Résumé des opérations (Spirit)

Spirit travaille dans le cratère Gusev, un vaste cratère martien des environs de Mare Cimmerium. Après avoir fait des études de sol dans les environs immédiats du site d'atterrissage, le rover s'est ensuite dirigé vers un cratère puis, de là, vers les Columbia Hills, un ensemble de collines. C'est dans ces collines que le rover a trouvé les preuves les plus plausibles d'une activité liée à l'eau dans la région

- Environs immédiats du site d'atterrissage (17/01-03/02/2004): Les études de sol menées dans les environs immédiats du site d'atterrissage ont montré que la surface est similaire à ce qui a été observé ailleurs sur Mars: une couche claire, fine, d'1 mm (0.04 pouce) sur un sol plus sombre et plus grossier; composition fer et silicium. NASA/JPL

- Un grand cratère martien (12/03-01/04/2005): Le cratère Bonneville (200 m -656 ft- de diamètre), à 250 m du site d'atterrissage a été étudié depuis le bord car aucune cible d'intérêt ne justifiait que l'on y fasse descendre le rover. Il devait permettre de voir des couches plus profondes du sol de la région. Le cratère comportait du basalte et de l'olivine. Le dernier minéral est signe qu'il n'y a pas eu d'altération par l'eau. En route vers le cratère, Spirit a étudié des "hollows" sortes de lagunes miniatures. NASA/JPL/Cornell

- Etude d'un vaste paysage martien (01/04-04/08/2004): Spirit s'est ensuite dirigé vers les Columbia Hills, des collines à l'Est du site, et a étudié la plaine séparant le cratère Bonneville de celles-ci. Ce parcours a permis une bonne appréhension d'un paysage martien: plaine inter-cratères, éjectas, cratères, "hollows" et un piémont de collines martiennes. NASA/JPL/Malin Space Science Systems/ASU/New Mexico Museum of Natural History

- Sur les pentes des Columbia Hills (04/08/2004-28/02/005): Les Columbia Hills, situées à l'Est du site d'atterrissage s'élèvent à 90 m (300 ft) au-dessus de la plaine environnante. L'ascension des collines a permis une approche de matériaux différents et des panoramas intéressants. Témoin, cette vue du mur du cratère Gusev, distant de 80 km (50 miles). Le mur a une hauteur de 2500 m (1.6 miles). site 'Amateur Astronomy' basé sur une image NASA/JPL

- Des dust devils martiens: Alors que le printemps avançait sur le site Gusev, Spirit a pu observer de haut des "dust devils", ces tourbillons de poussière dûs à la chaleur qui parcourent le paysage martien. L'image est extraite d'un ensemble qui forme un film du phénomène. image extraite d'un ensemble NASA/JPL

- Premières véritables preuves d'eau à Gusev (phase débutant le 01/03/2005): Alors que les plaines du site d'atterrissage ont été recouvertes de matériau volcanique, l'intérêt des Columbia Hills est qu'elles ont permis d'accéder aux couches originelles du cratère Gusev. Les sédiments étudiés permettent de penser qu'il y a eu à Gusev une forte activité volcanique prolongée en même temps que de grandes quantités d'eau. Les sédiments sont du matériau volcanique sédimenté par l'action de l'eau. NASA/JPL/Cornell

- Spirit a passé l'hiver martien dans les Columbia Hills (fin 2006): L'hiver martien réduisant l'énergie disponible pour le rover, celui-ci, comme d'habitude, à hiverné. Cette fois, c'était dans les Columbia Hills. Le peu d'énergie disponible par les panneaux solaires a cependant permis un travail minimal. NASA/JPL/Cornell

- Spirit va passer un troisième hiver martien dans les Columbia Hills (fin 2007): Spirit, encore couvert de la poussière des tempêtes intenses qu'il a subies l'été terrien dernier, se prépare à une troisième période d'hivernage dans les Columbia Hills. NASA/JPL/Cornell

- Spirit hiberne pour un troisième hiver martien dans les Columbia Hills (juillet 2008): Spirit hiberne pour un troisième hiver martien dans les Columbia Hills. NASA/JPL-Caltech/Cornell University

- Spirit transformé en station scientifique fixe dans les Columbia Hills (février 2010): Voici la vue qu'a le rover Spirit une fois transformé en station fixe (vue fish-eye prise par la caméra d'évitement d'obstacle arrière). Le rover a été définitivement parqué sur un plateau, le plateau "Home Plate", dans les Columbia Hills; il n'a pas pu être délivré du piège de sable dans lequel il avait été pris depuis avril 2009, une surface solide en apparence mais qui a cédé sous le poids du rover, révélant le sable qui se trouvait en-dessous. Une route, de plus, cessa de fonctionner 7 mois plus tard. picture NASA/JPL-Caltech

- La NASA a arrété la mission de Spirit (mai 2012): La NASA a officiellement arrêté, le 25 mai 2011, la mission du rover Spirit. Toute planification d'activité est stoppée et la mission MER ("Mars Exploration Rover") -nom officiel de la mission des Twin Rovers- devient désormais une mission ne comportant plus qu'un seul rover. Spirit a fonctionné pendant plus de 6 ans, après avoir atterri sur Mars en janvier 2004, pour une mission qui n'était officiellement prévue que pour 3 mois. Il aura parcouru 7,73km (4,8 miles) soit plus de 12 fois le but fixé à la mission. Il a traversé une plaine martienne puis gravi des collines avec des pentes de 30°, devenant le premier robot planétaire à avoir atteint le sommet d'une colline sur une autre planète du système solaire. Il a envoyé plus de 124000 images, moulu 15 cibles rocheuses, examiné 92 cibles avec ses spectromètres et son imageur microscopique, après les avoir brossées. La mission des Twin Rovers, de plus, a également été menée de telle sorte que le public a pu participer à l'aventure alors que les astronomes, eux, ont eux à leur disposition un géologue robotisé qui a pu se comporter comme l'aurait fait une expédition géologique. On pense que c'est le froid martien qui aura été la cause de la perte du rover Spirit