A Rare Astronomical Event Next November 8th, 2006! Next November 8th, 2006, a rare astronomical event is occurring. A Mercury transit. A transit by any of both inferior planets -namely Mercury or Venus- is when, as seen from the Earth, such planets, located between us and the Sun, are seen transiting on the background of the Sun. Such events are due to celestial mechanics. This is a question of alignment between the Sun, the planet, and the Earth, as a transit, specifically, occurs when the planet is at one of its nodes -there where its orbit is crossing the ecliptic plane (that is the Earth's orbit plane) at the same time it's at its inferior conjunction (that is at the point of its orbit when it's between the Sun and the Earth). The celestial mechanics makes that 13 Mercury transits are seen in each one century, as the Venus transits are much rarer still, occurring each 105 or 121 years! Last Mercury transit occurred on May 7th, 2003 as next ones will in 2016 and then in 2019 and no earlier than 2032 after that. The picture is depicting the transit of Mercury in 2003 as seen from the solar spacecraft SOHO, a mission studying the daily Sun from a Lagrangian point, between the Sun and the Earth. It's what a Mercury transit is looking like, with the dark, small point of Mercury slowly moving against the solar disk. Any Mercury transit is occurring either in May, or in November. Mercury, in the May transits, is at its aphelion -farthest Sun- and has an apparent diameter of 12" as the apparent diameter is of 10" in November due to Mercury, at the opposite, being at its perihelion -nearest Sun. The May transits are twice less numerous than those in November. As the 2003 transit was observable in its entirety (from the moment when Mercury appears on the solar disk to the moment when it's getting out of it) in Europe, Asia and Africa, the November 8th, 2006 transit, as far as it is concerned, will be entirely observable from the Pacific Ocean and some of its rims, with the maximum of the event at 21:41 UT. Like for each such events, the areas either side have the show interrupted by sunset or en cours at sunrise. Europe, most of the Federation of Russia, Africa, Middle East, Central Asia, and India will not see any transit this time. for more see our special page from Calendar 2006

CAUTION! OBSERVING A TRANSIT IS DANGEROUS AND MAY CAUSE IRREVERSIBLE EYE DAMAGE, UP TO BLINDNESS! Observing a transit necessitates the use of the DEDICATED SAFE TECHNIQUES recommended for the observation of a solar eclipse!

picture courtesy SOHO

Un évènement astronomique rare le 8 novembre prochain
Un évènement astronomique rare a lieu le 8 novembre prochain: un transit de Mercure. Le transit d'une planète inférieure -c'est-à-dire Mercure ou Vénus- consiste en ce que la planète (parce qu'elle est située entre nous et le Soleil) est vue se déplaçant devant le disque solaire! De tels évènements sont dûs à la mécanique céleste: c'est une question d'alignement entre le Soleil, la planète et la Terre. Un transit, très techniquement, a lieu lorsque la planète est à un de ses noeuds -à l'endroit de son orbite où celle-ci croise le plan de l'écliptique (le plan de l'orbite terrestre) et lorsque la planète est à sa conjonction inférieure (le moment de son orbite où elle est entre le Soleil et la Terre). Le déroulement des mouvements célestes fait que l'on peut assister à 13 transits de Mercure par siècle. Les transits de Vénus sont beaucoup plus rares, n'ayant lieu que chaque 105 ou 121 ans. Le plus récent transit de Mercure a eu lieu le 7 mai 2003 alors que les prochains auront lieu en 2016, puis en 2019, puis, ensuite, en 2032. C'est le transit de 2003 que l'on voit sur l'image, tel que vu par le satellite solaire SOHO, cette mission, située à un point de Lagrange entre le Soleil et la Terre. C'est ce à quoi ressemble un transit de Mercure: Mercure, à contre-jour, se déplace lentement sur le fond du disque du Soleil! Les transits de Mercure ont lieu soit en mai, soit en novembre. Pour les transits de mai, Mercure a un diamètre apparent de 12". La planète est alors à son aphélie -au plus loin du Soleil. En novembre au contraire, comme Mercure est à son périhélie -au plus près du Soleil- son diamètre apparent n'est que de 10". Les transits de mai sont deux fois moins nombreux que ceux de novembre. Alors que le transit de Mercure, en 2003, avait été observable, dans son intégralité (du moment où la planète apparaît sur le disque solaire jusqu'au moment où elle en sort), en Europe, Asie et Afrique, le transit du 8 novembre 2006, lui, sera entièrement observable depuis l'Océan Pacifique et certaines de ses rives -le maximum du phénomène ayant lieu à 21h 41 TU. Comme pour tout transit, les zones, de part et d'autre de la zone où le transit sera entièrement observable, auront le transit soit interrompu par le coucher du Soleil, soit le spectacle sera déjà en cours au lever du Soleil. L'Europe, cette fois, ainsi que quasi toute la Fédération de Russie, l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Asie centrale et l'Inde seront exclus du spectacle et ne verront aucun transit. plus de détails sur notre page spéciale

ATTENTION! OBSERVER UN TRANSIT EST DANGEREUX ET PEUT CAUSER D'IRREVERSIBLES DOMMAGES OCULAIRES, Y COMPRIS LA CECITE. Observer un transit nécessite l'emploi des TECHNIQUES ADEQUATES décrites pour l'observation d'une éclipse de Soleil!

image SOHO