Sun Heading To its Minimum. The Sun -it's well known- is working on a 11-year cycle. Each 5-6 years the activity of the Sun is reaching a peak, as 5-6 years later it's reaching a low. The solar activity is mostly noticeable under the form of sunspots which appear at its surface, and of flares and Coronal Mass Ejections (CMEs) which break from the magnetic loops found above. CMEs are expelling large amounts of material into space. The 11-year solar cycle is well documented, as far as the sunposts are concerned, since the end of the 18th century. We currently are in Solar Cycle 23, which peaked in 2001 and 2002 -it was an exceptional, although not unusual, double peak. When the Sun is active, its surface is poked with sunspots, those dark, relatively cooler areas. The Sun, at the opposite, is displaying such a blanck aspect, like depicted above, when it's tending to its low. Next low is to occur this year or the next one. The solar activity is monitored due to its effects on the Earth magnetic field, which in turn may affect satellites, power grids, or the astronauts' health. When a CME is reaching Earth, on the other hand, it's triggering those famed northern and southern lights, which glow from the solar charged particles accelerating particules in the Earth's upper atmosphere. picture SOHO

CAUTION! OBSERVING THE SUN IS DANGEROUS AND REQUIRES DEDICATED SAFE TECHNIQUES!

Image choisie: Le Soleil approche de son minimum
Le Soleil, on le sait, fonctionne sur un cycle de 11 ans. Tous les 11 ans, l'activité solaire atteint un maximum et, tous les 11 ans, un minimum. L'activité du Soleil consiste essentiellement en les taches solaires qui sont observables à sa surface et les flares et les éjections coronales de masse qui, à partir de la rupture des boucles magnétiques qui se trouvent au-dessus des régions de taches solaires, éjectent de grandes quantités de matériau solaire dans l'espace. On a observé le cycle de 11 ans, pour ce qui est des taches solaires, depuis la fin du XVIIIème siècle. Le Soleil, en ce moment, se trouve dans le cycle n° 23. Le cycle a atteint son pic en 2001-2002 (c'était un pic double, un phénomène qui peut s'observer) et il atteindra son minimum cette année ou en 2007. Lorsque le Soleil est actif, sa surface est ponctuée de taches solaires, qui sont des zones dont la température relativement moins élevée leur donne leur aspect sombre. Le Soleil, lorsqu'il tend vers son minimum, présente au contraire cet aspect que l'on lui voit sur la photo ci-dessus. L'observation de l'activité du Soleil a connu un regain d'intérêt dans la mesure ou l'activité solaire influe sur le champ magnétique terrestre. En dehors du phénomène bien connu des aurores boréales -et australes, où les particules solaires accélèrent d'autres particules dans la haute atmosphère, le Soleil peut se révéler menaçant pour le fonctionnement des satellites en orbite, la santé des astronautes voire les réseaux électriques. image SOHO

ATTENTION! L'OBSERVATION DU SOLEIL EST DANGEREUSE ET REQUIERT DES TECHNIQUES SPECIFIQUES