DAWN. Vesta et Cérès

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DAWN a été capturé en orbite par la gravité de Cérès le 6 mars 2015 à 7h 39, heure d'hiver de la côte est américaine; la mission est désormais en orbite autour de la planète naine. DAWN a rempli sa mission d'origine le 30/06/2016 (2450 orbites autour de Vesta puis Cérès; 69000 images des deux corps). DAWN a rempli sa mission d'origine le 30/06/2016 et elle a largement rempli tous ses objectifs scientifiques aux deux planètes mineures Vesta et Cérès; la NASA a étendu la mission pour qu'elle puisse se livrer à de nouvelles études de Cérès. La NASA, en octobre 2017, a autorisé une seconde extension de DAWN à Cérès, qui amènera le vaisseau à des altitudes basses. Début juin 2018, la mission DAWN atteindra la plus basse orbite qu'elle n'ait jamais utilisée et procédera à une étude rapprochée de Cérès; il s'agira aussi de sa dernière orbite (elle mènera la sonde à moins de 50km (30 miles) au-dessus de la surface). Les ingénieurs de vol ont fermé les moteurs ioniques du vaisseau pour la dernière fois fin juin 2018. La mission, ensuite, continuera sur une orbite stable indéfiniment une fois qu'elle aura épuisé son comburant
. vers une description de la capture de DAWN en orbite autour de Vesta
dernière mise à jour: 01/06/2018

Résultats scientifiques de DAWN à Vesta et Cérès

Mission

Lancée en septembre 2007, la mission DAWN est une mission de la NASA à destination de deux planètes mineures, Vesta et Cérès, qui orbitent dans la ceinture des astéroïdes, une région située entre Mars et Jupiter. Ces corps sont des restes de la formation du système solaire mais pourraient cependant avoir connu certaines des phases du processus de la formation planétaire; la mission permettra ainsi de comprendre les premières étapes du système solaire ainsi que les processus planétaires fondamentaux, ainsi la différentiation. DAWN est un vaisseau à proulsion ionique qui suit une orbite caractéristique, en orbite qui le mène progressivement plus loin du Soleil car un tel moteur ne permet pas de grandes poussées. La mission a alterné des phases de propulsion, de "vol plané", le moteur coupé et de passages assistés par gravité à certaines planètes. Pendant son voyage jusqu'à Vesta, la mission DAWN a accompli la plus grande accélération jamais réalisée, accroissant sa vitesse de plus de 6,7 km/s (4,2 miles/s) via ses moteurs ions. La sonde restera à peu près un an en orbite autour des deux astéroïdes. La mission emportera une puce électronique qui contiendra les noms des enthousiastes des astéroïdes et de l'espace. Avant d'atteindre Vesta, sa première cible, DAWN aura voyagé pendant près de 4 ans et parcouru 2,7 millliards de km (1,7 milliards de miles). La date d'arrivée prévue à Cérès sera en 2015

Les astéroïdes de la ceinture des astéroïdes s'appellent soit des "planètes mineures" soit des "astéroïdes" et un nouvel usage chez les astronomes professionnels est de les désigner désormais par leur numéro et leur nom, ce qui mène à des formes telles "1 Cérès" au lieu de "Cérès". Vesta a un diamètre de 530 km (330 miles) et on pense qu'elle est la source d'un grand nombre de météorites qui parviennent jusqu'à la Terre. Pendant l'orbite de reconnaissance initiale, à 2700 km (1700 miles) d'altitude, la sonde acquérera une vue générale de Vesta en couleurs ainsi que des données, dans différentes longueurs d'onde, obtenues depuis la lumière réfléchie. Ensuite, elle passera sur une orbite plus haute, aux fins de cartographie, vers 680 km (420 miles) et cartographiera systèmatiquement les parties de Vesta qui seront éclairées par le Soleil, rassemblera des images topographiques en stéréographie, acquérera des données haute-résolution qui lui permettront de dresser une carte des types de minéraux de la surface et elle apprendra plus sur les propriétés thermiques de l'astéroïde. Le vaisseau, ensuite, se rapprochera de nouveau, sur une orbite basse, de cartographie, aux alentours de 200 km (120 miles) au-dessus de la surface. Les objectifs scientifiques principaux seront alors de détecter des minéraux dérivant du choc des rayons cosmiques à la surface, de permettre aux scientifiques de déterminer les différents types d'atomes qu'on y trouve et d'étudier la structure interne de cette "proto-planète". DAWN, ensuite, reprendra une spirale qui l'éloignera, s'arrêtant à l'altitude haute de cartographie. L'angle du Soleil ayant progressé, les scientifiques pourront voir des zones cachées auparavant. Quand DAWN arrivera à Vesta, en juillet 2011, le pôle sud sera pleinement éclairé, donnant une vue claire d'un grand cratère qui s'y trouve. Le cratère pourrait révéler les couches internes de Vesta qui permettraient de comprendre comment la planète mineure a évolué après sa formation. La façon dont l'orbite de DAWN a été conçue lui permettra de cartographier des terrains différents au fur et à mesure que passeront les saisons au cours de son séjour de 12 mois. La sonde mesurera également la gravité de Vesta, ce qui permettra aussi de comprendre plus sur sa structure interne. En plus de sa caméra généraliste, les instruments emportés par la mission DAWN comprennent un détecteur rayons gamma et neutrons et un spectromètre dans le visible et l'infrarouge; le premier, à très grand champ mesurera, via 21 capteurs, l'énergie des particules émises par les éléments se trouvant dans le mètre supérieur de la surface. Le deuxième mesurera la minéralogie de surface; ce spectromètre est une version modifiée d'instruments similaires qui se trouvent sur les missions Rosetta et Venus Express de l'ESA. DAWN procèdera aussi à un autre ensemble de mesures en utilisant le transmetteur radio du vaisseau pour émettre à destination de la Terre. La caméra de vision de DAWN assiste également les données spectrales du VIR pour construire des données géologiques et de composants

Cérès a été le premier astéroïde découvert, en 1801, par Giuseppe Piazzi. Cérès mesure 960 km (590 miles) de diamètre et est, de loin, le corps le plus grand et le plus massif de la ceinture des astéroïdes. Il en représente près d'1/3 de la masse totale. Le jour, sur Cérès, dure 9 heures et l'astéroïde est quasi sphérique. L'intérieur de Cérès pourrait avoir connu un processus de différentiation (c'est-à-dire avoir été structuré en couches) tel celui des planètes telluriques. Elle pourrait avoir un coeur rocheux, un manteau de glace et une croûte fine, de poussière. Cérès a aussi un point lumineux, plus brillant que ce qui l'entoure mais cependant très sombre et possédant un faible albédo. Ce point reste un mystère

DAWN est une mission gérée pour le Directorat des missions scientifiques de la NASA par le JPL. L'Université UCLA est responsable, en général, pour la mission scientifique. La firme Orbital Sciences Corp. de Dulles, en Virginie, a conçu et construit la sonde, des apports en termes d'un des instruments ayant été faits par le Max Planck Institute for Solar System Research de Katlenburg-Lindau, en Allemagne, le German Aerospace Center (DLR) Institute of Planetary Research de Berlin,et le Institute of Computer and Communication Network Engineering de Braunschweig