->Caution! Caution! The latest analysis by astronomers is showing that the three sunspots groups as seen on the Sun lately, and depicted here, on this Editor's Choice Fine Picture, are in fact sunspots dating back to the old solar cycle 23! This is seen through their magnetic polarity (as they are located in the southern hemisphere of the Sun, their polarity should be the reverse of the one shown on the picture here, if they were belonging to the solar cycle 24). This is meaning that, at the beginning of a new solar cycle, like this is occurring now, old-cycle and new-cycle spots frequently intermingle, eventually leading to that the spots from the old cycle come to zero and that sunspots fully belong to the new cycle only. Apparently, that did not come still! picture SOHO

The First Main Sunspots of the Solar Cycle #24. Those are the first remarkable sunspots of the new solar cycle 24! They were numbered 987 (right) and 988 (left) on March 24th, and March 25th respectively. Our Sun is working on the basis of a 11-year cycle, through which the Sun alternates a high, and a low. At the highest of the cycle, the Sun is dotted with sunspots and is gleaming with plasma explosions sending billion of tons of material into space, at, at its lowest, the Sun, at the opposite, is calm, with long periods of no sunspots. We reached such a minimum last year, with the solar cycle #23 ending, as, after a long step with the solar activity at its minimum, the astronomers, on Jan. 3, eventually officially claimed that the new solar cycle, solar cycle #24, had began, with the Sun now heading, in about 5 years and a half, to a next maximum (see more details at our Editor's Choice Fine Picture archive). Since then, we have seen that the beginning of a new solar cycle is mostly featuring an activity in terms of magnetism -which impacts the Earth's upper atmosphere at the high latitudes- and some coronal mass ejections, and with about no activity in terms of sunspots, those areas of lower temperature, which thus are appearing darker, or black. And now, about 3 months after, we are seeing the first sunspots activity of note, with those two groups of sunspots, and one about the limb! The Sun, now, will progressively have such activity increasing, with the Sun more and more often dotted with such areas, until the next peak of the solar cycle, which is now forecasted for by 2011 or 2012. Both those sunspots of the new solar cycle are chaotic in their performance, with region 987 having declined then re-garnered into spots and both regions beeing magnetically active, albeit weakly it seems. picture courtesy SOHO

->Attention! Attention! Ce que nous pensions être les premières taches solaire du nouveau cycle 24 du Soleil ne sont, en dernière analyse, que des taches de l'ancien cycle 23. Cela se voit par leur polarité (voir l'illustration jointe: comme ce sont des taches situées dans l'hémisphère sud du Soleil, leur polarité, si elles appartenaient au cycle 24, serait inverse). Cela se produit au début d'un cycle solaire nouveau car des taches de l'ancien cycle se mêlent au cycle nouveau. Le "mélange" finit par se tarir et n'apparaissent plus alors que des taches qui appartiennent au cycle nouveau, mais, apparemment, ce moment n'est pas encore arrivé. picture SOHO

Les premières taches importantes du nouveau cycle solaire 24
Voici les premières taches remarquables du nouveau cycle solaire 24! Les régions 987 (à droite) et 988 (à gauche) ont été attribuées les 24 et 25 mars. Le Soleil fonctionne sur la base d'un cycle de 11 ans, au cours duquel il alterne une période de plus forte activité (le "pic") et une période plus faible activité (le "minimum"). Au plus fort du cycle, le Soleil est saupoudré de taches et génère de forts évènements explosifs, qui envoient dans l'espace de fortes quantités de plasma solaire; et, au plus faible d'un cycle, le Soleil, au contraire, connaît de longues périodes de calme, sans que l'on voit aucune tache solaire. Nous avons atteint un tel minimum solaire l'an dernier, le cycle solaire 23 se terminant puis, le 3 janvier, les astronomes ont officiellement annoncé le début du cycle solaire nouveau, le numéro 24, le Soleil se dirigeant, d'ici aux alentours de 5 ans et demi, vers un nouveau maximum de son activité (plus de détails sur ces débuts "officiels" d'un cycle solaire sur une de nos "Image choisie" archivées). Depuis, nous avons assisté au début d'un nouveau cycle solaire et nous avons constaté qu'une telle phase consiste essentiellement en activité magnétique (avec un impact, sur Terre, sur la haute atmosphère, aux hautes latitudes), avec quelques éjections coronales de masse et aucune activité dans le visible. Maintenant, trois mois après le début du cycle 24, nous voyons là les premières taches solaires, en deux groupes et, apparemment, un groupe pràs du limbe. Les taches solaires sont des régions de plus faible température qui, ainsi, relativement, semblent plus sombres, ou noires, que leur environnement. Le Soleil, maintenant, va continuer d'accroître son activité progressivement, voyant de telles taches apparaître de plus en plus souvent. Le prochain pic du Soleil est prévu pour 2011 ou 2012. Les taches solaires du nouveau Soleil semblent encore chaotiques: la région 987 a décliné puis s'est regarnie en taches et les deux régions sont le siège d'activité magnétique, quoique faible. picture courtesy SOHO
vers les images archivées