The new, Number 24, Solar Cycle is Beginning just Here!. Here is a rare moment in astronomy! Just the beginning of a solar cycle. The Sun works on a 11-year cycle, meaning that the solar activity, like the sunspots, flares, coronal mass ejections, and such is fluctuating along that cycle. First increasing in intensity until the peak of the cycle, halfway, and then decreasing until the 'solar minimum', heralding that the Sun has reached the lowest point of its activity, and is ready to transition to the next cycle. The solar minimum is where we were lately, as we have now entered the new solar cycle, solar cycle number 24! Astronomers officially tell that a new solar cycle has begun when they see a specific sunspot region appearing on the solar disk. That solar region has to appear at the high solar latitudes, to be of a reverse magnetic polarity compared to the current sunspots, and to turn into a region of actual sunspots. That was the case for the solar region 981 illustrated above. It appeared at a latitude of 27 degrees North, was of a reverse polarity, and it turned into a sunspots region (that's shown by the pictures for Jan. 5). The pictures above are those of the magnetic aspect of that region (white and black are pointing to the two opposed polarity of the activity), as the pictures of the row below are showing the same region in the visible spectrum. A solar minimum and the beginning of a new solar cycle is a rare event in astronomy, as it occurs each 11 years only. Such solar satellites, like SOHO for example, are a further help to amateur astronomers, who took the occasion to turn their telescopes to our star to watch the rare show of the Sun getting devoided of any sunspot and activity, as they will now see the Sun progressively move to an increased, sunspot-prone activity. picture site 'Amateur Astronomy', based on pictures SOHO

Le début du nouveau cycle solaire en direct!
Nous sommes là au début, en direct, du cycle solaire 24! Un moment rare et remarquable en astronomie! Le Soleil, comme chacun sait, "fonctionne" sur la base d'un cycle de 11 ans: l'activité solaire, en effet -les taches solaires, les flares, les éjections coronales de masse- s'organise au long de ce cycle. L'activité solaire, dans un premier temps, s'accroît en intensité jusqu'à atteindre le pic du cycle de 11 ans, à mi-chemin du déroulement de celui-ci. Puis elle décroît jusqu'au "minimum solaire", époque du plus bas de l'activité solaire, qui, de plus, prélude au passage au cycle de 11 ans suivant. Le Soleil avait atteint récemment le minimum solaire. Nous sommes maintenant entrés dans le nouveau cycle, le cycle 24. Les astronomes se fondent, pour déterminer officiellement le début d'un nouveau cycle, sur un évènement spécifique: il faut qu'apparaisse une région d'activité solaire se situant aux hautes latitudes, que cette région ait une polarité magnétique inversée et, enfin, qu'elle se transforme en une région de taches solaires. C'est cette région solaire que nous voyons sur l'illustration ci-dessus (en anglais): la région 981, qui est décrite dans sa valeur magnétique dans la rangée supérieure, et dans le visible dans la rangée inférieure -avec des indications de dates en format anglais (mois/jour)- se situe à 27° de latitude nord, elle est de polarité inverse et -comme illustré, pour le 5 janvier ("1/5")- elle s'est transformée en région de taches. Un minimum solaire et le début d'un nouveau cycle solaire est un évènement rare et intéressant puisque, par définition, il n'a lieu que tous les 11 ans. Les astronomes amateurs ont tous tourné leurs instruments vers le Soleil, ces mois derniers, pour observer le spectacle d'un Soleil vide de taches et d'activité -et les images d'un satellite solaire, comme le satellite solaire SOHO ont aidé- et, maintenant, ils vont voir le Soleil progressivement devenir plus actif et réapparaître des taches solaires. site 'Amateur Astronomy' sur la base d'images SOHO