retour Espace
PLUS RECENT! Après que son comburant ait été épuisé, la mission a été finalement précipitée, en guise de final, à la surface de Mercure le 30/04/2015
. voyez une description de l'insertion en orbite mercurienne de MESSENGER
dernière mise à jour: 04/05/2015-->
 Résultats scientifiques de MESSENGER |
La mission Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), de la NASA, est une mission vers Mercure. Aucune mission n'a été lancée vers la planète depuis Mariner 10, qui était passé à Mercure, dans le cadre d'une mission double à Vénus, il y a 30 ans. Messenger mènera une étude complète de Mercure depuis une orbite extrêmement elliptique -l'orbiter passera de 190 km (120 miles) au-dessus de la planète à 14 500 km (9000 miles)! La mission Messenger a quitté la Cape Canaveral Air Force Station le 3 août 2004 et elle s'installera définitivement en orbite en mars 2011 après trois passages à la planète en janvier et octobre 2008 et en septembre 2009. Le satellite, de plus, aura utilisé trois passages assistés par gravité pour parvenir jusqu'à Mercure (deux à Vénus en octobre 2006 et juin 2007; un à la Terre en 2005). La durée de la mission est d'un an, le vaisseau devant être, in fine, progressivement attiré jusqu'à la surface de la planète. L'aller-retour des communications entre la Terre et la mission dure entre 4 et 12 mn, fonction de la distance à la Terre. Sur 24h, 8h sont consacrées au téléchargement, à une vitesse de 15 Mb/s, à destination de la Terre, des données (le vaisseau parcourt une orbite en 12h). On doit noter que la mission à venir de l'ESA, BepiColombo, une mission à Mercure, bénéficiera des données de MESSENGER; d'une façon générale, ces deux missions sont complémentaires en termes scientifiques
L'appareil de prise de vue grand-angle (la "wide-angle camera" ou WAC) de MESSENGER n'est pas, à proprement parler un appareil couleur. Il peut prendre des vues dans 11 couleurs différentes, dans des longueurs d'onde de 430 à 1020 nm -soit du visible au proche infrarouge- via une roue à filtres. Seuls 8 de ces filtres seront utilisés pendant les opérations scientifiques; en effet, d'une part, il s'agit de réduire le nombre de données à stocker à bord avant leur transfert à destination de la Terre et, d'autre part, il faut permettre des prises de vue rapides car le vaisseau se déplace rapidement par rapport à la surface et faire défiler les 11 filtres prendrait trop de temps. Les images WAC seront utilisées en conjonction avec le "Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer" ou MASCS ("spectromètre pour l'étude de la composition de la surface et de l'atmosphère mercuriennes"), un instrument multispectral qui fournit, dans un beaucoup plus grand nombre de longueurs d'onde, des données sur l'albédo
