The Second Return to Flight Mission Lifts Off From the Kennedy Space Center. The Second Return to Flight Mission, Space Shuttle mission STS-121, is lifting off from the Kennedy Space Center on Tuesday, July 4th, 2006! The mission is heading to the International Space Station where it will perform a series of tests and checks about the efficiency of the improvements brought to the Space Shuttle, following the dramatic loss of the shuttle Columbia in February 2003. The launch of the STS-121 mission had to be postponed twice, from a first scheduled launch on Saturday, July 1st, due to weather concerns. A question of a small piece of insulating foam came to complicate the question further, after the second launch attempt. The Mission Management Team decided to procede with the launch after they had the results of the analysis of the question, as the mission eventually launched on Tuesday, July 4th, the first ever launch of the Space Shuttle on an Independence Day. It will take about two days to shuttle Discovery to reach the International Space Station (ISS) . picture NASA/Sandy Joseph, Robert Murray

Image choisie: La Seconde Mission de Retour au Vol décolle du Kennedy Space Center
La Seconde Mission de Retour au Vol est vue, ici, au décollage alors qu'elle s'élève au-dessus du pas de tir 39B du Kennedy Space Center. La mission STS-121 a pour but de rejoindre la Station Spatiale Internationale, où elle procédera à une série de tests et de vérifications concernant les améliorations apportées à la navette spatiale suite à la perte de la navette Columbia en février 2003. Le lancement de la Seconde Mission de Retour au Vol dut être reportée deux fois -le lancement était prévu le samedi 1er juillet- pour cause de problèmes météo. La question d'un petit morceau de mousse isolante est, de plus, après la deuxième tentative de lancement, venue compliquer la situation. La NASA, après réception des résultats de l'analyse du problème, a finalement décidé de procéder au lancement et la mission a finalement décollé du Kennedy Space Center le 4 juillet. La navette mettra deux jours pour atteindre la Station Spatiale Internationale. NASA/Sandy Joseph, Robert Murray