A Huge Crater at Mars! Opportunity, one of both Twin Rovers which have been working at Mars since 2 years and a half, have reached a major landmark there. After a long journey in the vast -and flat- plains of Meridiani Planum, the rover eventually came to a major target, a vast, one-half-mile (800-meters) wide crater, dubbed 'Victoria Crater'. The rim of the crater is composed of alternating promontories -which are towering approximately 230 feet (70 meters) above the crater floor- and recessed alcoves, such as from where the rover took that picture. The view of this nearest alcove is distorted due to the wide-angle view as the crater, overall, is about circular, like most at Mars and in the solar system. You will have noted that, due to exceptional character of this picture, we largely exceeded the usual format of this page. At the size of the picture, Opportunity -should it be seen on the far side of the crater, would barely reach the size of one pixel! Victoria Crater is about five times wider than "Endurance Crater," which Opportunity spent six months examining in 2004, as it even managed to descend into the crater and to get then out of it! Such craters are providing the rover with thick layers of sediments which help to explain the history of Mars' past. Both rovers were sent to Mars in quest of a watery past at the Red Planet, hinting for a life potentiality. The mission of the Twin Rovers have been a success so far, as they exceeded in far proportions their initial mission of three months. NASA lately kept extending the mission, as the rover will be allowed to work a further one year! picture NASA/JPL-Caltech

Mars: un cratère de 800 m de diamètre!
Le rover Opportunity, l'un de ces deux rovers jumeaux de la NASA qui travaillent sur Mars, a atteint une cible majeure. Après un long parcours dans les plaines vastes et dénudées de Meridiani Planum, le rover est arrivé à ce cratère. Le "Victoria Crater" atteint la taille impressionnante de 800 m de diamètre! Le rover, vu sur le bord le plus au loin du cratère, n'atteindrait même pas un pixel! Le bord de Victoria Crater alterne promontoires rocheux et bords francs, tel celui d'où le robot a pris cette photographie. Le bord du cratère culmine à 70 m au-dessus du fond de celui-ci! Le cratère est circulaire comme le sont les cratères mais la vue en grand-angle déforme la perspective. Vous aurez noté que, vu le caractère exceptionnel de cette vue, nous avons dérogé au format usuel de cette page. Victoria Crater est six fois plus grand qu'Endurance Crater, ce cratère que le rover avait exploré -et dans lequel il était même descendu! Ces cratères présentent l'intérêt, pour la mission, de permettre l'accès à des sédiments profonds, qui aident à comprendre l'histoire géologique de Mars. Les deux rovers font partie d'une mission de la NASA, qui a atteint Mars en janvier 2004 et ils continuent leur mission encore maintenant. La NASA vient même d'encore autoriser un an de travaux supplémentaires pour la mission. Les rovers ont pour tâche d'étudier la géologie de Mars liée à l'eau -et partant les conditions qui auraient éventuellement permis la vie sur la planète. NASA/JPL-Caltech