait que les premiers instruments optiques d'astronomie y révélaient des objets intéressants. L'astronome anglais Edmund Halley pourrait avoir utilisé un nom alternatif pour l'étoile Astérion: "Cor Caroli" ("le coeur de Charles"), soit Charles Ier d'Angleterre, décapité lors de la révolution de Cromwell soit son fils Charles II qui restaura la monarchie. Objets: Astérion (étoile double), M3 (le plus bel amas globulaire du ciel; facilement accessible; il abrite 45000 étoiles dont de nombreuses céphéides), M51 (la galaxie Whirlpool; cette galaxie est une galaxie spirale classique, qui ne se trouve qu'à 30 millions d'années-lumière de nous; elle mesure 60000 années-lumière; autre nom: NGC 5194; elle est une des galaxies les plus lumineuses et les plus "pittoresques" du ciel; un instrument de 130-150mm d'ouverture est nécessaire pour voir les bras qui unissent les deux points brillants vus avec de plus petits instruments. Les deux éléments de M51 sont deux galaxies qui sont en train de fusionner l'une avec l'autre), M63 (galaxyie "Sunflower"), M94 (galaxie), M106 (galaxie, une galaxie qui présente des bras spiraux supplémentaires (en anglais, des "anomalous arms", "bras de type anomalie") qui, de façon inhabituelle, ne sont pas alignés avec le plan de la galaxie), NGC 4242 (galaxie; elle se trouve à 30 millions d'années-lumière de nous et elle fut découverte par l'astronome anglais William Herschel en 1788. Elle possède un faible taux de formation d'étoiles et une faible barre semble couper sont centre asymétrique; on voit aussi une très faible et mal définie structure spirale du disque), NGC 4631 (galaxie), NGC 4656 (galaxie; on pense que la forme inhabituelle de la galaxie est due au fait qu'elle est en interaction avec deux voisines: NGC 4631 (connue sous le nom de la galaxie de la Baleine) et NGC 4627 (une galaxie elliptique de petite taille)). Région de galaxies

Le Ciseau

Caelum. 125°. Constellation conçue par Lacaille pendant le travail qu'il fit au Cap de Bonne Espérance. Le ciseau, ou burin, qu'on utilisait pour graver le métal pourrait avoir fait partie de l'équipement du Sculpteur

Le Cocher

Auriga. 657°. La constellation est associée d'une part à un cocher (soit Héphaïstos -Vulcain à Rome- soit son fils, toutes personnes qui inventèrent le chariot) et d'autre part à des bergers et des chèvres. Capella, l'étoile brillante de la constellation, est peut-être Amalthée, la chèvre qui nourrit Zeus enfant. Les deux étoiles proches de Capella, h et z Aur (ou Hoedus II et I), seraient les chevreaux de la chèvre. Objets: M36 (amas ouvert), M37 (amas ouvert; impressionnant; 150 étoiles), M38 (amas ouvert). La constellation est une région d'amas ouverts

La Colombe

Columba. 270°. La constellation apparaît avec Bayer, puis, plus formellement, en 1679, avec Royer. Peut être vue comme la colombe de l'arche de Noé qui revint avec un rameau d'olivier, montrant que le Déluge était terminé. NGC 1851 (un amas globulaire facile; la plupart du temps perdu dans les brumes de l'horizon pour l'hémisphère nord)

Le Compas

Circinus. a.d. 15h, décl. -60°. 93°. hémisphère sud surtout. Constellation conçue par Lacaille pendant son expédition au Cap de Bonne Espérance vers 1750. Une très petite et très faible constellation dont la forme rappelle un compas à dessin ou à plan (le compas qu'on utilise pour tracer une navigation sur les cartes marines ou à usage des cartes du ciel)

Le Compas (Pyxis)

Pyxis. 221°. Constellation conçue par Lacaille vers 1750 en utilisant des étoiles qui faisaient partie du navire Argo. Amas ouverts

Le Corbeau

Corvus. a. d. 12h, décl. -20°. 184°. hémisphère sud. La constellation consiste surtout en 4 étoiles brillantes qui forment un quadrilatère, ce qui correspond mieux au fait que les Arabes la désignèrent comme une tente ou à la tradition des marins qui y voyaient une voile. La référence au corbeau d'Apollon vint du fait que ces étoiles étaient proche de la constellation de l'Hydre (avec sa forme de serpent) et que la région rappela ainsi aux astronomes une fable d'Ovide; on ajouta aussi, dans les mêmes parages, les étoiles de la Coupe. Apollon avait envoyé son corbeau sacré d'Apollon chercher une coupe d'eau de source pour ses libations. Mais le corbeau, animal peu sérieux ni respectueux, attendit qu'une figue mûrit et il fut en retard. Pour se justifier, il mentit, disant qu'il avait été attaqué par un serpent d'eau (pas l'Hydre, d'aillurs) et qu'il le rapportait comme preuve. Apollon le bannit, ainsi que la Coupe et l'Hydre et les plaça dans le ciel. En guise de punition, la Coupe est désormais à portée du Corbeau, mais elle est gardée par l'Hydre. Objet: le Corbeau est supposé abriter la planète Krypton, lieu de naissance de Superman, héros de bande dessinée; elle orbiterait autour de LHS 2520, une naine rouge qui se trouve à 27,1 années-lumière (A.D. 12h 10mn 5.6s, déc. 15° 04' 15.66")

C-I (La Coupe-L'Indien)

La Coupe La Couronne Australe La Couronne Boréale La Croix du Sud Le Cygne Le Dauphin La Dorade Le Dragon L'Ecu L'Eridan La Flèche

Le Fourneau Les Gémeaux La Girafe Le Grand Chien La Grande Ourse La Grue Hercule L'Horloge L'Hydre L'Hydre Mâle L'Indien

La Coupe

Crater. a.d. 11h, décl. -15°. 282°. hémisphère sud. Les étoiles impliqu&eacut;es se trouvaient près de la constellation de l'Hydre, ce qui rappela aux observateurs grecs une fable d'Ovide concernant Apollo ainsi qu'un corbeau, un serpent d'eau et une coupe. voir à Corbeau. Une autre vision de la constellation est, qu'avec les étoiles du Corbeau, elle formait l'Arche d'Alliance; la coupe est quelquefois aussi associée à Ganymède, celui qui portait la coupe des dieux grecs. Objets: le groupe NGC 4038 contient le groupe bien connu des Antennes, deux galaxies en collision (le spectacle ne se voit, à la magnitude 11, que comme un point d'interrogation dans un instrument d'amateur), ou la galaxie NGC 3981. Ce groupe fait partie du Crater Cloud, un groupe plus grand lequel est lui-même un composant du superamas de la Vierge, ce rassemblement gigantesques de galaxies dont notre propre galaxie fait partie

La Couronne Australe

Corona Austrina (ou Corona Australis). 128°. C'est soit la couronne qui était portée par le centaure Chiron, soit les flèches qu'il tenait à la main. La Couronne Australe pourrait être aussi la couronne de Bacchus en honneur de sa mère Sémélé. Cette constellation est l'une des 48 constellations de Ptolémée. NGC 6541 (amas globulaire; mag. 6)

La Couronne Boréale

Corona Borealis. a.d. 16h, décl. +30°. 179°. hémisphère nord. La constellation fut connue par de nombreuses civilisations mais seuls les Grecs la virent comme une couronne -qu'il attribuèrent d'ailleurs d'abord à la Couronne Australe, qui faisait partie des 48 constellations de Ptolémée. Puis elle finit par devenir la couronne -typique de celle des femmes grecques- d'Ariane. Ariane était la fille de Minos, roi de Crète. Celui-ci, chaque année, faisait payer à Athènes, tous les 9 ans, un tribut de sept jeunes hommes et jeunes filles qu'il sacrifiait au Minotaure, un être mi-homme, mi-taureau qui vivait dans un labyrinthe situé sous le palais, pour apaiser la mort du fils de Minos. Une année, Thésée, fils de Poséidon, le roi de la mer et d'une mortelle, fit partie des victimes. Une des déesses de la mer lui avait donné une couronne ornée de joyaux. Ariane en tomba amoureuse et lui donna une épée et une pelote de fil contre la promesse d'être emmenée à Athènes et épousé. Thésée put ainsi tuer le Minotaure et retrouver son chemin. Il s'enfuit avec Ariane mais, sur le chemin, il finit par l'abandonner à Naxos. Dyonisios lui fit alors la cour. Comme elle ne voulait pas croire qu'il était un dieu, il lança sa couronne dans le ciel. Elle devint aussitôt la Couronne Boréale. La Couronne Boréale pourrait aussi être aussi la couronne de Thésée mise sur la tête d'Ariane par Dyonisios puis placée par la suite dans les cieux, ou simplement la couronne qui fut donnée à Ariane par Thésée puis placée dans les cieux par Vénus. D'autres versions du mythe sont complètement différentes et ne mentionnent pas l'origine de la constellation de la Couronne Boréale. Les civilisations du Moyen-Orient voyaient dans le groupe d'étoiles de un plat cassé ou fendu. Les aborigènes d'Australie y voyaient un boomerang et un mythe de la tribu des Indiens d'Amérique les Shawnees y voyaient un groupe incomplet de jeunes filles qui dansaient

La Croix du Sud

Crux. 68° La fameuse Croix du Sud se trouve être la plus petite constellation du ciel. La Croix du Sud est invisible pour les latitudes situées au-dessus de 35° Nord. Pour Ptolémée, la Croix du Sud n'était qu'une partie du Centaure. Semble avoir été définie comme une constellation indépendante par Amérigo Vespucci vers 1507. Le fait devint officiel en 1679 chez Royer. La Croix du Sud était une aide à la navigation pour les navigateurs des mers australes. Objets: région d'amas ouverts

Le Cygne

Cygnus. a.d. 21h, décl. +40°. 804°. hémisphère nord. La constellation est l'une des plus anciennes créées. A partir du Nord du Cygne la Voie Lactée se divise en deux bras jusqu'au Centaure, une zone dite "Great Rift" en anglais ("grand rift") due à des nébuleuses obscures. Les antiques civilisations y virent d'abord un oiseau ou une poule mais elle finit par être associée, du fait de sa forme caractéristique, à plusieurs mythes grecs comprenant un cygne. Le cygne fut associé aux différentes histoires dans lesquelles Zeus se déguise en l'animal pour séduire des mortelles ou des déesses mais il le fut surtout avec la légende suivante: Cygnus, peut-être fils d'Ariès, était l'ami de Phaëton, le fils d'Apollon. Phaëton essaya de conduire le char d'Apollon (le char du Soleil). Il en perdit le contrôle et comme cela risquait de mettre le feu à la Terre, Zeus le tua. Le char continua sa route dans le ciel, créant la Voie Lactée. Phaëton tomba dans l'Eridan. Cygnus plongea plusieurs fois pour le sauver, mais en vain. Zeus transforma Cygnus en cygne de façon qu'il puisse plus facilement plonger. Le Cygne, du fait de sa forme significative, est également connu sous le nom de "Croix du Nord". Objets: M29 (amas ouvert d'étoiles de mag. 8-9), M39 (amas ouvert de grande étendue parce que proche (800 années-lumière), la nébuleuse Amérique du Nord (NGC 7000; cette région célèbre est difficile à observer; il vaut mieux utiliser un instrument à rapport focal rapide), la nébuleuse du Voile (la nébuleuse du Voile fut découverte le 05/09/1784 par William Herschel; il s'agit du reste d'une supernova qui aurait eu lieu entre il y a 5000 et 10000 ans), la nébuleuse du Croissant (en anglais la "Crescent Nebula") ou NGC 6888 (à la mag. 10 et à 5000 années-lumière, il s'agit du reste de la bulle de matériau qu'a expulsée une étoile devenue géante rouge il y a 200 000 ans). Région d'amas ouverts

Le Dauphin

Delphinus. 189°. Soit un dauphin que montait Poséidon (Neptune) lorsqu'il fit la cour à Amphitrite, soit un dauphin qui aida un poète grec à échapper à des marins qui voulait le voler et le tuer

La Dorade

Dorado. a.d. 05h, décl -65°. 179°. hémisphère sud. La constellation, qui a une forme de poisson, apparaît soit avec Bayer en 1603 ou en 1595-1597, parmi les 11 constellations créées par Keyser et Houtman. L'espèce de poisson à laquelle la constellation fait référence a souvent été confondue -ainsi l'espadon; la dorade est en fait une sous-espèce du "dolphinfish" et elle présente une teinte dorée iridescente. La Dorade est bien connue car elle abrite le Grand Nuage de Magellan, situé à 160 000 années-lumière de nous (on pensait que les deux nuages de Magellan orbitaient autour de notre Galaxie mais des recherches récentes montrent qu'ils ont une vitesse propre trop importante pour être ainsi gravitationnellement liés et qu'ils passeraient pour la première fois près de la Galaxie; les deux nuages de Magellan possèdent une barre, signe qu'ils ont pu être des galaxies spirales barrées destructurées par la gravité de la Galaxie; le Grand Nuage de Magellan est le foyer d'une forte formation d'étoiles et, du fait de son gaz et de sa poussière interstellaires, il abrite environ 60 amas globulaires et 700 amas ouverts qui sont souvent l'objet de la recherche astronomique professionnelle. Le Petit Nuage présente également de telles caractéristiques; le Grand Nuage de Magellan abrite aussi la nébuleuse de la Tarentule (NGC 2070), l'une des régions les plus importantes et les plus intenses de formation d'étoiles de notre environnement galactique, qui accompagne l'amas NGC 2070; la nébuleuse de la Tarentule se trouve à 160 000 années-lumière et a une dimension de 1000 années-lumière). Objets: galaxies

Le Dragon

Draco. a.d. 17h, décl. +65deg. 1083°. hémisphère nord. Une multitude de mythes est associée à la constellation. Celle-ci, il y a 4000 ans, abritait la Polaire de l'époque et divers dragons et créatures semblables furent souvent associés avec les premiers mythes de la création et les dieux les combattent. Thuban (a Draconis) qui fut l'ancienne étoile polaire, est une binaire à éclipse. Dans la création babylonienne, le dragon est Tiamat (une femme) qui, une fois vaincu et coupé en deux, devient les cieux et la Terre; les Egyptiens eux voyaient la constellation comme le dieu et la déesse hippopotame et crocodile; les Indiens y voyaient un crocodile. L'idée d'un combat entre les dieux et les premières puissances réapparut chez les Grecs: le Titan Chronos ayant été prévenu que l'un de ses fils le détrônerait, dévorait ceux-ci; son épouse Rhéa réussit à lui faire avaler une pierre à la place de Zeus et lorsque le Titan poursuivit ce dernier, Zeus se transforma en serpent et il transforma ses nourrices en ourses. D'où le Dragon et la Grande et la Petite Ourse (ou un serpent envoyé par les anciens dieux aurait été vaincu par Athéna). Le Dragon était vu aussi comme le gardien du pôle céleste, le pôle étant considéré comme la porte de passage entre la Terre et l'éternité. Objets: NGC 6543, une intéressante, quoique de petite taille, nébuleuse planétaire

L'Ecu

Scutum. a.d. 19h, décl. -10°. 109°. hémisphère sud. Constellation moderne dont le nom originel était "Scutum Sobiescianum" ("bouclier de Sobieski", en latin); il avait été donnée, en 1690, par l'astronome polonais Jean Hévélius en honneur du roi de Pologne Jean III Sobieski (1674-1696). Ce dernier fut le défenseur du Saint Empire Romain Germanique au siège de Vienne en 1683, contre les Ottomans, lesquels avançaient sur les frontières est de l'Europe. La défaite des Ottomans à Vienne fut considérée comme une victoire fondamentale de l'Europe. La constellation est supposée représenter les armoiries de Jean III. Objets: M11 (amas ouvert; aussi NGC 6705 ("Wild Duck Cluster", littéralement "amas du canard sauvage"). Fut d'abord découvert par l'astronome allemand Gottfried Kirch en 1681 (observatoire de Berlin) puis résolu en étoiles par le révérend anglais William Derham; Messier l'ajouta à son catalogue en 1764. M11 mesure 20 années-lumière et abrite 3000 étoiles; il est l'un des amas ouverts les plus riche en étoiles et l'un des plus compact; facilement accessible dans un petit instrument et un bel objet), M26 (amas ouvert; mag. 8). Région d'amas ouverts

L'Eridan

Eridanus. 1138°. L'Eridan est connu depuis l'Antiquité et, déjà à cette époque, la constellation était vue comme une rivière. Quelquefois le fleuve des Enfers. L'Eridan est une des 48 constellations de Ptolémée. La rivière qu'il représente pourrait être le Nil

La Flèche

Sagitta. a.d. 18h, décl. +20.2°. 80°. hémisphère nord. Tout au long des temps, la constellation de la Flèche, a été nommée "flèche" en grec, en latin et en arabe. Le nom qui s'est perpétué est celui des Romains, "sagitta". Cette flèche, pour les Grecs, était celle qu'Hercule avait utilisée lors de son 11ème travail, rapporter les pommes d'or de Zeus: il tua l'aigle de Zeus qui torturait le Titan Prométhée, qui avait volé le feu aux dieux pour le donner aux hommes. La flèche pourrait aussi être celle avec laquelle le Centaure Sagittaire tua le Scorpion. Eratosthène, astronome de l'époque hellénistique, pensait que la Flèche était celle avec laquelle, dans l'Enéide, Apollon avait tué un Cyclope. La Flèche est la troisième plus petite constellation. Objets: M71 (amas globulaire ou amas ouvert; mag. 8)

Le Fourneau

Fornax. a.d. 03h, décl. -30°. 398°. hémisphère sud. Constellation conçue par Lacaille. Au départ "Fornax Chemica", le fourneau chimique, la constellation fut nommée en honneur de Lavoisier, scientifique français du XVIIIème siècle, figure majeur dans le développement de la chimie moderne (il publia une théorie de la combustion et une des réactions chimiques). Il fut le professeur du jeune Français Irénée du Pont qui émigra aux Etats-Unis et y fonda la compagnie Du Pont. Membre d'une compagnie qui collectait les impôts et les amendes pour la monarchie, Lavoisier fut guillotiné sous la Terreur pendant la Révolution française. Objets: l'amas du Fourneau, un amas de galaxie situé à 62 millions d'années-lumière, NGC 1316 (à la mag. 8, elle est accessible aux petits instruments quoique basse sur l'horizon dans l'hémisphère nord; NGC 1316 a eu une histoire dynamique, s'étant formée par la fusion de plusieurs galaxies de plus petite taille), NGC 1398 (à peine plus haut pour les habitants de l'hémisphère nord; mag. 9). Galaxies

Les Gémeaux

Gemini. a.d. 07h, décl. +20°. 514°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. La constellation est surtout liée à la légende grecque de Castor -un mortel- et Polydeuce (Pollux en latin) -immortel, dses jumeaux nés de la reine de Sparte, Léda, et de deux pères différents, Zeus déguisé en cygne pour Polydeuce (ce qui donna aussi naissance à Hélène de Troie). Le roi de Sparte, Tyndare, adopta Polydeuce et les jumeaux, élevés par le centaure Chiron, prirent le nom de Dioscures. Une histoire semblable avait eu lieu avec le demi-frère de Tyndare et le dieu Poséidon. Une lutte eut lieu entre les deux groupes de jumeaux mais ils se réconcilièrent pour participer à l'expédition de Jason en quête de la Toison d'Or. La lutte reprit et le seul survivant des combats fut Polydeuce. Il ne voulait pas survivre à Castor et il refusa l'immortalité sauf qu'elle fût aussi accordée à son jumeau. Zeus, alors, les autorisa à partager leur temps entre les cieux et le monde souterrain et il plaça une image des Dioscures dans le ciel pour honorer leur amour fraternel. La constellation, en Chine, symbolise le ying et le yang. Les Gémeaux sont encore aujourd'hui connus des marins sous la forme du feu de St-Elme, ces boules d'éclair jumelles qui frappent les gréements des navires. Objets: M35 (amas ouvert; très spectaculaire aux jumelles). A savoir: d Gem est l'étoile (double) près de laquelle Clyde Tombaugh a découvert Pluton. Région d'amas ouverts

La Girafe

Camelopardalis. 757°. La constellation apparaît en 1614. Elle fut formellement conçue par l'astronome allemand Jacob Bartsch (1624) pour remplir une zone du ciel vide d'étoiles brillantes. Représentait le chameau sur lequel Rébecca vint à Isaac. Le nom latin "Camelopardalis" vient du fait que César apporta une girafe à Rome depuis l'Egypte et c'était la première fois qu'on en voyait une en Europe; les auteurs d'alors la décrivirent en termes à la fois d'un chameau et d'un léopard. NGC 2403 (une galaxie facile, qui appartient au Groupe Local; l'une des galaxies les plus facilement accessible aux astronomes amateurs), l'astérisme de la cascade de Kemble (étoiles colorées en ligne avec l'amas ouvert NGC 1502 (mag. 7) à l'une des extrêmités), NGC 2655, une galaxie lenticulaire et galaxie de Seyfert (mag. 10; elle se trouve à 80 millions d'années-lumière)

Le Grand Chien

Canis Major. a.d. 07h, décl. -20°. hémisphère nord. 941°. La constellation fut construite autour de Sirius, dite, dans le monde anglo-saxon, la "Dog Star" ("étoile du chien") et l'étoile la plus brillante du ciel ou, pour les Grecs et les Romains, l'un des chiens d'Orion (l'autre est le Petit Chien). Une autre vue est qu'Orion, avec ses deux chiens, poursuit le Lièvre. voir à Orion. Sirius avait de l'importance pour les premières civilisations: le lever héliaque prédisait la crue annuelle du Nil chez les Egyptiens (d'où le mot "canicule" (de "canis", chien) pour désigner les périodes très chaudes de l'été). Pour une ancienne légende indienne, les étoiles du Grand Chien sont aussi reliées à Orion mais de façon inversée: le Grand Chien est un chasseur qui chasse le cerf que représentent les étoiles d'Orion. Objets: M41 (un grand amas ouvert; facilement accessible; à 4°. au Sud de Sirius). Région d'amas ouverts

La Grande Ourse

Ursa Major. 1280°. Pour les Grecs, les étoiles de cette région, définissaient la forme d'un ours en marche (avec ses pattes griffues). La Grande Ourse et son plus petit compagnon, la Petite Ourse étaient la proie du Bouvier et de ses chiens de chasse. Une histoire du poète latin Ovide voit Zeus tomber amoureux de Callisto qu'Héra, l'épouse du dieu, transforme en ourse par jalousie. Le fils de Callisto, Arcos (nom alternatif de la constellation du Bouvier) rencontre, ainsi, sa màre, par hasard, dans la forêt et celle-ci se précipite pour le saluer; mais, ne sachant pas que sa mère avait été transformée en ourse, il s'apprêtait à tuer la bête; cependant Arcos fut transformé par Zeus en une plus petite ourse, et il attrapa les deux par leur queue et les lança dans le ciel (ce qui explique que les queues des deux constellations sont allongées; cette longue queue de la Grande et Petite Ourse viennent de plus loin et restent un mystère). De nombreuses tribus indiennes d'Amérique, par ailleurs, voyaient aussi une ourse dans la constellations mais les trois étoiles de la queue était constituée de trois chasseurs optimistes dont celui du milieu portait une marmite pour cuire l'ourse. L'astérisme contenu par la Grande Ourse réfère à différentes figures selon de nombreuses cultures: cuiller à long manche (souvent utilisé pour prendre de l'eau pour boire), charrue à boeuf de style ancienne; cette représentation d'une charrue à boeufs est celle à laquelle fait référence le mythe des "Triones" un groupe mythologique de boeufs de labour conduits par le Bouvier. Les Egyptiens et les Chinois voyaient différentes associations pour l'astérisme et même les anciennes civilisations d'Europe continuèrent d'inventer des sens nouveaux à celui-ci.La plus connue des constellations, même d'un public non astronome. voir aussi à Bouvier. Une caractéristique remarquable de la Grande Ourse est que ses étoiles sont réellement proches l'unes de l'autres -et pas seulement en perspective- car elles sont nées, il y a 500 millions d'année, d'un même nuage originel. Objets: le champ Mizar-Alcor (l'étoile Mizar, située au milieu de l'arc d'étoiles de la Grande Ourse, flanquée par l'étoile Alcor; le champ est très beau avec un faible grossissement (de l'ordre de 45x) et Mizar est déjè résolue en étoile double), M40 (une étoile double), M81 (galaxie; M81 est une des galaxies les plus brillantes du ciel à la magnitude 6.9; elle se trouve à 12 millions d'année-lumière de nous; M81 est proche de M82 et les deux se voient aux jumelles par nuit sombre et claire (l'ensemble s'appelle la nébuleuse de Bode; M81 proprement dit s'appelle la galaxie de Bode); M81 est une cible fréquente des astronomes amateurs et professionnels, M82 (galaxie; le groupe de galaxies Messier 81 est un ensemble de galaxies brillantes, dont la galaxie M81 et la galaxie M82; ce groupe est connu pour ses membres, qui sont des galaxies inhabituelles dont beaucoup résultent de collisions), M97 (la nébuleuse de la Chouette), M101 (galaxie; la célèbre Pinwheel Galaxy, de magnitude 7,9. Le groupe Messier 101, avec le Groupe Local, fait partie du super-amas de la Vierge; M 101 est une galaxie spirale semblable à la nôtre mais 70% plus grande; elle se trouve à 21 millions d'annés-lumière de nous; la galaxie a connu 3 supernovas depuis 1909), M102, M108 (galaxie), M109 (galaxie), NGC 2841 (galaxie), NGC 3079 (galaxie), NGC 3631 (galaxie), NGC 4036, une galaxie lenticulaire à quelque 70 millions d'années-lumière, accessible aux instruments amateurs et une cible favorite parmi les astronomes amateurs et les afficionados de l'astrophotographie. Région de galaxies

La Grue

Grus. 366°. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

Hercule

Hercule. a.d. 17h, décl. +30°. 1225°. hémisphère nord, hémisphère sud. Héraclès (Hercule en latin) était le fils d'Alcmène, reine de Tirynthe et de Zeus qui s'était déguisé en le roi Amphitryon son mari. Elle appela le héros "Hercule" soit "le don magnifique d'Héra" (qui était l'épouse de Zeus). Héra en devint l'ennemi d'Hercule pour la vie, s'efforçant de rendre sa vie misérable. Hercule, d'abord tua son épouse et ses enfants. Apollon, à l'oracle de Delphes, lui conseilla alors d'accomplir 12 travaux pour purifier son âme de sa folie (le lion de Némée qu'il tua est devenu la constellation du Lion; idem pour l'Hydre, et le Minotaure, qu'il dompta, pourrait être le Taureau). Pendant ses travaux, l'inimitié d'Héra continua. Enfin, celle-ci, par la suite, fit tromper Déjanire, la deuxième épouse d'Hercule, par un centaure, Nessus, faisant qu'elle donna au héros une tunique (la célèbre tunique de Nessus) qui lui garantirait l'amour de celui-ci. Mais Hercule endura une douleur énorme en portant le manteau. Comme il voulait se coucher sur un bûcher sur le mont Oeta, Zeus réussit à convaincre Héra qu'Hercule avait assez souffert et que sa colère avait été satisfaite et elle envoya Athéna sauver Hercule et le ramener le placer, du fait de sa bravoure, au milieu des dieux du mont Olympe. A sa mort, Zeus le plaça dans le ciel. La constellation était connue des Grecs sous le nom de "celui qui s'agenouille". Objets: M13 (le fameux amas globulaire; M13 compte plus de 100 000 étoiles et est l'un des plus brillants amas globulaires de l'hémisphère nord. Il se trouve à 25000 années-lumière, est âgé de 12 milliards d'années; son diamètre n'est que de 150 années-lumière. M13 fut mentionné pour la première fois par Edmund Halley, en 1715 alors qu'il l'avait découvert l'année précédente. Halley nota que M13 pouvait se voir à l'oeil nu par ciel sans turbulences et sans Lune), M92 (un des plus beaux amas globulaires; mag. 6,5)

L'Horloge

Horologium. 249°. Constellation conçue par Lacaille

L'Hydre

Hydra. a.d. 10h, décl.: -20°. 1303°. hémisphère nord, hémisphère sud. La plus longue constellation de tout le ciel. L'hydre de la constellation, qui trouve peut-être son origine de la légende babylonienne dans laquelle le héros Gilgamesh tue un monstre à sept têtes, est associée au second travail d'Hercules. L'hydre, serpent d'eau, était fille d'Echidne, un être mi-femme mi-serpent et de Typhon, associé aux vents destructeurs, à la fumée et aux cendres des éruptions volcaniques et au sirocco, le vent du désert voire au dieu égyptien Seth. Avec une telle ascendance, l'hydre fut une créature à corps de chien et huit ou neuf têtes de serpent (voire des centaines de milliers) dont l'une était immortelle. Le souffle de l'hydre pouvait tuer et son sang était hautement venimeux. La tanière de l'hydre se trouvait sous un platane à la source de la rivière Amymone; elle vivait dans le marais de Lerne et des temples dédiés à Athèna, Déméter, Dyonisos et Aphrodite se trouvaient dans les parages. C'était aussi le lieu, pensait-on, où le dieu Hadès et la divinité Perséphone étaient descendus aux Enfers. L'Hydre terrorisait les lieux. Héra, l'ennemie jurée d'Hercule, est dite avoir élevé spécialement l'hydre contre le héros. Athéna aida ce dernier contre l'Hydre; il la fit sortir de sa tanière par des flèches enflammées, retint son souffle en luttant contre elle mais, presque submergé par les têtres renouvelées du monstre et mordu par un crabe au pied, il ne put vaincre que grâce à son cocher Iolus, qui avait allumé un feu dans un buisson. A l'aide des branches enflammées, il cautérisa les racines des têtes qu'il coupait, empêchant de nouvelles de pousser et il finit par couper la tête immortelle. Hercules plongea ses flèches dans le sand de l'Hydre, les rendant mortelles. On ne porta pas ce travail au bénéfice d'Hercule car Iolus lui avait fourni une aide cruciale. L'Hydre fut placée dans le ciel par Zeus. L'Hydre, dans un autre mythe, garde la Coupe à l'encontre du Corbeau. voir à Corbeau. L'Hydre est la plus grande constellation du ciel. Objets: M48 (amas ouvert; facilement accessible), M68 (amas globulaire), M83 (galaxie; l'une des plus brillantes de l'hémisphère sud et son observation est difficile au-dessus de 45° de latitude nord; a connu 4 supernovas en 50 ans), NGC 3242 (nébuleuse planétaire dite du "fantôme de Jupiter"; mag. 9). Région d'objets du ciel profond

L'Hydre Mâle

Hydrus. a.d. 02h, décl. -75°. 243°. hémisphère sud. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. L'hydre mâle ressemble à un serpent qui se dresse

L'Indien

Indus. 294° Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

L-P (Le Lézard-La Petite Ourse)

Le Lézard La Licorne Le Lièvre Le Lion Le Loup Le Lynx La Lyre La Machine Pneumatique Le Microscope La Mouche L'Octant

L'Oiseau de Paradis Ophiuchus Orion Le Paon Pégase Le Peintre Persée Le Petit Cheval Le Petit Chien Le Petit Lion Le Petit Renard

Le Lézard

Lacerta. 201°. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. Royer, à cet endroit, avait auparavant placé le Sceptre, en l'honneur de Louis XIV. Bode, lui, plaça là le Sceptre de Frédéric le Grand, roi de Prusse. Objets: amas ouverts

La Licorne

Monoceros. a.d. 07h, décl. -05°. 482°. hémisphère nord, hémisphère sud. La constellation se trouve sur l'équateur galactique. Il s'agit d'une constellation moderne créée par le savant allemand Jakob Bartsch vers 1624. Elle contient des étoiles faibles situées entre le Grand Chien, le Petit Chien, Orion, les Gémeaux et l'Hydre. Probablement une référence à la licorne des légendes médiévales et renaissantes mais la constellation pourrait aussi faire référence à une créature beaucoup plus ancienne à une corone, de l'Assyrie (3ème millénaire avt. J.-C.), mi-lion, mi-cerf et mi-cheval, qui pourrait être une représentation déformée et embellie du rhinocéros. Objets: M50. La constellation abrite aussi les deux étoiles les plus massives découvertes à ce jour (deux géantes bleues, 55 fois la taille du Soleil et qui orbitent l'une autour de l'autre. C'est l'étoile de Plaskett), NGC 2244 (ou nébuleuse Rosette; est visible avec un petit instrument ou une bonne paire de jumelles; l'amas a été découvert par l'astronome anglais John Flamsteed vers 1690 et la nébuleuse -reste de la formation des étoiles- en 1840 par John Herschel, le neveu de William, découvreur de l'infra-rouge. L'hydrogène ionisé par la radiation des étoiles fait de la nébuleuse une région de type HII; nébuleuse accessible, essentiellement, seulement à la photographie astronomique), NGC 2264 (l'amas de l'arbre de Noël et la nébuleuse du Cône (mag. 4)) monoceros. Région d'amas ouverts

Le Lièvre

Lepus. 290°. Un lièvre qui se cache aux pieds d'Orion alors que celui-ci poursuit le Taureau. Il peut s'agir aussi d'un lièvre poursuivi par Orion. Objets: M79 (amas globulaire). Le Lièvre abrite la Crimson Star de Hind

Le Lion

Leo. 947°. Une des constellations du zodiaque. Il s'agit du lion de Némée tué par Hercule comme l'un de ses douze travaux. Le lion de Némée était tombé de la Lune sur la Terre sous la forme d'un météore. Il ravageait la campagne autour de Corinthe. La peau du lion de Némée rendit Hercule invincible. Le lion de Némée est maintenant dans le ciel ainsi qu'Hercule. Objets: M65 (galaxie; à l'Ouest de M66; vue par la tranche), M66 (galaxie), M95 (galaxie), M96 (galaxie; proche de M95; se voit comme une tache blanchâtre), M105 (galaxie), NGC 2903 (galaxie; mag. 8), NGC 3628 (galaxie vue par la tranche), Wolf 359 (naine rouge de magnitude 13,6, l'une de nos plus proches voisines, avec Alpha du Centaure et l'étoile de Barnard). Région de galaxies

Le Loup

Lupus. 334°. La constellation est connue depuis l'Antiquité. Elle a été longtemps connue comme "Thérion", un animal sauvage inconnu qui était peut-être lié au centaure Chiron. Objets: objets du ciel profond

Le Lynx

Lynx. 545°. Connue dans certains pays comme le Tigre. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. L'appelation "Lynx" viendrait non du fait qu'il s'agit d'une constellation qui ressemblerait à cet animal mais qu'il faut un "œil de lynx" pour voir cette constellation faible

La Lyre

Lyra. 286°. Dans les très anciennes civilisations, la Lyre était vue comme un vautour. Véga était alors l'"étoile du vautour". La constellation fut ensuite vue comme une harpe par les Grecs. La harpe avait été inventée par Mercure et donnée à Apollon, son demi-frère. Ce dernier la donna finalement à son fils Orphée, qui fut le musicien des Argonautes. La constellation, ainsi devenue une harpe, resta longtemps représentée comme une harpe dans les serres d'un vautour ou d'un aigle. En Chine, au Japon et en Corée, Altaïr, l'étoile principale de l'Aigle, fait partie d'une légence avec Véga. Altaïr est un berger royal et Véga est le roi-Soleil. Le berger tombe amoureux de la fille du roi et l'épouse mais ils sont bannis, pour être tant amoureux qu'ils négligent leurs tâches, de chaque côté d'une rivière que représente la Voie Lactée. On dit qu'ils sont réunis lorsque des pies forment un pont sur la rivière. Le concept de ces oiseaux pourrait venir des deux constellations en forme d'oiseau de cette région de la Voie Lactée, l'Aigle et le Cygne. Cette histoire est encore fêtée, de nos jours, au Japon. Objets: M56 (amas globulaire), M57 (la fameuse nébuleuse planétaire; mag. 8,8; accessible à de bonnes jumelles mais l'anneau ne devient évident qu'avec une ouverture de 150 mm; la température de la naine blanche centrale est de 216 000° C; la nébuleuse planétaire se trouve à 2000 années-lumière et mesure 1 année-lumière. L'anneau ne ressemble pas à un pain creux en couronne mais à un beignet rempli de confiture, car rempli de matériau; les anneaux se trouvent autour d'une structure, de couleur bleues, de la taille d'un terrain de football américain, les extrêmités de laquelle sortant des côtés de l'anneau. La nébuleuse est inclinée en direction de la Terre de sorte qu'on la voit de face. La naine blanche centrale, à la mag. 14,7, n'est accessible qu'à un instrument de 350mm), epsilon Lyrae (la célèbre étoile "double-double"; proche de Véga, elle fut repérée comme telle par l'astronome anglais William Herschel en 1779; nécessite une ouverture de 75mm), Steph 1, l'amas de delta de la Lyre (le champ de d de la Lyre est facile à trouver et, dans un petit instrument, on remarque immédiatement, à proximité de l'étoile, l'amas ouvert (mag. 3,8), un ensemble de petites étoiles faibles mais scintillantes, organisées en cercle; à voir)

La Machine Pneumatique

Antlia. 239°. Constellation ainsi nommée par Lacaille en hommage au chimiste anglais du XVIIème siècle, Robert Boyle. Le nom latin de la constellation était "Antlia Pneumatica" jusqu'aux travaux de l'UAI en 1930. U Antliae est accessible aux jumelles comme une étoile très rouge, qui varie légèrement de luminosité de semaines en semaines; il s'agit d'une étoile carbonée (en anglais "carbon star"), une étoile évolueacute;e, froide et lumineuse du type de la branche des géantes asymptotiques. Elle possède une enveloppe sphérique remarquablement fine qu'elle a créée il y a environ 2700 ans lors d'une courte période de perte de masse rapide.

Le Microscope

Microscopium. 210°. Constellation conçue par Lacaille

La Mouche

Musca. 138°. Originellement conçue par Bayer en 1603 comme la constellation de l'Abeille (Apis) ou créée par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Edmond Halley appela ensuite la constellation "Musca Apis", l'"Abeille-mouche". Lacaille, finalement, l'appela la Mouche Australe (Musca Australis), pour la distinguer de la Mouche Boréale qui existait alors juste au-dessus du Bélier. La Mouche Boréale ayant disparu, la Mouche Australe est devenue la Mouche. Objets: amas ouverts

L'Octant

Octans. 291°. Constellation conçue par Lacaille. C'est dans l'Octant que se trouve le pôle céleste sud. Contrairement à ce qui se voit dans l'hémisphère nord avec la Petite Ourse, l'Octant n'a pas l'équivalent de l'étoile polaire. Bizarrement, Amérigo Vespucci rapporte avoir vu dans la région près de 20 étoiles plus brillantes que Vénus et Jupiter

L'Oiseau de Paradis

Apus. 206°. La constellation apparaît d'abord dans l'"Uranométrie" en 1603. Amérigo Vespucci pourrait avoir été l'un de ses découvreurs. La constellation reçut probablement son nom de Pieter Dirksz Keyser et Fredrick de Houtman vers 1595-1597

Ophiuchus

Ophiuchus. a.d. 17h, décl. 0°. 948°. hémisphère nord, hémisphère sud. Constellation située près de l'équateur céleste. Représente un homme entouré de deux serpents, qu'il tient dans chaque main (Ophiuchus, d'ailleurs, était anciennement appelé le Serpentaire). Il s'agit d'une constellation ancienne mais elle est le plus souvent associée à Esculape, fils d'Apollon et de Coronis, qui est considéré comme le fondateur de la médecine, laquelle lui avait été enseignée par son père Apollon et par le centaure Chiron, qui était son tuteur; Esculape fut le chirurgien de l'expédition des Argonautes. Les serpents sont liés à la médecine car ils savent trouver les herbes médicinales et sont un symbole de la guérison et de la renaissance du fait qu'ils muent chaque année. Plusieurs mythes grecs concernent Ophiuchus: il aurait essayé de sauver Orion et fut frappé par Zeus; il pouvait ressusciter les morts via l'un des deux flacons de sang de Méduse qu'Athéna lui avait donnés; et, surtout, il causait la colère d'Hadès, le dieux des Enfers qui se plaignait qu'on lui volât des âmes. Hadès persuada Zeus, son frère, de tuer Esculape et de décréter que tous les humains seraient mortels; Zeus, par la suite, se reprit, redonna la vie à Ophiuchus et plaça son image dans les cieux. Ces légendes grecques pourraient avoir été influencées par des mythes babyloniens. Objets: M9 (amas globulaire; accessible; mag. 7,9), M10 (amas globulaire; facile; près de M12), M12 (amas globulaire), M14 (amas globulaire), M19 (amas globulaire; le seul avec une forme ovale; mag. 7,2), M62 (amas globulaire), M107 (amas globulaire), NGC 6369 (nébuleuse planétaire), l'étoile de Barnard (l'étoile non double la plus proche de nous (6 années-lumière), naine rouge de mag. 9,5 et l'étoile qui possède le mouvement propre le plus important (10.29'); il faut un bon atlas pour la repérer). Région d'amas globulaires, r Oph est une étoile multiple de magnitude 4,6 qui se trouve à peine au-dessus d'Antarès et faisant partie d'une région de formation d'étoiles (celle-ci est la région de formation d'étoiles la plus facilement observable car elle est la plus proche de la Terre: 424 années-lumière). Amas ouverts

Orion

Orion. a.d. 05h, décl. -05°. 594°. hémisphère nord, hémisphère sud. La constellation se trouve sur l'équateur céleste. De nombreuses civilisations anciennes virent un être humain dans cette région du ciel du fait, justement, qu'elle est bien visible, se situant sur l'équateur céleste. En Inde, on y voyait la figure d'un roi atteint par une flèche (la ceinture d'Orion); les Egyptiens pensaient que les étoiles de la ceinture représentaient le lieu de l'enterrement de l'âme d'Osiris alors que les Arabes voyaient dans la constellation un géant. L'attribution à Orion vient des mythes grecs concernant un chasseur légendaire, lesquels existent en plusieurs variantes et dont quelques-unes proviennent vraisemblablement de cultures plus anciennes. Les mythes relatifs à la naissance d'Orion sont liés à l'eau: il est le fils de Poséidon, dieu de la mer ou l'un des mythes se relie à une ancienne magie d'Afrique pour faire venir la pluie. Ces liens pourraient être liés au fait que la saison des pluies avait lieu soit au lever, ou au coucher de la constellation. Le lever d'Orion, par ailleurs, annonçait le temps des vendanges (lever de minuit), le début de l'été (lever du matin) ou l'arrivée de l'hiver (lever du soir). Orion, d'une façon générale, fut banni dans les cieux car il s'était vanté, pour impressionner Eos, d'un grand nombre d'animaux qu'il pourrait tuer; aussi, lui et ses chiens de chasse -le Grand et le Petit Chien- poursuivent, sans jamais les rattraper, les constellations représentant des animaux. Le mythe dans lequel Artémis intervient en tant qu'elle est amoureuse d'Orion mais est trompé par son frère, Apollon, et finit par le tuer d'une flèche pourrait être lié à une légende similaire hittite où intervient la déesse Anat. Orion est également lié à être piqué par un scorpion et en mourir, ce qui se traduit par le fait que les deux furent placés dans le ciel mais, cependant, sur les côtés opposés, une constellation se levant quand l'autre se couche. Un tel scorpion se trouve aussi dans un mythe égyptien concernant Horus, le fils d'Isis et d'Osiris ou l'histoire babylonienne de Gilgamesh; d'autres histoires grecques l'évoquent également. Orion avait été aveuglé par le père d'une princesse grecque dont il était tombé amoureux. Il retrouva la vue en regardant le Soleil à l'aube. Il vit alors Aurore, la déesse de l'aube. Objets: M42 (la célèbre nébuleuse d'Orion; la nébuleuse est un vaste nuage de gaz et de poussière luminescent qui se trouve à 1600 années-lumière et d'une étendue d'aux alentours de 30 années-lumière; la luminescence vient de la forte radiation ultra-violet de 4 étoiles chaudes. M42, d'une façon générale, est la partie la plus évidente d'une maternité d'étoiles géantes, le "nuage moléculaire d'Orion", qui s'étend en arc depuis le Baudrier; de nouvelles étoiles y naissent et M42 est le site le plus proche de formation massive d'étoiles; des vents stellaires massifs y sculptent les nuages environnants dans des formes compliquées. M42 est visible à l'oeil nu; les Mayas croyaient que M42 était le feu cosmique de la création (le célèbre amas du Trapèze, ou Trapèze, ou Trapèze d'Orion, ou Theta1 Orionis, qui se trouve au centre de M42 comprend de jeunes étoiles bleu-blanc chaudes qui n'ont que quelques millions d'années (mag. 4, à 1600 années-lumière de nous, résolu avec un instrument de 13cm de diamètre; facile à identifier car les 4 étoiles les plus brillantes forment un trapèze), M43 (nébuleuse diffuse), M78 (nébuleuse par réflexion, diffuse; elle est éclairée par des étoiles proches et est située à 1600 années-lumière; elle contient plus de 40 étoiles très jeunes en formation), NGC 1773-75-77 (nébulosité au nord de M42), NGC 2022 (nébuleuse planétaire), NGC 2024 (nébuleuse "Flame"), IC 434 (la célèbre nébuleuse de la Tête de Cheval; n'est essentiellement accessible qu'à la photographie astronomique; la nébuleuse de la Tête de Cheval est un élément interstellaire iconique et un laboratoire de qualité pour étudier les processus de formation d'étoiles), NGC 1788, une nébuleuse (surnommé la Cosmic Bat, en anglais -"chauve-souris cosmique") qui fut décrite en premier par William Herschel (son étoile la plus brillante est la magnitude 10). Régions d'amas ouverts. Nébuleuses

Le Paon

Pavo. 378°. Constellation conçue par Bayer en 1603 ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Le Paon est Argos, le constructeur du navire des Argonautes, le "Argo Navis", le "navire Argo". Il fut transformé en un paon lorsque le bateau lui-même fut placé dans les cieux. NGC 6744 (mag. 8,3), à 30 millions d'années-lumière de nous et grande comme deux fois la Galaxie est un bel objet car il donne une bonne image de l'aspect de notre propre galaxie. Sa luminosité la rend facilement accessible. NGC 6752 est un bel amas globulaire (à la magnitude 5,4, il est le troisième amas globulaire le plus brillant du ciel)

Pégase

Pegasus. a.d. 22h, décl. +20°. 1121°. hémisphère nord, hémisphère sud. Il s'agit de Pégase, le cheval ailé, fils de Poséidon, dieu de la mer et de Méduse, laquelle fut changé par Athéna en un terrible monstre. Méduse fut tuée par Persée voir à Persée et, de son corps, d'écume et de sable, naquit Pégase. Persée continua son histoire, chevauchant Pégase. D'une façon générale, Zeus avait placé Pégase à l'écart du monde pour apaiser Athéna: le cheval ailé vivait sur le mont Hélicon, la résidence des Muses et il y créa un puits pour elles. Bellérophon, jeune homme accusé de meurtre, cherchant refuge, avait été de nouveau faussement accusé et envoyé par le roi de Lycie, Jobate, accomplir une tâche si difficile qu'il n'en reviendrait pas: il fallait qu'il tuât la Chimère, un monstre crachant le feu à tête de lion, corps de chèvre et queue de serpent. Bellérophon consulta un orable qui lui conseilla de capturer et dompter Pégase, ce que, avec ou sans l'aide des dieux, il fit. Il vainquit Chimère en lui envoyant des flèches du dessus et en lui enfonçant un morceau de plomb dans le gosier, lequel fondit au contact de son feu et la brûla de l'intérieur. Après plusieurs autres travaux, Bellérophon retrouva son honneur, ainsi qu'une des filles et la succession au trône de Jobate. Mais, le succès lui montant à la tête, il essaya, comme s'il avait été un dieu immortel, de mener Pégase sur l'Olympe, ce qui fâcha Zeus, qui envoya un taon mordre le cheval. Celui-ci se cabra et Bellérophon tomba dans un buisson épineux; il passa le reste de sa vie à errer, boîteux, aveugle et rejeté. Pégase, lui, fut accepté dans l'Olympe et il portait les éclairs de Zeus, ou était le cheval tonnant du maître des dieux. Objets: M15 (amas globulaire; facilement accessible), NGC 7177 (galaxie), NGC 7331 (galaxie), NGC 7332 (galaxie), NGC 7479 (galaxie). La constellation abrite le Quintette de Stephan (NGC 7479) qui est malheureusement hors de portée des amateurs (il fut découvert en 1877 par l'astronome Edouard Stephan)

Le Peintre

Pictor. a.d. 06h, décl. -55°. 247°. hémisphère sud. Le Peintre est l'une des constellations australes modernes conçues par l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille. Il l'appela d'abord "Equuleus Pictoris", le Chevalet du peintre ("Equuleus", "petit cheval", faisant référence au chevalet en bois, en forme de selle, qui était le chevalet commun au temps de Lacaille. Le nom fut ensuite raccourci en "Le Peintre"

Persée

Perseus. a.d. 03h, décl. +45°. 615°. hémisphère nord. Le grand-père de Persée, Acrisios, roi d'Argos, avait été prévenu par un orable qu'il serait tué par son petit-fils; aussi enferma-t'il sa fille Danaë dans une tour mais Zeus trouva le moyen d'y pénétrer déguisé en pluie d'or. Il en résulta Persée. Acrisios, alors, enferma Danaë et Persée dans un coffre de bois et le jeta à la mer. Ils finirent par échouer sur l'île de Seriphos et trouvèrent refuge chez le roi Polydecte (lequel envisageait de séduire Danaë). Persée, ne connaissant pas ce projet, promis au roi un extravagant cadeau de mariage, la tête de la Méduse. Méduse, une de trois soeurs, avait été transformée en une créature hideuse par Athéna qui lui reprochait d'avoir eu, dans un de des temples, une liaison avec Poséidon, le dieu de la mer. La Méduse, aussi connue sous le nom de Gorgone, avait des serpents pour chevex, d'énormes dents et une langue saillante; toute personne qui la regardait était transformée en pierre. Athéna aida Persée, lui donnant un équipement magique et un bouclier à utiliser comme miroir. Persée, avec ses sandales ailées, s'envola jusqu'au repaire de Méduse et, utilisant le miroir, il lui coupa la tête et enterra le corps. De celui-ci, sortirent tout entiers Pégase, le cheval ailé et Chrysaor, un guerrier, fruit de la liaison avec Poséidon. Avec les deux soeurs de la Méduse, ils pourchassèrent Persée mais il réussit à s'échapper et reprit le chemin de Seriphos. Comme le Titan Atlas lui refusa l'hospitalité, il le changea en montagne avec la tête de la Gorgone; il sauva Andromède -d'où aussi nom dequi avait été enchaînée à un rocher en offrande à un monstre marin de Poséidon et il l'épousa, se servant de la tête de Méduse pour vaincre ses parents. Enfin, il empêcha sa mère, Danaë, d'épouser Polydecte, le transformant, lui et sa cour, en pierres. Pour ce qui est du grand-père de Persée, le roi Acrisius, Persée, selon l'oracle, finit par se retrouver au même endroit et au même moment que lui; et le tua accidentellement, lors de jeux funèbres, par le jet d'un disque. Persée fut placé dans les cieux près d'Andromède et sa constellation est habituellement vue comme Persée tenant la tête de la Méduse, l'étoile brillante Algol en étant l'oeil voir à Andromède. Objets: M34 (amas ouvert), M76 (nébuleuse planétaire Dumbell), NGC 869-884 (le célèbre amas double de Persée; il est déjà bien résolu aux jumelles alors qu'il se voit comme deux taches floues à l'oeil nu; chaque amas contient plus de 300 étoiles). Nébuleuse Californie (NGC 1499, à 1000 années-lumière; ressemble à l'état américain de Californie). La constellation abrite aussi Algol, la célèbre étoile variable à éclipse (cycle de 2,86 jours). Région d'amas ouverts (l'"amas mouvant d'alpha Per", ou Mel 20, en-dessous de Mirfak, est un amas très dispersé qu'il est bien d'avoir vu). L'amas de Persée, qui se trouve à 240 millions d'années-lumière, est l'amas de galaxies le plus brillant dans les rayons X et parmi les amas les plus massifs situés près de la Terre; il contient des milliers de galaxies

Le Petit Cheval

Equuleus. 72°. Le Petit Cheval est une constellation ancienne, connue depuis l'Antiquité. Deuxième plus petite constellation. On pense que le Petit Cheval est le frère de Pégase et qu'il aurait été donné par Mercure à Castor. La constellation du Petit Cheval se lève juste avant Pégase

Le Petit Chien

Canis Minor. 182°. Est, avec le Grand Chien, l'autre chien d'Orion. Le nom de son étoile brillante, Procyon, signifie, en grec, "qui précède le chien". Procyon, en effet, se trouve au-dessus de Sirius, l'étoile brillante du Grand Chien

Le Petit Lion

Leo Minor. 232°. Constellation conçue par Hévélius vers 1687. En Chine, la constellation était associée avec la constellation du Lion et formait un énorme dragon céleste ou un énorme chariot. NGC 2859 (galaxie spirale de mag. 10 située à 40' à l'Est de a Lyn), NGC 3344 (mag. 9,9, à 20 millions d'années-lumière, une galaxie remarquablement vue de face; d'une taille de la moitié de la Galaxie, elle est une galaxie spirale faiblement barrée)

Le Petit Renard

Vulpecula. 278°. Constellation conçue par Hévélius en même temps que l'Oie. L'Oie n'existe plus. Objets: M27 (nébuleuse Dumbbell, l'une des nébuleuses planétaires les plus belles du ciel; mag. 8), Cr 399 (amas ouvert; le "Porte-Manteau"). Amas ouverts

P-V (Le Phénix-Les Voiles)

La Petite Ourse Le Phénix Le Poisson Austral Le Poisson Volant Les Poissons La Poupe La Règle Le Réticule Le Sagittaire Le Scorpion Le Sculpteur Le Serpent

Le Sextant La Table Le Taureau Le Télescope Le Toucan Le Triangle Le Triangle Austral Le Verseau La Vierge Les Voiles

La Petite Ourse

Ursa Minor. 256°. voir à Grande Ourse. Fut vue comme constellation indépendante en 600 avant J.-C. seulement quand elle fut séparée d'une ancienne constellation (l'aile du Dragon). Elle fut alors utilisée comme aide à la navigation par les marins. La Petite Ourse contient l'étoile polaire qui marque le pôle céleste nord; la Polaire est une étoile double (l'étoile-compagnon orbite en 26 ans)

Le Phénix

Phoenix. 469°. Constellation conçue par Bayer en 1603 ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597. Pourrait avoir été déjà connue comme une constellation en juillet 139 de notre ère lorsque Sirius et le Soleil se levèrent en même temps

Le Poisson Austral

Piscus Austrinus. a.d. 22h, décl. -30.2°. 245°. hémisphère nord, hémisphère sud. Piscis Austrinus, ou Piscis Australe est une ancienne constellation, l'une des 48 constellations de Ptolémée; la constellation, avant le XXème siècle, s'appelait "Piscis Notius", "notius" signifant "austral". Le Poisson austral pourrait avoir été associé à plusieurs cultures anciennes: il aurait été le dieu-poisson Dagon des Assyriens ou Oannes, dieu égyptien des vagues et source de connaissance. Les Anciens, d'une façon générale, pensaient que le Poisson austral se voyait comme un poisson sur le dos "buvant l'eau étoilée déersée par le vase du Verseau". Les Arabes, ensuite, nommèrent la constellation Al Hut al Janubiyy, "le grand poisson austral". L'étoile brillante du Poisson austral, Fomalhaut, est la bouche du poisson. L'étoile Lacaille 9352, à 12 années-lumière est la 4ème étoile au mouvement propre le plus rapide du ciel (mag. 7,4); avec un instrument, on peut, sur quelques années, noter son déplacement par rapport aux autres étoiles; se trouve à 1° au Sud de p PsA

Le Poisson Volant

Volans. 141°. Constellation conçue par Bayer (1603) ou par Keyser et Houtman vers 1595-1597

Les Poissons

Pisces. a.d. 01h, décl. +15°. 889°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. De nombreuses civilisations anciennes du Moyen-Orient -et la raison en demeure obscure- associaient les étoiles des Poissons à un -ou deux- poissons. Les Grecs puis les Romains associèrent la constellation avec le mythe des luttes entre les premiers dieux nés de la Création. Gaia, la déesse de la Terre-mère, avait créé les Titans -associés aux planètes- en tant que premiers dieux ainsi que plusieurs races semi-humaines -tels les Cyclopes- et une race de géants. Chronos, l'un des Titans, fut le père des dieux de l'Olympe et son fils Zeus finit par entrer en guerre contre eux, vainquant les Titans au mont Tartare. Les géants, les frères des Titans, contre-attaquèrent les Olympiens mais ils perdirent aussi. Gaia, pour se venger de la perte de ses enfants, créa Typhon, le monstre le plus grand et le plus féroce qui eut jamais existé: il était couvert de serpents, ses ailes couvraient le Soleil, sa tête touchait les étoiles, il soufflait du feu and il lançait des pierres par sa bouche. Il fit d'abord fuir les dieux de l'Olympe, déguisés en animaux. Aphrodite, la déesse de l'amour et son fils, Eros, se déguisèrent en poissons et ils s'attachèrent l'un à l'autre avec un fil pour ne pas être séparés. Après plusieurs défaites, les dieux finirent par se regrouper par la combinaison de mouvements secrets et de la force de Zeus and ils firent s'enfuir Typhon jusqu'en Sicile où Zeus fit tomber sur lui le mont Etna (la région reste, aujourd'hui, l'emplacement d'un volcan). Dans la constellation des Poissons, une étoile située à mi-chemin des deux poissons représente le noeud du fil qui liait Aphrodite et Eros. Les Poissons devinrent l'emplacement de l'équinoxe vernal vers le moment de la naissance du Christ (c'était le Bélier jusqu'alors) et, comme la période fut marquée par un rapprochement remarquable de Jupiter et Saturne, ce rapprochement aurait pu être la fameuse étoile qui guida les rois Mages. Objets: M74 (galaxie; difficile; nécessite des cieux sombres)

La Poupe

Puppis. 673°. C'est la poupe du navire Argo. Au Sud de la Poupe se trouve la Carène. Dans la région, on trouve aussi le Compas (Pyxis) et les Voiles. Objets: M46 (amas ouvert; mag. 6,1; il contient une nébuleuse planétaire (NGC 2438), laquelle, en fait, se trouve à l'avant-plan (mag. 10)), M47 (amas ouvert; facilement accessible), M93 (amas ouvert; facile), NGC 2440 (nébuleuse planétaire; cette nébuleuse planétaire se trouve à environ 4000 années-lumière de nous et sa structure chaotique laisse penser que l'étoile a dispersé sa masse, de façon épisodique, dans différentes directions), NGC 2467 (la nébuleuse de la "Tête de mort" (forme du symbole du drapeau des pirates) et un amas ouvert, mag. 7,1). Région de nombreux amas ouverts

La Règle

Norma. 165°. Constellation conçue par Lacaille. La Règle, avec le Centaure d'aujourd'hui, constituait la constellation de l'Autel et s'appelait, depuis les Romains jusqu'au XVIIIème siècle, l'Encensoir ("Turibulum" en latin). C'est alors que la Règle fut crée, devint indépendante et les autres étoiles devinrent l'Autel. Objets: régions d'amas ouverts

Le Réticule

Reticulum. 114°. Constellation conçue par Lacaille ou simplement adoptée par lui (pourrait avoir été conçue, comme le Rhombe, par Issak Habrecht de Strasbourg). Objets: NGC 1559, une galaxie spirale barrée (mag. 11) à 50 millions d'années-lumière, une galaxie isolée qui ne fait partie d'aucun groupe; elle a été le théâtre d'un nombre important de supernovas

Le Sagittaire

Sagittarius. a.d. 19h, décl. -25°. 867°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. Plusieurs civilisations de la Mésopotamie ancienne associaient la constellation à leur dieu de la guerre, diverses variantes du dieu-archer Nergal. Chez les Grecs, le Sagittaire est habituellement un Centaure, créature guerrière possédant un torse humain et un corps de cheval. Le Sagittaire est surtout associé à Crotos, le fils de Pan, le dieu-chèvre et d'Euphème, la nourrice des Muses. Crotos fut élevé par les Muses et il devint un chasseur doué à qui les muses avaient aussi infusé l'amour des arts. Les Muses prièrent Zeus de l'honorer d'une constellation. Les Arabes aussi associaient la constellation avec un archer, ce qui se voit de ce que nombre d'étoiles importantes de la constellation portent les noms de parties du corps humain et de parties d'un arc et d'une flèche. Peut-être aussi une constellation créée par Chiron pour guider les Argonautes en Colchide. Le Sagittaire est un centaure qui vise le Scorpion avec une flèche. Le Sagittaire abrite le centre de la Galaxie, qui se trouve près de l'étoile El Nasl. Le "Sagittarius Star Cloud" ("nuage d'étoiles du Sagittaire) est la partie la plus brillante de la Galaxie. Objets: la Voie lactée (comme le centre de la Galaxie se trouve dans la constellation, la Voie Lactée y est la plus brillante et elle fournit un beau spectacle aux jumelles et dans les petits instruments; le centre de la Galaxie, à 27000 annés-lumière, est caché par des nébuleuses obscures ), M8 (nébuleuse du Lagon; elle est, avec M42, l'autre grande nébuleuse visible à l'oeil nu dans l'hémisphère nord; facilement visible comme une nébulosité qui contient un amas ouvert; la nébuleuse, à 4000 années-lumière, est une vaste pouponnière d'étoiles et les vents stellaires de l'étoile brillante Herschel 36 la sculptent. Dans une paire de jumelles, la nébuleuse du Lagon se voit comme une simple tache de lumière et un coeur lumineux), M17 (nébuleuse Omega ou du Cygne), M18 (amas ouvert), M20 (nébuleuse Trifide; à un peu plus d'1° au Nord de la nébuleuse du Lagon; la nébuleuse luit fortement dans l'émission, de couleur rose, de l'hydrogène ionisé et le bleu de la lumière dispersées par de jeunes étoiles chaudes. Sont aussi remarquables d'énormes nuages de poussière qui absorbent la lumière; la Trifide tire son nom de la structure sombre qui la divise en trois), M21 (amas ouvert; juste à côté de la nébuleuse Trifide), M22 (amas globulaire; l'un des plus beaux de tout le ciel), M23 (amas ouvert; facile), M24 (partie séparée de la Voie Lactée), M25 (amas ouvert; facile), M28 (amas globulaire), M54 (amas globulaire; peut-être une galaxie; se voit comme une nébulosité sphérique dans les petits instruments), M55 (amas globulaire), M69 (amas globulaire), M70 (amas globulaire; quoique visible très faiblement aux jumelles sous un ciel sombre, cet amas globulaire gravite assez près du centre de la Galaxie), M75 (amas globulaire), NGC 6440 (amas globulaire), NGC 6445 (nébuleuse planétaire), NGC 6603 (amas ouvert), NGC 6818 (nébuleuse planétaire), NGC 6822 (galaxie de Barnard). Amas ouverts. Amas globulaires. Objets du ciel profond

Le Scorpion

Scorpius. 497°. C'est le scorpion qui tua Orion. Il se trouve de l'autre côté du ciel par rapport à lui. Objets: M4 (amas globulaire; visible à l'oeil nu dans des cieux sombres; à un peu plus d'1° d'Antarès), M6 (amas du Papillon; bel amas), M7 (amas ouvert; aussi: NGC 6475; il est facilement visible à l'oeil nu et s'étend sur 1°; il contint 100 étoiles, se trouve à 800 années-lumière de nous et s'étend sur 25 années-lumière; il fut d'abord décrit par Ptolémée comme une "nébuleuse suivant la queue du Scorpion" (M7 est quelquefois appelé l'"amas de Ptolémée" en son honneur)), M80 (amas globulaire; il se situe sur la ligne Antarès-b Sco), NGC 6144 (amas globulaire à 1° seulement d'Antarès), NGC 6231 (amas ouvert; nébuleuse de la Fausse comète; amas ouvert de mag. 2,6 à 5200 années-lumière de nous; découvert en 1654 par Giovanni Battista Hodierna, prêtre et mathématicien italien; l'amas montre comment un amas se présente après la fin de la formation d'étoiles). Région d'amas ouverts. Amas globulaires

Le Sculpteur

Sculptor. a.d. 24h, décl. -30°. 475°. hémisphère sud. Le Sculpteur est l'une des constellations australes modernes nommées par l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille pendant son séjour de 1750-1754 au Cap. La constellation concerne une partie importante mais obscure du ciel. Lacaille l'avait originellement appelée "L'atelier du Sculpteur" mais, comme beaucoup d'autres des constellations qu'il conçut, le nom fut ensuite raccourci et devint le Sculpteur. Abrite l'amas de galaxies du Sculpteur (NGC 253, la galaxie du Sculpteur, une galaxie active, est accessible avec une bonne paire de jumelles)

Le Serpent

Serpens. 637°. Le Serpent est divisé en deux parties. C'est la seule constellation qui le soit. Serpens Caput, la Tête du Serpent, a une superficie de 429°, Serpens Cauda, la Queue du Serpent, une superficie de 208°. Les deux parties de la constellation sont de part et d'autre d'Ophiuchus. voir à Ophiuchus. Objets: M5 (amas globulaire; un des plus beaux; M5 a un diamètre de 165 années-lumière et il se trouve à 25000 années-lumière de nous; il est l'un des amas globulaires les plus anciens, ses étoiles étant estimées à 13 milliards d'années), M16 (nébuleuse et amas de l'Aigle; la nébuleuse se trouve à 6500 années-lumière de nous; l'amas NGC6611 est facilement accessible; au sein de la cavité et des piliers de la nébuleuse se trouvent les piliers rendus célèbres par le télescope spatial Hubble en 1995 sous le nom de "Piliers de la Création"; plus des deux-tiers de 1700 sources de rayons X qu'on y a repérées sont vraisemblablement des étoiles jeunes)

Le Sextant

Sextans. 314°. Constellation conçue par Hévélius (?). Il s'agit d'un sextant d'astronome et non d'un sextant de marin

La Table

Mensa. a.d. 05h, décl. -80°. 153°. hémisphère sud. Constellation conçue par l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille dans les années 1700. Le nom original qu'il donna à la constellation était, en latin, "Mons Mensae", la "montagne de la table" d'après le nom de la montagne située près du Cap, en actuelle Afrique du Sud. Ce nom fut simplifié en "Mensa" seulement ("table") par l'Union Astronomique Internationale lorsqu'elle adopta la liste officielle des 88 constellations modernes. Pourrait aussi être une simple table d'expédition

Le Taureau

Taurus. a.d. 04h, décl. +15°. 797°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. Le Taureau est l'une des plus anciennes constellations zodiacales: à l'apogée des anciennes civilisations de la Méditerranée et du Moyen-Orient, le Soleil entrait dans le Taureau au printemps, la saison de la nouvelle année pour ces civilisations pastorales et agricoles, époque où se faisaient les plantations et la naissance des animaux. Le taureau était symbole de force et de fertilité dans beaucoup de ces cultures et il fut une figure importante de presque toutes les civilisations anciennes: mythe égyptien d'Apis, mythe grec du Minotaure (Zeus déguisé en taureau blanc avec cornes d'or enleva Europe en Crète, où elle donna naissance au monstre) et autres qui impliquent Zeus déguisé. Même des traditions druidiques sont concernées. Le Taureau est également vu comme chargeant Orion qui se trouve à sa gauche. Pourrait également être le taureau aux pieds de cuivre qui fut dompté par Jason. Certains noms arabes pour les étoiles du Taureau réfèrent aux cornes et à l'oeil d'un taureau. Par ailleurs, de nombreux objets célestes du Taureau visibles à l'oeil nu se sont vus attribuer une signification, dont les Hyades et les Pléiades: le lever des Hyades était lié à la pluie, des Grecs à l'ancienne Chine et on pensait que les Pléiades se voyaient par beau temps, signe qu'on pouvait entreprendre des voyages par mer. Les Pléiades sont également associées à un mythe d'Orion ou à un mythe polynésien. Objets: M1 (nébuleuse du Crabe; M1 ou la nébuleuse du Crabe, ou NGC 1952) fut le premier objet du catalogue de Messier, cet astronome du XVIIIème siècle et chasseur de comètes qui créa une liste d'objets que l'on pouvait confondre avec des comètes; près d'un siècle plus tard, l'astronome anglais William Parsons dessina la nébuleuse et sa ressemblance avec un crustacé donna l'autre nom de M1: la nébuleuse du Crabe. La nébuleuse du Crabe est le reste d'une puissante explosion supernova, qui eut lieu le 4 juillet 1054 et qui put être observée en Orient, Extrême-Orient et par les Indiens du sud-ouest des Etats-Unis. La supernova resta visible à l'oeil nu, le jour, pendant des semaines et comme objet nocturne pendant deux ans. Les Chinois purent voir "deux Soleils dans le ciel" et ce second point continua de briller 23 jours dans un ciel bleu limpide. En 1928, le célèbre Edwin Hubble fut le premier à proposer d'associer la nébuleuse du Crabe à l'observation de la supernova faite en 1054 par les Chinois. La poussière de M1 contient un ion moléculaire d'argon, premier gaz noble découvert dans l'Univers. M1, dans un petit instrument, se voit comme une tache très pâle à un peu plus d'1° au nord-ouest de z Tau), M45 (amas ouvert; les Pléïades; une nursery d'étoiles jeunes et de grande taille, qui sont encore environnées du nuage qui leur a donné naissance, lequel n'est visible que via la photographie astronomique; Pléiades signifie "Colombes" en grec), NGC 1514 (nébuleuse planétaire), NGC 1807/1817 (amas ouverts), les Hyades (amas ouvert; se trouve à 130 années-lumière de la Terre; Aldébaran ne fait pas partie de l'amas mais se trouve à l'avant-plan)

Le Télescope

Constellation conçue par Lacaille. Objets: le trou noir de masse stellaire le plus proche de la Terre se trouve à 1 000 années-lumière dans le système stellaire HR 6819, qui est visible à l'œil nu (magnitude 5,3)

Le Toucan

Tucana. a.d. 24h, décl. -65°. 295°. hémisphère sud, région du pôle céleste. Le nom de la constellation est celui de l'oiseau coloré d'Amérique du Sud, qui possède un gros bec épais. La forme de la constellation est ce bec. Le Toucan fut découvert par les Hollandais Keyser et Houtman puis repris par l'astronome allemand Johann Bayer. Les découvreurs modernes des cieux du Sud nommèrent plusieurs autres constellations de noms d'animaux exotiques. Le Toucan abrite le Petit Nuage de Magellan (on pensait que les deux nuages de Magellan orbitaient autour de notre Galaxie mais des recherches récentes montrent qu'ils ont une vitesse propre trop importante pour être ainsi gravitationnellement liés et qu'ils passeraient pour la première fois près de la Galaxie. Les régions les plus lumineuses du Petit Nuage de Magellan sont facilement visibles à l'oeil nu et cette galaxie-satellite se compose d'une barre centrale (avec formation d'étoiles) et d'une aile plus étendue)

Le Triangle

Triangulum. 132°. Constellation depuis l'Antiquité. C'est l'une des 48 constellations de Ptolémée. Ce pourrait être la Sicile figurée dans le ciel par Jupiter à la demande de ses habitants. Le premier astéroïde jamais observé fut découvert dans le Triangle par Giuseppe Piazzi le 1er janvier 1801. Objets: M33 (la galaxie Pinwheel, NGC 598, la galaxie du Triangle. Elle fut probablement découverte par l'astronome sicilien Giovanni Battista Hodierna vers 1660 et fut de nouveau observée par Messier en 1764. M33 se trouve à 3 millions d'années-lumière; des cieux claires peuvent faire que la galaxie soit visible à l'oeil nu, en faisant l'objet céleste le plus lointain observable sans instrument optique; M33, de mag. 5,7, est en fait un objet très faible visuellement et, du fait de sa grande étendue, n'est que deviné (?) avec une lunette de 60mm, grossissement 35x; préférer un ciel bien sombre, sans Lune)

Le Triangle Austral

Triangulum Australe. 110°. Constellation peut-être déjà observée par Amérigo Vespucci en 1503 puis redécouverte par Keyser et Houtman vers 1595-1597. De nouveau conçue par Bayer en 1603

Le Verseau

Aquarius. a.d. 23h, décl.-15°. 980°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. Une des constellations du zodiaque, le Verseau est une constellation que la plupart des anciennes civilisations identifièrent à l'eau, dont les Chinois et les Hindous, probablement parce que son lever coïcidait avec la saison des pluies. Le Verseau faisait partie d'une région encore plus vaste consacrée à l'eau. On trouve là d'autres constellations liées à l'eau, tels les Poissons et le Capricorne. On montre parfois l'Eridan comme ayant sa source dans le Verseau. Les noms que les Arabes donnèrent à plusieurs étoiles du Verseau contiennent le mot "chance", peut-être une référence aux bienfaits que la saison des pluies apportait aux moissons (le nom complet arabe pour le Verseau se traduit par "le seau du puits"). Les Babyloniens associaient le Verseau au mythe d'un grand déluge, lequel pourrait avoir donné le Déluge de la Bible. Les Grecs et les Romains associaient le Verseau à une figure qui versait, ou portait, de l'eau, soit Zeus versant la pluie génératrice de vie sur la Terre soit Ganymède portant les libations de dieux. Les Romains y voyaient aussi la source de l'Eridan, cette rivière céleste, qui se retrouve dans d'autres mythes. Objets: M2 (amas globulaire; facile), M72 (amas globulaire), M73, NGC 7293 (la nébuleuse Hélix, la plus grande des nébuleuses planétaires; facile même si elle est peu lumineuse)

La Vierge

Virgo. a.d. 13h, décl 0°. 1294°. hémisphère nord, hémisphère sud, constellation du zodiaque. Les étoiles de la Vierge furent associées avec presque toutes les divinités féminines majeures des anciennes civilisations du monde. La plupart des déesses de la fertilité et des récoltes de la Méditerranée furent, d'une façon ou d'une autre associées à la constellation mais aucun mythe, spécifiquement, ne la définiti. A l'époque, la Vierge se levait mi-août et, lorsque le zodiaque fut créé par les Babyloniens et les Grecs, la constellation marqua la fin de l'été et le mûrissement des récoltes. La figure en est une femme qui, souvent, tient un épi de grains dans une main. La Vierge est la deuxième plus grande constellation du ciel aprè l'Hydre et le Soleil y séjourne longtemps. Ces liens avec l'agriculture se retrouvent dans les noms de certaines des étoiles brillantes de la Vierge: Spica (épi de blé), Vindemiatrix (vendangeur). La Vierge, quelquefois, tient un caducée, symbole de la guérison, de la renaissance ou de la prophétie des orables, ou une balance et ces symboles sont associés à d'autres déesses symbolisant la justice, la sagesse ou la prophétie. Beaucoup des déesses liées à la Vierge se trouvent dans des mythes dans lesquels un roi ou un dieu mâle meurt (ce qui symbolise l'arrivée de l'hiver) et renaît au printemps, ou dans lesquels la déesse entre dans les Enfers pour le retrouver et le fait renaître. Dans d'autres variantes, la déesse elle-même, représentant la générosité de la Terre passe son temps entre la surface et le monde souterrain, revenant au sol au printemps. Parmi les déesses associées à la Vierge on trouve: l'Istar des Babyloniens, l'Isis des Egyptiens, l'Ishtar de Sumer, les Grecques Déméter, sa fille Perséphone ainsi que les déesses Dike, Athéna ou Artémis, les Romaines Cérès et Erigone, la fille de Bacchus ainsi que de nombreuses autres. La constellation de la Vierge a aussi de l'importance dans une ancienne croyance de la Chine, qui se fonde sur le passage dans celle-ci de la Lune -et pas du Soleil. Abrite l'amas de galaxie de la Vierge (la plupart des galaxies qui suivent en font partie; elles n'apparaissent que comme des taches faibles). Objets: M49 (galaxie), M58 (galaxie), M59 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M60 (galaxie; située à 50 millions d'années-lumière, M60 contient un énorme trou noir de 4,5 milliards de masses solaires soit 1000 fois plus grand que le trou noir de la Galaxie), M61 (galaxie; aussi: NGC 4303; il s'agit d'une "starburst galaxy", qui crée de grandes quantités d'étoiles en peu de temps; elle est comparable en taille à la Galaxie; les deux appartiennent au super-amas de la Vierge, un groupe d'amas de galaxies qui contiennent au total 2000 galaxies spirales et elliptiques), M84 (galaxie), M86 (galaxie), M87 (galaxie), M89 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M90 (galaxie; membre de l'amas de la Vierge), M104 (la galaxie du Sombrero; toujours bas sur l'horizon depuis l'hémisphère nord ; seul un instrument de 200mm permet de voir la barre sombre). Région de galaxies

Les Voiles

Vela. a.d. 09h, décl. -50°. 500°. surtout hémisphère sud. Les Voiles faisaient originellement partie du navire Argo, le navire de Jason et des Argonautes. Du fait de la grandeur de la constellation originale du Navire, qui s'étendait sur 75°, soit près d'un quart du ciel, elle était peu praticable pour les techniques modernes d'observation. Elle fut donc déconstruite, au XVIIIème siècle, en la Carène, la Poupe et les Voiles, par l'astronome français, l'abbé Nicolas Louis de Lacaille, ce qui fut confirmée en 1930 lors de la définition des 88 constellations par l'Union Astronomique Internationale. voir à Carène. NGC 3201, un amas globulaire de mag. 8,2, découvert en 1826 par l'astronome écossais James Dunlop (il orbite dans la Galaxie dans un sens rétrograde et il possède un trou noir de taille stellaire). Objets: région d'amas ouverts