L'observation des astéroïdes | une vue remarquable de Vesta par le télescope spatial Hubble. site 'Amateur Astronomy', à partir d'une image NASA / Hubble Space Telescope |
Les astéroïdes sont ces restes de la formation du système solaire, que l'on trouve essentiellement dans la ceinture des astéroïdes. Leur nombre s'élève à des centaines de milliers et ils s'étagent depuis les objets relativement brillants comme Vesta ou Pallas aux astéroïdes de base, qui descendent jusqu'aux magnitudes les plus faibles. Certains astéroïdes ont des orbites plus indépendantes par rapport à la ceinture d'astéroïdes et certains sont des "géo-croiseurs", ces astéroïdes dont l'orbite peut présenter des dangers potentiels. pour plus de détails sur les astéroïdes, en théorie, voir le tutoriel "Les astéroïdes"
Les astéroïdes, de nos jours, se comptent par centaines de milliers et des milliers supplémentaires sont découverts chaque année. Seuls les plus grands d'entre eux sont facilement accessibles aux astronomes amateurs, quand ils se trouvent de part et d'autre de leur opposition. Ce sont Vesta, Cérès, Pallas et Junon (la nouvelle tendance dans la façon de les nommer est d'employer à la fois leur numéro d'ordre -numéro de leur découverte- et leur nom: 4 Vesta, 1 Cérès, 2 Pallas, 3 Junon). Les apparitions remarquables de ces quatre planètes mineures sont généralement annoncées par les médias de la communauté des astronomes amateurs. C'est alors l'opportunité de les suivre, nuit après nuit. Ces planètes mineures, de la ceinture des astéroïdes, près du moment de leur opposition, se déplacent de 1° tous les 5 jours. Ils sont alors à la portée des petites jumelles et des petits instruments. Vesta est plus brillant que ses trois collègues car son matériau de surface spécifique n'est pas aussi sombre que celui des autres astéroïdes de la ceinture des astéroïdes. Notre site, chaque année, donne un aperçu du mouvement de ces 4 planètes mineures pour l'année. L'étape suivante, en matière d'astéroïdes, consiste en les objets qui, de part et d'autre de leur opposition, atteignent une magnitude de 8,5 ou 9, c'est-à-dire qui ne sont accessibles, sur un site disposant d'un ciel noir, qu'à des jumelles de 50 mm. Ces objets sont Hébé, Euterpe or Parthénope, par exemple. Tous les astéroïdes ont un mouvement, dans le ciel, qui est celui des planètes supérieures, tels Mars ou Jupiter: ils sont à leur plus proche de la Terre et à leur plus brillant, observables toute la nuit, à leur opposition -ce moment où ils sont en ligne avec le Soleil et la Terre, de l'autre côté de la Terre. Comme les planètes supérieures, les astéroïdes, alors, sont dans une période de mouvement rétrograde. plus de détails sur le mouvement apparent des planètes supérieures. Les astéroïdes les plus faibles sont essentiellement du domaine des astronomes professionnels. Pour ce qui concerne la recherche et la découverte d'astéroïdes nouveaux, une page intéressante lui est consacrée sur le site de Sky & Telescope/SkyTonight.com. L'organisme chargé d'enregistrer la découverte d'astéroïdes est le "Minor Planet Center" (MPC) de l'Union Astronomique Internationale (consulter leur site pour les procédures d'enregistrement d'une découverte). On repère habituellement les astéroïdes selon une ancienne technique: on prend des images (ou on dessine), à intervalles, d'un champ donnée et on recherche quels sont les objets qui se sont déplacés. Un logiciel, en 2015, a été élaboré en 2015, grâce à la NASA, un freeware qu'on peut utiliser sur tout ordinateur et qui permet aux amateurs d'analyzer leurs images d'un champ; le software permet aussi de discriminer d'avec les astéroïdes déjà découverts ainsi qu'il permet de rapporter les découvertes nouvelles au Minor Planet Center (cette application peut se télécharger à http://topcoder.com/asteroids)
voir une page consacrée à comment l'Union Astronomique Internationale nomme les astéroïdes (ainsi que les comètes) nouvellement découverts
. vers un tableau de données sur la visibilité des quatre principales planètes mineures
