M13, in Hercules, the Heroe. Despite the effect which the Daylight Saving Time (DST) has about the length of the twilight in most countries, summer nights are an opportune time to take a first opportunity to watch the constellations and the sky. The sky, theoretically, is seen like a sphere which surrounds the Earth -and the observer. Constellations and stars, on that sphere, seem to be affixed. Mankind began to give names -and sometimes meaning- to those, since the most antique times. Planets, too, are seen wandering on that background of stars. Pictured here is the center of the constellation Hercules, Hercules -or the Heroe. The amateur astronomers, as far as they are concerned, term "the Keystone" that typical quadrilateral of stars. Hercules was a heroe of the Greek mythology, that is a half-god, half-man person. He was the son of Zeus, the main Greek god and of a princess, Alcmene. Hercules is the famed personnage of what are called the "Twelve Labors", a series of duties he had to perform, like killing the Nemean Lion, the monster Hydra, or subdueing the Minotaur, in Crete. At his death, Hercules, like a lot of other people of the Greek mythology, was placed in the sky by Zeus, like a constellation. The Greeks knew the constellation under the name of "the Kneeling One". The constellation is famed to the observers as it's harbouring a fine globular cluster, M13. It's pinpointed, on the chart, like this little, grey circle, lying along one side of the quadrilateral, one-third the distance between e and z Her. At the 5.8th magnitude, the globular cluster is at the limit of the visual possibilities, as it's a fine and easy binocular and instrument object. A globular cluster is a spherical cluster of several hundred thousand or millions, of stars. Such clusters are mostly found around galaxies -scattered in a spherical halo around them- as they date back to the formation of them. There are 150 to 200 globular clusters around our own Milky Way Galaxy, as a lot of them may be observed in the night sky. M13, for example, is located at a distance of 25,100 light-years (the Galaxy is 100,000 light-years wide). Most of the deep-sky objects are named the way M13 is, with the "M" referring to Charles Messier, a French astronomer in the 18th century. The constellation of Hercules, during the month of August, is observable in the northern hemisphere -albeit very high in the sky- and at the equator, as South -where it's the southern winter- the constellation is not observable, mostly too low, northwest. for more about the constellations and stars you can observe in August, see our "Monthly Sky" section. chart Cartes du Ciel, Cartes du Ciel, Patrick Chevalley

M13, près du centre de la constellation d'Hercule
Malgré l'effet que l'heure d'été, dans la plupart des pays, a sur la longueur du crépuscule, les nuits d'été sont une bonne opportunité pour rechercher les constellations et le ciel nocturne. Le ciel, de façon théorique, est conçu comme une sphère qui entoure la Terre -et donc l'observateur. Les constellations et les étoiles sont vues plaquées sur cette sphère. Dès la plus haute antiquité, les hommes donnèrent des noms -et des significations- aux objets de la voûte nocturne. Les planètes, elles, sont vues se déplaçant sur le fond du ciel étoilé. Représentée ici, c'est le centre de la constellation d'Hercule. Hercule était un héros -un être mi-dieu, mi-homme- de la mythologie grecque. Il était le fils de Zeus et d'Alcmène. Hercule se rendit célèbre par les "Douze Travaux d'Hercule", une série de tâches qui l'amenèrent à tuer le lion de Némée, à nettoyer les écuries d'Augias ou à affronter, en Crète, le Minotaure. Hercule, à sa mort, comme de nombreux autres personnages de la mythologie grecque, fut placé dans le ciel, par Zeus, sous la forme d'une constellation. Les Grecs appelaient celle-ci "celui qui est agenouillé". La constellation d'Hercule est bien connue des astronomes amateurs parce qu'elle contient le célèbre amas globulaire M13. M13 (voir la carte) se trouve sur l'un des côtés du quadrilatère central d'Hercule, au tiers de la distance entre les deux étoiles qui délimitent le côté. M13 est de magnitude 5,8 et, comme tel, il est à la limite de la magnitude visuelle. Par contre, c'est un objet facile -et beau- aux jumelles et aux instruments. Un "amas globulaire" est un ensemble sphérique de plusieurs centaines de milliers d'étoiles. Les amas globulaires sont associés aux galaxies et datent de la formation de ces dernières. Les amas globulaires, autour d'une galaxie, se répartissent dans un halo sphérique, centré sur la galaxie. Notre propre Galaxie, ainsi, compte 150 à 200 des ces objets autour d'elle. Beaucoup peuvent être observés dans le ciel nocturne. Le "M" de M13 renvoie à Charles Messier, un astronome français du XVIIIème siècle. La constellation d'Hercule, au mois d'août, est observable, quoique haut, dans l'hémisphère nord. Elle l'est aussi dans les régions équatoriales alors que, dans l'hémisphère sud -où c'est l'hiver austral- Hercule est trop bas, au nord-ouest, pour être utilement observable. plus sur les constellations de l'été dans notre section "Les cartes du ciel du mois". carte du centre de la constellation d'Hercule: Cartes du Ciel, Cartes du Ciel, Patrick Chevalley