Résulats scientifiques de MESSENGER
Données | Mercure (NASA/JPL/Northwestern University) |
Mercure est la planète du système solaire la plus proche du Soleil. Elle orbite à 57 900 000 km (36 millions de miles) de celui-ci. On connaissait peu Mercure jusqu'à la conquête spatiale, car, depuis la Terre, la planète n'est vue que fugitivement, bas sur l'horizon. La première vue globale de Mercure fut donnée par la mission Mariner 10, qui avait été lancée en novembre 1973 et avait atteint Mercure après deux passages à Vénus. La mission avait été ainsi la première à utiliser un passage assisté par gravité. Mariner 10 avait renvoyé 12000 images, cartographiant 45% de la surface. Mercure a un diamètre de 5150 km (3202 miles), ce qui représente un-tiers de plus que la Lune et un peu moins que la moitié de la Terre. Mercure parcourt son orbite en 88 jours. Du fait que le Soleil a progressivement freiné sa rotation sur elle-même, la planète, celle-ci s'est progressivement synchronisé avec la période de révolution sur l'orbite. Le jour mercurien dure 175 jours! Mercure ressemble beaucoup à la Lune. Sa surface est constituée principalement de cratères de diverses tailles et d'âges divers, de bassins et de coulées de lave. L'une des figures marquantes du relief de Mercure est Caloris Basin (1300 km de diamètre -807 miles) qui fut créé par un astéroïde de plus de 100 km de diamètre (62 miles). Des débris furent projetés jusqu'à 600 à 800 km (370-500 km) de l'impact. Une autre caractéristique de Mercure sont ses longues et hautes falaises qui se sont formées lorsque la planète se refroidit et se rétracta. Certaines des plaines sont moins marquées de cratères du fait que ces régions ont été recouverte de coulées de lave. Le sol de Mercure, comme celui de la Lune, a été progressivement recouvert de régolithe, cette poussière engendrée par les micro-météorites qui frappent la surface depuis des millions d'années. Pour l'essentiel, Mercure n'a pas d'atmosphère (pour le peu qui a été noté, la composition est de 42% d'hélium, de 42% de sodium et de 15% d'hydrogène). Le champ magnétique de Mercure n'est que de 1% de celui de la Terre. Cela pourrait être l'indice que la planète a un coeur liquide qui engendre un effet de magnéto, comme cela peut être le signe qu'il ne s'agit que d'un champ magnétique résiduel, venant de roches riches en fer qui furent autrefois magnétisées par une magnétosphère importante. La densité de Mercure est importante (5.44 g/cm3). Mercure, ainsi que l'hypothèse est émise pour les pôles de la Lune, pourrait avoir de la glace d'eau à l'un de ses pôles. L'eau pourrait avoir trouvé son origine du dégazage de la planète ou avoir été amenée par des impacts de comètes. Les températures, sur Mercure, varient de 427° C à -173° C
Un intérêt de la mission Messenger est qu'elle va, avec les données sur Mercure, compléter les données que l'on a sur la Terre, Vénus et Mars, que l'on connaît bien. Cela va permettre de mieux comprendre l'histoire des planètes inférieures et quels sont les processus qui, majoritairement, ont fait que chaque planète rocheuse du système solaire a eu une histoire géologique spécifique, alors qu'elles ont eu une période de formation identique
OpérationsRésultats renvoyés au long du voyage
Résultats obtenus depuis l'orbite
Résultats renvoyés au long du voyage
 | Au cours de son long voyage de 7 ans, MESSENGER, a déjà renvoyé des données scientifiques. vers les résultats de MESSENGER renvoyés au long du voyage |
Résultats obtenus depuis l'orbite
 | MESSENGER, depuis avril 2011, travaille en orbite autour de Mercure. vers les résultats de MESSENGER obtenus depuis l'orbite |
