Les temps "T-(x)" utilisés dans la colonne la plus à droite indiquent le temps restant jusqu'à la prochaine "interruption de compte-à-rebours incluse" -les interruptions de compte-à-rebours incluses sont des pauses incluses, par conception, dans le déroulement du compte-à-rebours; les temps "L-(x)" de la colonne en grisé sont les temps restant jusqu'au lancement, les interruptions de compte-à-rebours incluses non comprises. Une "procédure de consultation" désigne une procédure spéciale, qui est utilisée pendant les comptes-à-rebours: les décisions concernant le compte-à-rebours et le lancement se fondent sur un processus de consultation (en anglais "poll") par lequel le Directeur de Lancement pour la NASA (ou "gestionnaire de lancement pour la NASA") prend l'avis des autres membres de l'équipe de lancement. plus de détails à "Comment travaille une équipe de lancement?"
les données horaires ou de date sont en heure du lieu de lancement (côte est ou ouest des Etats-Unis, avec ("EDT", "PDT") ou sans ("EST", "PST") heure d'été; une indication "a.m." ou "p.m." après une heure donnée réfère au système horaire américain: les heures sont référencées de part et d'autre de midi et non selon un système de 24 heures; "a.m" est pour "ante meridiem" (avant midi), "p.m." pour "post meridiem" (après midi)
La mission MESSENGER, pour Mercure, devait décoller à 2h 16mn 11s, heure d'été de la côte est américaine, le 2 août 2004. La mission était lancée par un fusée Boeing Delta II Heavy, de la CCAFS ("Cape Canaveral Air Force Station") du Kennedy Space Center, en Floride
| Heure (heure d'été de la côte est américaine, EDT) | L-(x) | Evènements du compte-à-rebours |
|---|---|---|
| 23h 41 (11h 41 p.m.) | L-2h 35mn | le premier étage de la fusée Delta II est rempli de son carburant. Le carburant est du type RP-1, un kérosène hautement raffiné. Le réservoir contient 2640 litres |
| 0h (12h 00 a.m.) | L-2h 16mn | Le remplissage du réservoir est terminé en 18 mn et 41 secondes (on a utilisé au total 2629 litres) |
| 0h 12 (12h 12 a.m.) | L-2h 04mn | le rapport météo de T-96 mn estime qu'il y a 30% de chance qu'il y ait un problème météo (du fait, essentiellement, de nuages). Tous les paramètres météo restent cependant OK (en anglais: "green"; ils sont au vert) |
| 0h 20 (12h 20 a.m.) | L-1h 56mn | la procédure de consultation débouche sur le OK pour le remplissage de l'oxygène liquide (en anglais: "cryo tanking" car l'oxygène liquide "LOX" en anglais, est à de très basses températures) |
| 0h 24 (12h 24 a.m.) | L-1h 52mn | des nuages d'orage et la tempête tropical "Alex" font passer le critère météo pour les nuages au rouge. Une autre estimation météo est prévue pour entre 0h 30 et 0h 45 (12h 30 and 12h 45 a.m.) |
| 0h 33 (12h 33 a.m.) | L-1h 43mn | le remplissage du réservoir du premier étage de la fusée Delta II en oxygène liquide commence |
| 0h 49 (12h 49 a.m.) | L-1h 27mn | pendant le remplissage de l'oxygène liquide, de la glace se forme sur les parois de la fusée |
| 0h 59 (12h 59 a.m.) | L-1h 17mn | le gestionnaire adjoint de lancement pour la NASA annonce que, si les nuages d'orage sont peu épais, ils ne poseront pas de problème mais que s'ils le sont, cela pourrait constituer un "problème de lancement" |
| 1h 00 (1h 00 a.m.) | L-1h 16mn | le remplissage de l'oxygène liquide est terminé (il a duré 27 minutes). La fusée Delta II est maintenant remplie à 95%. Le reste sera complété peu avant le lancement |
| 1h 13 (1h 13 a.m.) | L-1h 03mn | on se prépare pour les vérifications de la mobilité des moteurs (en anglais "engine slews"; les moteurs principaux sont légèrement inclinables de façon à contrôler le vol lors du lancement). On contrôle d'abord les moteurs du deuxième étage puis ceux du premier étage |
| 1h 19 (1h 19 a.m.) | L-57mn | la vérification de la mobilité des moteurs du second étage est terminée |
| 1h 23 (1h 23 a.m.) | L-53mn | la vérification de la mobilité des moteurs du premier étage est terminée |
| 1h 26 (1h 26 a.m.) | L-50mn | interruption de compte-à-rebours incluse de T-20mn. Le compte-à-rebours se déroule dans les temps. L'interruption incluse sert à passer en revue diverses questions Le satellite (le vaisseau MESSENGER) et la fusée sont prêts. Le lancement reste rouge pour ce qui est des nuages d'orage. Le fonctionnement régulier de la valve de l'oxygène liquide donne le spectacle -habituel lors d'un lancement- de vapeur s'échappant périodiquement de la fusée de lancement Le gestionnaire de lancement pour la NASA termine la procédure de consultation sur le point de savoir si le compte-à-rebours peut reprendre. Le directeur de mission Boeing procède à sa propre consultation. Tous les membres de l'équipe de lancement donnent un avis favorable (en anglais "give a go", "donnent un "go"") pour la reprise du compte-à-rebours |
| 1h 46 (1h 46 a.m.) | L-30mn | l'interruption de compte-à-rebours incluse de T-20 mn se termine. Le compte-à-rebours reprend |
| 1h 50 (1h 50 a.m.) | L-26mn | on est à T-15 mn et le compte-à-rebours continue de se dérouler |
| 1h 56 (1h 56 a.m.) | L-20mn | l'avion météo, qui surveille les environs du Kennedy Space Center fait état de ce que les nuages d'orages -dont l'équipe pensait qu'ils ne seraient pas épais- sont en fait des nuages épais. Cela constitue un "empêchement météo" (en anglais, une "weather constraint"). Toutes les autres données météo ainsi que les données du satellite et du lanceur restent vert le compte-à-rebours continue mais la météo est surveillée avec attention |
| 1h 57 (1h 57 a.m.) | L-19mn | le beacon de la Delta II est désormais sur l'alimentation interne |
| 2h 02 (2h 02 a.m.) | L-14mn | une nouvelle interruption de compte-à-rebours incluse a lieu. Elle dure 10 mn Le responsable météo annonce que, à ce moment, le lancement est "no go" pour cause de météo (être "go" ou "no go" signifie: être OK ou pas). Des estimations météo supplémentaires continuent pendant l'interruption |
| 2h 09 (2h 09 a.m.) | L-07mn lancement annulé! | la décision est prise d'annuler le lancement pour cause d'empêchement météo. L'équipe de lancement décide que l'on procèdera à une nouvelle tentative 24 heures plus tard, le 3 août à 2h 15mn 56s (2h 15mn 56s a.m) |
| la mission dispose d'une fenêtre de tir jusqu'au 14 août. Les prévisions météo restent les mêmes pour la prochaine tentative. Si la tempête tropicale "Alex" s'éloigne, les prévisions s'amélioreront probablement |
