The Interplanetary Exploration Spirit! That picture is well illustrating the spirit of the planetary exploration. It's showing the landing platform of rover Spirit, one of both rovers of NASA's Twin Rovers mission. NASA had launched that set of two identical rovers, through one spacecraft each, at the destination of Mars by the summer of 2003, as the craft eventually reached the Red Planet by January 2004. The concept of the mission was that the rovers were contained into a landing support which was to be braken to the surface through retro-rockets and protected down to the surface through airbags. Once the landing support landing, it deployed, retracted the airbags and unfolding its petals. Whence, the rover, after it had estimated its new environment -and taken photographs of it- was to descent from the platform and begin its journey of exploration on the Martian surface. The endurance of the twin rovers, Spirit and Opportunity have been such since their landing at Mars that they are now in their 5th year of work, having had the mission duration extended several times! Seen here is the landing platform of the rover Spirit, with one petal allowing for the surface, and the airbags retracted under. The view was taken from one of the collision avoidance cameras aboard the rover, in the structure, with a wheel of the rover seen right, and its shadow, along, too, with the wheels' tracks of the rover starting at the platform. Such a mission is well highlighting that the spirit of interplanetary missions is still living as other important missions are at work, currently, or on their journey to their target, in the solar system! The Cassini-Huygens mission is an orbiter, for example, in the Saturnian world, providing valuable insights about Saturn, its moons and the environment there. Or MESSENGER, a mission en route for orbiting around Mercury where the data it will gather will help to a better understanding of how the terrestrial planets in the solar system are akin and different, however. Asteroids, Pluto are targets too, with Mars to keep being explored, and the Moon too, as the new U.S. space program is targeting for a return of man on Moon, and beyond, to Mars! picture NASA/JPL

Illustration de l'exploration interplanétaire
(note: les Images du jour archivées ne contiennent un texte français qu'à partir de la troisième image de la page 8 des archives)
Cette image illustre bien l'esprit de l'exploration planétaire. Elle montre la plate-forme d'atterrissage du rover Spirit, l'un des deux rovers jumeaux de la mission Twin Rovers, de la NASA. La NASA avait lancé cette mission double à destination de Mars, chaque rover étant porté par son propre vaisseau, pendant l'été 2003, les deux rovers arrivant à Mars en janvier 2004. Le concept de la mission était que les rovers étaient contenus dans un véhicule d'atterrissage qui était freiné, à la fin du processus de descente vers Mars, par des rétro-fusées puis dont la chute sur la surface était amortie par des airbags, des sortes de ballons remplis d'air. Une fois atterri, le véhicule d'atterrissage devenait une plate-forme, rétractant les airbags et déployant ses pétales. De la plate-forme, le rover, après avoir estimé l'environnement -et pris les premières photos- descendait sur la surface de Mars et commençait son travail d'exploration. La résistance des deux rovers de la mission Twin Rovers, Spirit et Opportunity, a été telle qu'ils sont encore au travail 5 ans après leur atterrissage, la durée de la mission ayant été plusieurs fois étendue! On voit ici la plate-forme d'atterrissage du rover Spirit, avec l'un des pétales qui ont permis l'accès à la surface martienne. On voit également les airbags, rétractés sous la plate-forme. La vue a été prise par l'unes des "caméras d'évitement des collisions", une forme de caméra de navigation, qui équipait le rover, dans la structure de celui-ci. On voit, sur la droite, une des roues du rover, son ombre ainsi que les traces partant de la plate-forme. Une telle mission montre bien que le rêve de l'exploration interplanétaire se poursuit, d'autant qu'actuellement, dans le système solaire, d'autres missions importantes sont au travail, ou en route vers leurs cibles. La mission Cassini-Huyghens, ainsi, est en orbite dans le système de Saturne, donnant des vues inédites de la planète, de ses satellites et de son environnement. Ou la mission MESSENGER qui est en route pour Mercure où elle recueillera des données qui permettront de mieux comprendre comment les planètes telluriques du système solaire sont à la fois semblables et différentes. Les astéroïdes, ou Pluton, sont également les buts de missions planétaires alors que Mars va continuer d'être exploré. Et, bien sûr, la Lune puisque le nouveau programme spatial américain prévoit le retour de l'homme sur notre satellite puis, plus tard, des missions habitées vers Mars. NASA/JPL