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12/10/2010. The SpaceX Falcon 9 and Dragon Test Flight Successfully Performed! The Commercial Orbital Transportation Services-1 (COTS-1) test flight of the SpaceX Falcon 9, a rocket and the Dragon capsule participating into NASA suppletive operations like reaching the ISS successfully occurred from the Kennedy Space Center, CCAFS, by Wednesday, Dec. 8, 2010 at 10:42 a.m. EST with launch delayed due to cracks in laucher's second-stage rocket engine nozzle and then false telemetry readings. The Dragon capsule successfully re-entered Earth's atmosphere after a 3-hour flight, to a parachuted splash into the Pacific Ocean. The COTS program is part of the encouragement NASA is now to provide to commercial companies into reaching space after the Obama administration scrapped the Bush administration Constellation program which consisted into a entirely new launcher-capsule program to replace the retiring US Space Shuttle program. The Obama move mostly is seen like hampering, at the least, the US access to space and, more generally, the US leadership in space. Latest news in the space are too that the US Congress in October 2010, passed the NASA authorization bill, with a extra Space Shuttle flight in 2011, and a new US space plan aiming at a manned mission to a asteroid by 2025 and ultimately to Mars in the 2030's. A heavy-lift launcher still holds, beginning by 2011 already, with the idea to protect or expand space-related jobs. Funding of commercial development, on the other hand, has been reduced and to a lenght of 3 years only. Virgin Galactic Spaceport
America in New Mexico has received its runway by last October as no fewer that 4 companies now are aiming to the orbit, with Lockheed
Martin, Boeing, SpaceX and the Sierra Nevada Corporation( French translation: Premier vol du lanceur privé américain Falcon 9 et de sa capsule Dragon. 10 décembre 2010. Le vol test COTS-1 ("Commercial Orbital Transportation Services-1") de la fusée Falcon 9 de la compagnie privée SpaceX et de sa capsule Dragon, dans le cadre des opérations privées alternatives de la NASA pour rejoindre, entre autres, l'ISS, s'est déroulé sans problème depuis la zone CCAFS du Kennedy Space Center le 8 décembre 2010, à 10h 42 heure d'hiver de la côte est américaine. Le lancement avait dû être retardé pour causes de fissures dans le cône du moteur du deuxième étage puis de lectures télémétriques erronées. La capsule Dragon, après un vol en orbite de 3 heures, est ré-entrée dans l'atmosphère et a atterri en douceur dans l'Océan Pacifique. Le programme COTS fait partie des initiatives que la NASA mène en direction du secteur privé pour disposer d'un accès à l'espace après que l'administration Obama ait supprimé le programme Constellation de l'administration Bush. Celui-ci consistait en un système complet de lanceur et de capsule qui devait remplacer le programme de la navette spatiale. Le programme Obama est essentiellement vu comme handicapant, pour le moins, l'accès américain à l'espace et, plus généralement, le leadership américain en termes spatiaux. Les autres plus récentes nouvelles concernant ces sujets sont que le Congrès américain, en octobre, a voté le budget de la NASA. Il préoit un vol supplémentaire de la navette en 2011 et un nouveau programme de long terme qui prévoit un vol habité vers un astéroïde en 2025 puis vers Mars dans les années 2030. L'idée d'un nouveau lanceur lourd est maintenue; son étude commencera dès 2011. Une idée est également de protéger et de créer les emplois liés à l'espace. Le financement des initiatives privées, par ailleurs, a été réduit en termes de financement et, en termes de durée, à 3 ans seulement. Par ailleurs, le Spaceport America de la compagnie Virgin Galactic, au Nouveau-Mexique, a reçu sa piste en octobre et pas moins de 4 compagnies maintenant sont sur les rangs pour accéder à l'orbite, Lockheed Martin, Boeing, SpaceX et Sierra Nevada Corporation)
12/3/2010. Large Hadron Collider Coming a Step Closer to Big Bang! As the Large Hardon Collider (LHC) in Geneva, Switzerland, is progressively increasing in power in terms of collisions between particles, scientists there have reached a level of the quark-gluon plasma, which is the state matter is supposed to have endured during a split of a second when Big Bang occurred. The quark-gluon plasma is a super-hot and super-condensed state of matter, with the strong force, which is then able to unify both particles into basic bricks of atom nuclei and atoms. The LHC managed to produce drops of plasma which are behaving like a low-viscosity liquid, or a 'perfect fluid!' Other particle accelerators in the world already had come to that state of matter as the U.S. Brookhaven National Laboratory, for example, since 2005, had revealed that the quark-gluon plasma is liquid and smoother than water, or managed to yield some this very year. It had been heralded that the LHC could increase the size of the ions smashed and likely moving closer still to the Big Bang moment and it is what happened now as the 'primordial soup' obtained is hotter and in larger quantities as the experiment built upon lead heavy ions. As the LHC is still ahead of its larger power attainable!( French translation: Le LHC s'approche encore plus du Big Bang! 3 décembre 2010. Le Large Hadron Collider, ou LHC, à Genève, accroît progressivement la puissance qu'il utilise pour faire entrer en collision des faisceaux de particules. Les scientifiques en sont maintenant à avoir atteint le niveau du plasma quark-gluon, ou "soupe primordiale", l'état de la matière qui a existé pendant une fraction de seconde au moment du Big Bang. Le plasma quark-gluon est un état super-chaud et super condensé de la matière, avec force forte, laquelle ensuite unifie les deux particules en les éléments fondamentaux des noyaux d'atome et des atomes. Le LHC a ainsi réussi à produire des gouttes de plasma qui se comportent comme un liquide à basse viscosité ou "fluide parfait". D'autres accélérateurs de particules avaient déjà atteint le plasma quark-gluon; le Brookhaven National Laboratory américain, par exemple, depuis 2005, avait compris la nature liquide du plasma, plus doux que l'eau et avait réussi, cette année, à en produire. Pour ce qui est du LHC, il était prévu qu'il allait augmenter la taille des particules utilisées et qu'il allait s'approcher encore plus du moment du Big Bang. C'est donc ce qui s'est produit: la "soupe primordiale" obtenue est plus chaude et en plus grandes quantités car l'expérience utilise des ions lourds, de plomb. Et le Large Hadron Collider va encore augmenter en puissance avant d'atteindre sa vraie puissance de travail...)
11/18/2010. More Steps Into Dark Matter and Dark Energy! NASA's Hubble's Advanced Camera for Surveys recently took advantage of the gravitational lensing provided by massive galaxy cluster Abell 1689, to create one of the sharpest and most detailed maps of dark
matter ever. By studying the distorted images of more distant galaxies through the lensing, astronomers estimated the amount of
dark matter within the cluster as dark matter is adding to the lensing distorsions yielded by the cluster's mass. The result also suggests that galaxy
clusters may have formed earlier than expected, before that the push of dark energy
inhibited their growth, fighting
against the gravitational pull of dark matter. That push is braking the formation of galaxy clusters. With their large mass, some galaxy clusters must have formed since billions of years earlier than thought so to have enough time to reach their enormous masses despite the effect of the dark energy. With the method used, astronomers are now able to obtain, directly from the mass data of a cluster, as mass map of the matter and dark matter in there. Large galaxy clusters are containing, further, large quantities of hot gas, hinted to through a strong X-ray emission ( French translation: Les astronomes continuent d'avancer dans la compréhension de la matière noire et de l'énergie noire! 18 novembre 2010. La "Advanced Camera for Surveys" du télescope spatial Hubble, de la NASA, a permis, récemment, avec la lentille gravitationnelle fournie par l'amas de galaxie massif Abell 1689, d'aboutir à la carte la plus détaillée jamais produite de matière noire jusqu'à ce jour. En étudient les images distordues produites par la lentille gravitationnelle, on a pu estimer la quantité de matière noire que contient l'amas car celle-ci ajoute à l'effet gravitationnel que produit la masse de l'amas. Le résultat laisse également penser que les amas de galaxies ont dû se former plus tôt que prévu, avant que la force de l'énergie noire ne vienne freiner leur croissance en affaiblissant le poids gravitationnel de la matièr;e noire. L'énergie anti-gravitationnelle de l'énergie noire, ainsi, freine la formation des amas. Du fait de leur masse importante, certains amas de galaxie ont ainsi dû se former des milliards d'année plus tôt que ce que l'on pensait si l'on veut qu'ils aient eu assez de temps pour atteindre leur masse malgré l'effet de l'énergie noire. La méthode qui a été utilisée par les astronomes, de plus, leur permet désormais, à partir des données concernant la masse d'un amas, de produire directement une carte de la masse de la matière et de la matière noire qu'il contient. Les grands amas de galaxie contiennent de grandes quantités de gaz chaud, dont on sait l'existence via leur forte émission dans les rayons-X)
11/18/2010. A Giant Gamma-Rays Bubble Structure Discovered Each Side of Our Milky Way Galaxy! A pair of bubbles extending above and below our Milky Way Galaxy's center with each lobe 25,000 light-years tall and the whole structure only a few million years old and a energy of 1 to 10 billion electron volts, has been recently discovered in the gamma-rays by NASA's Fermi Telescope.
The structure is spanning the sky from the
constellation Virgo to the constellation Grus. Gamma-rays, the most energetical form of light, result from the collision between a electron moving near the speed of light striking a low-energy photon, boosting the photon's energy to the
gamma-ray regime. Until now such a structure likely had been obscured by a fog of gamma rays, or 'diffuse emission', due to
particles moving near the speed of light and interacting with light and interstellar
gas in the Milky Way. Astronomers are still endeavouring to explain how the structure formed, as most likely explanation is that it is the result of a large and relatively rapid energy release, the source of which remains a mystery, like a ancient particle jet expelled by our Galaxy's supermassive black hole, or the result of gas outflows from a burst
of star formation, perhaps the one that produced many massive star clusters in
the Milky Way's center several million years ago. In the X-rays, subtle evidence are extant too for bubble edges
close to the galactic center, or in the same orientation as the Milky Way. NASA's Fermi is an astrophysics and particle physics partnership, developed in
collaboration with the U.S. Department of Energy, with important contributions
from academic institutions and partners in France, Germany, Italy, Japan, Sweden
and the United States ( French translation: Une gigantesque structure dans les rayons-gamma découverte de part et d'autre du centre de la Galaxie. 18 novembre 2010. Une structure composée d'une paire de deux bulles gigantesques a été découverte récemment de chaque côté du centre de la Galaxie. Chaque bulle a une dimension de 25000 années-lumière et la structure semble avoir un âge de quelques millions d'années et une énergie e 1 à 10 milliards d'électrons-volts. La découverte a été effectuée par le télescope spatial Fermi, de la NASA. La structure, dans le ciel de la nuit, couvre une distance qui s'étend de la constellation de la Vierge à celle de la Grue. Les rayons-gamma, la forme la plus énergétique de la lumière, résultent de la collision entre un électron qui, en se déplaçant à la vitesse de la lumière frappe un photon à basse énergie, l'énergie du photon passant alors au niveau des rayons-gamma. Il semble que cette structure, jusqu'alors, était cachée à l'observation par ce qu'on appelle l'"émission diffuse", un brouillard de rayons-gamma qui est dû à des particules qui se déplacent à la vitesse de la lumière et qui interagissent avec la lumière et le gaz interstellaire de la Galaxie. Il reste aux astronomes à expliquer comment cette structure s'est formés. L'explication la plus probable est qu'il s'agit du résultat d'une émission forte et relativement rapide d'énergie. Par contre quelle fut cette source demeure un mystère: cela pourrait avoir été un jet galactique émis par le trou noir supermassif qui se trouve au centre de la Galaxie, ou le résultat d'une poussée de gaz provenant d'un épisode de forte formation d'étoiles. Dans ce dernier cas, il s'agirait de celle qui a produit de nombreux amas d'étoiles massifs au centre de la Galaxie il y a plusieurs millions d'années. On trouve également, dans les rayons-X, des preuves qu'il existe d'autres bulles près du centre galactique, ou orientées dans le plan. Le télescope Fermi est une mission d'astrophysique et de physique des particules de la NASA réalisée en partenariat avec le ministère américain de l'énergie ainsi que d'importantes contributions d'universités et autres partenaires (France, Allemagne, Italie, Japon, Suède, Etats-Unis))
10/8/2010. Another Reionisation Episode in the Universe, the One of the Helium! A recent work as performed using the new capabilities of
NASA's Hubble Space Telescope through the Cosmic Origins Spectrograph (COS), is sheding a renewed light on how the Universe evolved during its first billion years of age. As, by 500 million of years the Universe, after the creation of neutral hydrogen 400,000 years after the Big Bang, had remained dark and then re-ionized and lightened again by the light of first formed stars and very first galaxy building blocks, astronomers have now found that another reionization episode occurred. That took place between 11.7 to 11.3 billion years ago, when the ultraviolet light
emitted by quasars stripped electrons off helium atoms, a process they termed the helium reionization. That heated the intergalactic helium from 18,000 degrees Fahrenheit to
nearly 40,000 degrees (9800-2200 degrees Celsius) and inhibited the gas from gravitationally collapsing to form new generations of stars in small galaxies. That took another two billion years before the
Universe produced sources of ultraviolet radiation with enough energy to
reionize the primordial helium that also was cooked up in the Big Bang. The
black holes furiously converted some of the gravitational energy of this mass to
powerful ultraviolet radiation blazing out of galaxies as quasars. At the time galaxies were colliding to ignite quasars. After the helium was reionized, intergalactic gas again cooled down and dwarf
galaxies process and collisions leading to larger ones resumed. The question of whether the helium reionization occurred uniformely in all directions of the Universe is still unanswered ( French translation: Un épisode de ré-ionisation de l'hélium ajouté à l'histoire de l'Univers! 8 octobre 2010. Un travail récent mené avec le nouvel instrument COS ("Cosmic Origins Spectrograph") du télescope spatial Hubble éclaire d'un jour nouveau l'évolution de l'Univers à ses débuts. Alors qu'à 400 000 ans après le Big Bang, l'hydrogène neutre avait plongé l'Univers dans l'"Age sombre" puis qu'à 500 millions d'années les premières étoiles et les premiers blocs des galaxies avaient ré-ionisé l'hydrogène et donc de nouveau rendu l'Univers accessible à la lumière, les astronomes ont ainsi découvert qu'un nouvel épisode de ré-ionisation avait eu lieu! Entre il y a 11,7 et 11,3 milliards d'années, la lumière ultraviolette des quasars prive de leurs électrons les atomes d'hélium, une époque qu'ils ont appelé la "ré-ionisation de l'hélium". Le milieu intergalactique passa alors de 9800 à 22000° C (18000-40000°F) et le processus empêcha le gaz de continuer à s'effondrer, ralentissant donc la formation de nouvelles étoiles dans les blocs primitifs des galaxies. Il aura donc fallu 2 milliards d'années pour que l'Univers dispose de sources ultraviolettes suffisamment puissantes pour ré-ioniser l'hélium primitif qui avait été formé par le Big Bang. Les trous noirs alors convertissent, à un rythme puissant, une partie du potentiel gravitationnel de la masse d'hélium en puissantes émissions ultraviolettes qui viennent des quasars, au centre des galaxies. A cette époque, les premières galaxies entrent en collision et produisent ces quasars. Une fois l'hélium ré-ionisé, le gaz intergalactique se refroidit et le processus de formation des galaxies naines primordiales et entrant en collision pour en former de plus grandes reprend. On ne sait pas encore si la ré-ionisation de l'hélium s'est produite de façon uniforme dans toutes les directions de l'Univers d'alors)
10/1/2010. Larger Dust Particles in Interstellar Clouds Allowing for Swiftier Star and Planets Formation! The study of 'cores', those cold, dark clouds where stars are forming are releasing 'corshines', which are starlight from
nearby stars bouncing off the cores, reveals information about their age and
consistency. As one thought that the grains of
dust making up the cloud were too small to deflect the starlight, the dust grains were found bigger -- about 1 micron
instead of 0.1 micron -- and able to that. The more developed star-forming
cores will have larger dust grains, so, using this tool, astronomers can better
map their ages across our Milky Way galaxy as the deflected starlight is
scattered in a way that is dependent on the cloud structures. That discovery of larger dust grains inside interstellar clouds can significantly change
astronomers' models of star and planet formation on a other hand, as, for one thing, the larger
grain size means that planets might take shape more quickly, with the tiny seeds for
planet formation may be forming very early on, when a star is still in its
pre-embryonic phase ( French translation: Une formation stellaire et planétaire plus rapide que prévu dans les nuages interstellaires! 1er octobre 2010. L'étude des "cores", ces nuages sombres d'où la lumière des étoiles en formation ne sort pas, peuvent cependant être étudiés par le biais des "coreshines", la lumière qui réussit cependant à rebondir du nuage et à révéler des informations sur l'âge du nuage et ses éléments. On pensait jusque là que les grains de poussière qui forment un nuage interstellaire étaient d'une dimension trop faible pour dévier la lumière, on a découvert que ces grains atteignent une taille de 1 micron -au lieu de 0,1 micron comme prévu- et peuvent donc jouer ce rôle. Le plus un nuage a évolué vers la formation d'étoiles, le plus ses grains de poussière seront d'une taille importante et on peut donc mieux estimer l'âge des nuages interstellaires car la lumière -le "coreshine"- diffusée dépend de la structure du nuage. Cette découverte, par ailleurs pourrait bien significativement modifier le modèle sur lequel les astronomes se fondent pour décrire la formation des étoiles et des planètes: de plus grands grains de poussière signifient que des planètes peuvent se former plus tôt puisque les bases embryonnaires des planétésimaux peuvent se former plus tôt, y compris lorsque l'étoile serait encore dans son stade pré-embryonnaire)
10/1/2010. Weather Conditions for Next Mars Rover Arrival Better Assessed! The Mars Climate Sounder instrument on NASA's Mars Reconnaissance Orbiter has began studying the Martian atmosphere from orbit during a four-week
campaign to characterize daily atmosphere changes, one Mars year before the
arrival of the Mars Science Laboratory rover, Curiosity.
The planet's thin atmosphere of carbon dioxide is highly repeatable from year to
year at the same time of day and seasonal date during northern spring and summer
on Mars.
The Mars Climate Sounder instrument maps
the distribution of temperature, dust, and water ice in the atmosphere.
Temperature variations with height indicate how fast air density changes and
thus the rates at which the incoming spacecraft slows down and heats up during
its descent. This campaign will provide a set of observations
to support the Mars Science Laboratory engineering team and Mars atmospheric
modelers, constraining the expected climate at their landing
season. It will also help define the range of possible weather conditions on
landing day. During the four years the Mars Climate Sounder has been studying the Martian
atmosphere, its observations have seen conditions only at about three in the
afternoon and three in the morning. For the new campaign, the instrument team is
inaugurating a new observation mode, looking to both sides as well as forward.
This provides views of the atmosphere earlier and later in the day by more than
an hour, covering the range of possible times of day that the rover will pass
through the atmosphere before landing ( French translation: Les conditions météo pour l'arrivée du prochain rover martien seront mieux estimées. 1er octobre 2010. Le "Mars Climate Sounder", un des instruments de l'orbiter martien Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, a commencé une campagne d'observation de 4 semaines pendant lesquelles il va étudier les changements quotidiens de l'atmosphère et ce, un an avant l'arrivée sur la planète de la mission Mars Science Laboratory, avec son rover Curiosity. L'atmosphère de Mars, faite de CO2 est stable et reproduit les mêmes conditions, par exemple, d'une année martienne à l'autre, pour un lieu, une date et un temps donnés, dès lors qu'on se trouve dans le printemps ou l'été de l'hémisphère nord. Le Mars Climate Sounder permet de cartographier les distributions des températures, de la poussière et de la glace d'eau dans l'atmosphère. La température varie avec l'altitude et indique ainsi les changements possibles de la densité atmosphérique et donc l'impact, en termes de comment un vaisseau entrant dans l'atmosphère sera ralenti et se réchauffera. La campagne va donc fournir un ensemble de données qui serviront aux ingénieurs du Mars Science Laboratory et le personnel responsable de la modélisation du climat martien et permettra de circonscrire le climat à attendre pour la saison durant laquelle la mission arrivera à Mars. Les données permettront aussi de définir une étendue de conditions climatiques pour le jour de cet atterrissage. Jusqu'alors l'instrument du Mars Reconnaissance Orbiter, depuis 4 ans qu'il étudie l'atmosphère de Mars, ne pouvait recueillir de données que pour 3 h et 15 h chaque jour martien. Pour les nouvelles observations, un nouveau mode d'observation a été mis en oeuvre: l'instrument va, de plus, être orienté aussi bien de chaque côté que vers l'avant, ce qui va permettre d'obtenir des données plus tôt -d'une heure- et plus tard -idem- dans la journée ce qui devrait couvrir les temps possibles d'arrivée de la future mission)
9/6/2010. More Details About What a Commercial Manned US Access to Low Earth Orbit Should Be! By early September 2010, NASA released further precisions about what the next US commercial manned space access to low Earth orbit is to be, with a robust commercial space program with multiple
customers, multiple providers and multiple systems that take Americans to the
International Space Station and other low Earth orbit destinations. Such a 'Commercial Crew Program', if approved by Congress and the White House, would have several billion dollars within a five- year period to develop
humanrating requirements, partner with commercial entities and complete design
and development. The program also would include demonstration flights. Four commercial providers could be funded, multiple providers providing for competition and innovative
solutions. NASA, in that program would take on a more 'insight' role than its traditional
oversight' one, acting like a catalyst of a much broader and more
inclusive activity. NASA is working closely with the 21st Century Space Launch
Complex Planning Office at Kennedy to determine what facilities and capabilities
commercial providers are looking for. For example, they are looking
at ways to improve Launch Complex 39 so it can be used for multiple launch
vehicles. NASA generally too, is calling the industry to go talk to the NASA centers,
provide them input, let them know their needs, let them know the timing of
their needs, and start negotiating pricing. The move, further, should shift the US manned program from Houston, Texas, to the Kennedy Space Center in Central Florida. More creativity, innovation, ingenuity and
flexibility is thus expected, still maintaining NASA standards of
safety and reliability. Another aspect of change is that the Federal Aviation Administration (FAA) should be licensing spacecraft like they do aircraft today, in a generation or two. With such new concepts as far as the low Earth orbit and the access to the ISS are concerned, NASA will buy tickets to low Earth orbit so the agency can focus
more on exploration ( French translation:Plus de détails sur ce que devrait être l'accès commercial américain d'équipages à l'orbite basse. 6 septembre 2010. Début septembre 2010, la NASA a donné des précisions sur comment elle envisage l'accès commercial américain d'équipages à l'orbite basse. Il s'agira d'un programme impliquant de nombreux clients, de nombreux transporteurs et divers systèmes permettant l'accès américian et à l'orbite basse. Ce programme, dit "Commercial Crew Program" ("programme équipage commercial"), s'il est approuvé par le Congrès et la Maison Blanche, impliquerait plusieurs milliards de dollars, sur 5 ans, de façon à mettre en place des critères, à élaborer des partenariats avec des entreprises et à terminer les design et les processus de développement. Le programme comporterait aussi des vols de démonstration. 4 fournisseurs privés pourraient être financés, ces fournisseurs multiples permettant ainsi l'innovation et la compétition. La NASA, dans ce programme, aurait plus un rôle réellement participatif que l'attitude habituellement de surveillance qu'elle a dans ses relations avec ses partenaires privés, agissant comme un catalyseur dans le cadre d'une activité plus large et plus inclusive. La NASA, en relation avec le "21st Century Space Launch
Complex Planning Office" ("bureau de planification du centre de lancement Kennedy Space Center pour le XXIème siècle"), va déterminer quels pas de tirs les compagnies privées souhaitent utiliser (ainsi, elles recherchent des moyens d'améliorer les deux pas de tir 39 de façon qu'ils puissent être utilisés pour différents lanceurs. La NASA appelle également les firmes privées à dialoguer avec ses centres, leur fournir des données, faire connaˆtre leurs besoins, leurs agendas et commencer de négocier les prix. Ce programme devrait, de plus, déplacer le centre des vols habités en orbite basse de Houston au Texas à la Floride centrale, au Kennedy Space Center. La NASA attend ainsi plus de créativité, d'innovation, de vérité et de flexibilité tout en maintenant le niveau de la NASA en termes de sécurité et de fiabilité. Un autre aspect du changement est que la FAA, l'administration de l'aéronautique américaine, devrait, à l'horizon d'une génération ou deux, pouvoir certifier des vaisseaux spatiaux comme elle le fait actuellement pour les avions. Le concept général reste que la NASA va donc accepter de devenir cliente pour les vols à l'ISS et en orbite basse pour pouvoir se concentrer sur l'exploration spatiale)
- no news for that month / pas de nouvelles pour ce mois -
7/29/2010. More Mars Internet Resource for Scientists and the General Public!. New Internet experiences has appeared with the WorldWide Telescope, on the one hand, allowing users to interact with and explore our solar system as the experiment now is beginning with Mars, with interactive tours, NASA scientists, or most complete, highest-resolution
coverage of Mars from NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) and other craft. The experience may be used by scientists and the general public alltogether as the images reside on the Nebula cloud computing system at the NASA Ames Research
Center, San Jose, California. Arizona State University's Mars Space Flight Facility in Tempe, in
collaboration with NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., on the other hand, have
been compiling the most accurate global Martian map ever from the Mars Odyssey spacecraft Thermal Emission
Imaging System, or THEMIS, a multi-band infrared camera. Researchers and the public can access the map via several websites, of them at that address, tp://www.mars.asu.edu/maps/?layer=thm_dayir_100m_v11. The public can contribute to Mars
exploration by aligning the images to within a pixel's accuracy at NASA's "Be a
Martian" website ( French translation: Encore des ressources Internet pour Mars! 29 juillet 2010. De nouvelles expériences Internet sont encore apparues pour Mars. D'une part, le WorldWide Telescope, qui permet aux utilisateurs d'interagir et d'explorer le système solaire. L'expérience commence maintenant avec Mars (visites interactives, interventions de scientifiques de la NASA, plus complète couverture haute-résolution de Mars) à partir des données du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA et d'autres missions. Le site sera utile aux scientifiques comme au grand public. Les images sont basées sur le système de cloud computing Nebula du Ames Research Center de la NASA. Par ailleurs, la Mars Space Flight Facility de la Arizona State University en collaboration avec le JPL ont compilé la carte globale la plus précise de Mars à partir des données de l'instrument THEMIS (Thermal Emission Imaging System), une caméra infra-rouge. Les scientifiques et le public peuvent accéder aux images via plusieurs site, dont cette adressse: tp://www.mars.asu.edu/maps/?layer=thm_dayir_100m_v11. Le public peut aussi contribuer à l'exploration martienne, via le site de la NASA "Be a
Martian" en alignant les images au pixel près)
6/23/2010. A Robot to Become a Permanent Crewmember of the ISS! Launching aboard the Space Shuttle STS-133 mission as scheduled in next September, Robonaut 2 or R2, a robot developed jointly by NASA and General Motors, is to become a permanent crewmember of the ISS. The 300-pound R2 consists of a head and a torso with two arms and two hands and has a humanoid aspect. It will be confined to operations in the station's Destiny laboratory. However,
future enhancements and modifications may allow it to move more freely around
the station's interior or outside the complex working like a robotic assistant that can work alongside humans. The move is exemplifying how soon humans are going to work in collaboration with robots which will not act like replacements but companions with key supporting roles. The dexterous robot not only looks like a human but also is designed to work
like one, with human-like hands and arms. For now however R2 is
still a prototype and does not have adequate protection needed to exist outside
the space station in the extreme temperatures of space as engineers are to test it in weightlessness and in such conditions (picture courtesy NASA) ( French translation: Un robot humanoïde va devenir membre d'équipage permanent de l'ISS! 23 juin 2010. "Robonaut 2" ou "R2", un robot humanoïde conçu conjointement par la NASA et General Motors, va devenir, en septembre prochain, membre d'équipage permanent de la Station Spatiale Internationale. Il lancera avec la mission STS-133 de la navette spatiale. R2, qui pèse 150 kg consiste d'un torse avec deux bras et deux mains et a un aspect humain. Il sera d'abord limité à des opérations dans le seul module Destiny de l'ISS. Des modifications et améliorations lui permettront ensuite de se déplacer plus librement à l'intérieur et à l'extérieur de la station, servant d'assistant robotique aux astronautes. Cette étape montre nettement comment les humains vont bientôt travailler en collaboration avec des robots; ceux-ci n'agiront pas en tant que remplaçants des humains mais en tant que "collègues" de ceux-ci, accomplissant des rôles fondamentaux d'assistants. Le robot R2 non seulement ressemble à un humain mais il a été conçu pour en reproduire les mouvements avec ses deux bras et deux mains. R2 cependant reste un prototype et n'a pas encore les adaptations nécessaires pour lui permettre de se déplacer à l'extérieur de l'ISS. Les ingénieurs vont également le tester en apesanteur et le préparer à ces tâches dans le vide spatial (image NASA))
6/15/2010. First Exoplanet Revolution Imaged!. One telescope of the VLT (ESO, Chile) managed to picture the revolution of a exoplanet around b Pictoris. The two positions of Beta Pictoris b were obtained in 2003 and 2009 respectively. That planet is of the gas giant type 9 times larger than Jupiter and orbiting the star at a distance equivalent to Saturn's in our own solar system. This is constituting the first direct image ever of the motion of a exoplanet. A coronograph, on the picture, has been used to block the light of the protoplanetary disk and the orbit drawn (picture courtesy ESO/A.-M. Lagrange) ( French translation: La révolution d'une exo-planète imagée pour la première fois! 15 juin 2010. Un des télescopes du VLT de l'European Southern Observatory, au Chili, a réussi à photographier, à 6 ans d'intervalle, la révolution d'une exo-planète qui orbite autour de b Pictoris. Les deux positions de Beta Pictoris b ont été prises en 2003 et 2009. La planète est du type géante gazeuse, a une taille de 9 fois celle de Jupiter et elle orbite autour de son étoile à une distance équivalente à celle de Saturne dans le système solaire. Cette image constitue, ainsi, la première illustration, en vision directe, du mouvement d'une exo-planète. Sur l'image, on voit le coronographe utilisé pour bloquer la lumière du disque proto-planétaire et l'orbite qui a été visualisée (image ESO/A.-M. Lagrange))
6/3/2010. The Obama Administration Concept of Private Companies Gearing Up for The Low-Earth Orbit, Taking Ground! The SpaceX company's Falcon 9
rocket successfully flew its maiden flight on June 3rd, 2010 by 2:45 p.m.EDT from the Kennedy Space Center Cape Canaveral Air Force Station. The launcher successfully too placed into orbit a mocked Dragon capsule, a capsule which is deviced to bring cargo, and maybe crew too, to the International Space Station too. The launch had to be postponed by about one hour due to a out-of-limit startup parameter. That, on the other hand, allowed to check the safety systems of the launcher. That new, two-stage booster is one of two new launchers which NASA has contracted with their parent-companies in the perspective of maintaining a US access to the International Space Station after the Space Shuttle fleet is retired this year, beyong the use of Russian Soyuz. The SpaceX company was founded by Internet's PayPal co-founder as the other company Orbital Sciences, of Virginia, already was a provider to NASA of the Pegasus rockets, a system launching from under the wing of a aircraft, and the Taurus as it's scheduled now to build the Taurus 2 launcher, aiming to a first flight by early next year. Those endeavours are shaping up into the new US space program as defined by the Obama administration. On that particular point, the private companies are arguing that taken the burden of low-Earth orbit off NASA should free the agency to larger targets in the solar system ( French translation: Le programme spatial américain toujours dans le flou. 16 avril 2010. Conformément au nouveau programme spatial américain selon Obama, premiers pas des compagnies privées américaines en orbite basse! 3 juin 2010. La compagnie SpaceX a effectué avec succès le premier essai en vol de son lanceur Falcon 9, le 3 juin 2010 à 14h 45 heure de la côte est américaine depuis la Cape Canaveral Air Force Station du Kennedy Space Center. Le nouveau lanceur a également placé en orbite une capsule Dragon factice, laquelle est conçue pour apporter des cargaisons voire des équipages à la Station Spatiale Internationale. Le lancement a dû être repoussé d'une heure pour cause dépassement d'un paramètre d'allumage moteurs. Cela, par ailleurs, a permis de tester les systèmes de sécurité du lancement. Cette nouvelle fusée, de deux étages est l'un des deux nouveaux lanceurs avec les compagnies desquelles la NASA a passé contrat pour maintenir, au-delà de l'emploi de Soyouz soviétiques, l'accès des Etats-Unis à l'ISS une fois la flotte des navettes retirée du service cette année. La compagnie SpaceX a été fonée par le co-fondateur du système PayPal sur Internet. L'autre compagnie, Orbital Sciences, basée en Virginie, est déjà le fournisseur à la NASA des fusées Pegasus, qui lancent depuis un avion-porteur et des Taurus. Orbital Sciences va maintenant construire la Taurus 2, qui devrait effectuer son premier début 2011. Ces efforts prennent place dans le cadre du nouveau programme spatial américain défini par l'administration Obama. Sur ce point particulier, les compagnies privées font valoir que soulager la NASA du poids de l'accès à l'orbite basse permettra à l'agence américaine de se consacrer à des tâches de plus grande envergure, ainsi l'exploration du système solaire)
6/3/2010 (some details from a date posterior). Another Impact Event at Jupiter! Still another object has been seen hitting Jupiter on June 3rd, 2010! No bruise however has been observed so far on the surface of the gas giant. The impact this time only was observed under the form of a large fireball. If no dark bruise is subsequently seen at Jupiter, that will mean that the impact likely was due to a asteroid, the size of which had it dismantled furing its fiery plunge into the Jovian atmosphere! Jupiter already was hit last year by a object which still has been identified like a 1,600-ft (480-meter) asteroid. Jupiter is believed to be hit by such objects, or comets, every 50 to 250 years as that late spate of impacts is questioning such figures. The bright flare lasted two seconds and occurred close to Jupiter's equator. The meteorid did not plunge
deep enough into the atmosphere to explode like a fireball and leave behind any telltale sooty dark cloud
of debris, as seen in previous Jupiter collisions. The smallest
detectable events at Jupiter might happen as frequently as every few weeks ( French translation: Encore un évènement d'impact à Jupiter! 3 juin 2010 (avec des précisions postérieures). Un objet a encore frappé Jupiter! Le 3 juin 2010 a été observé un évènement d'impact mais, cette fois, il ne semble pas qu'on ait pu observer de trace noire à la surface de la planète géante. L'impact n'a été vu que sous la forme d'un météore très brillant. Si aucune trace d'impact n'est observée, il se pourrait qu'il se soit agi d'un astéroïde dont la taille a fait qu'il s'est désintégré dans les couches de l'atmosphère jovienne. Jupiter avait déjà été atteint l'an dernier, en 2009, par un impact. Les observations, depuis, ont montré qu'il s'agissait d'un astéroïde de 480m (1600 pieds) de diamètre. On pense que Jupiter est atteint par des astéroïdes ou des comètes tous les 50 à 250 ans mais cette série récente pourrait amener à remettre en question cette estimation. L'impact a duré deux secondes et a eu lieu près de l'équateur jovien. L'objet n'a pas plongé suffisamment profond dans l'atmosphère pour exploser, laissant alors une signature sous forme de tache noire de débris. Il semble que les plus petits impacts détectables sur Jupiter aient lieu aussi souvent que toutes les quelques semaines)
- no news for that month / pas de nouvelles pour ce mois -
4/16/2010. Obama's Failure to Reassure About the U.S. Space Program? Despite that a announced discourse was to describe how the space added plan by Obama woud 'provide more jobs for the area, greater
investment in innovation, more astronaut time in space, more rockets launching
sooner, and a more ambitious and sustainable space program for America's
future,' listeners were left unsatisfied by President Obama's speech in the Operations and Checkout building, at the Kennedy Space Center, Fla. The Obama plan remains a complicated system of public-and-private flights that would go to the ISS and too elsewhere in space, with details still to be worked out. Private companies mostly are to fly to the ISS, with $6 billion given to those to build their rockets and ships, the ISS keeping alive 5 more years like already said and billions poured into research
to eventually develop new government rocket ships for future missions to a
nearby asteroid, the Moon, the Martian moons (by the mid-2030s), other points in space and Mars eventually. A new massive rocket having the power to fly crew and cargo far from the Earth could be ready several years earlier than the Constellation rockets were to be, and beginning to be deviced by 2015. That new launcher would incorporate newer concepts such as
refueling in orbit or using inflatable habitats. At last, the Orion capsule seems to have been rescued from the scrapping of the Constellation program albeit just to be turned into a standby and emergency vehicle docked at the ISS and launched atop existing Atlas or Delta rockets to save money and time! It looks like the main target of that new Obama speech was in fact to evoke the question of the jobs as due to the retirement of the Space Shuttle fleet or to the reconversion of NASA's workforce after that. NASA Director, Charles Bolden, on the other hand, previously had disclosed a plan to reorganize the 10 NASA field centers, with new assignments. Previoulsy still, Bolden had ordered the heads of those centers and NASA four headquarters-based mission
directorate chiefs to report directly to his Administrator office, rather than
the office of Associate Administrator. Critics are afraid that the new U.S. space decisions would downgrade America into a third-rate spacefairing nation and leave the space initiatives to Russia and China ( French translation: Le programme spatial américain toujours dans le flou. 16 avril 2010. Malgré l'annonce que le discours prononcé par le président américain Obama au Kennedy Space Center, en Floride, allait "donner plus d'emplois dans la région, plus d'investissement en termes d'innovation, plus d'astronautes dans l'espace, plus de lancements dans un espace proche et un programme spatial plus ambitieux et plus respectueux de l'environnement", les personnes présentes au Operations and Checkout Building de Cap Canaveral. Le plan Obama reste un plan compliqué de vols à la fois publics et privé visant l'ISS mais aussi d'autres destinations dans le système solaire et dont les détails se font attendre. Selon ce plus récent discours Obama sur l'avenir du programme spatial des Etats-Unis, ce sont les compagnies privées qui assureront les vols à l'ISS, 6 milliards de dollars leur étant alloués. L'ISS continue de voir sa durée de fonctionnement étendue de 5 ans et des milliards sont alloués à la recherche pour qu'un nouveau lanceur de la NASA puisse amener des missions -habitées ou non- sur des astéroïdes, la Lune, les satellites de Mars (ce qui devrait avoir lieu vers 2035), d'autres endroits, le tout amenant, finalement, à un voyage vers Mars à une date indéterminée. Ce nouveau lanceur, massif pourrait être prêt plusieurs années avant la date qui était prévue pour les fusées du programme Constellation et commencerait d'être conçu vers 2015, incorporant des techniques plus neuves tels que le ré-approvisionnement en carburant en orbite ou le concept d'habitats gonflables. Enfin, l'administration Obama a décidé de garder le concept de la capsule Orion mais elle ne serait plus qu'un vaisseau amarré à l'ISS pour servir à tout rapatriement d'urgence éventuel d'astronautes américains; elle serait lancée par des fusées Atlas ou Delta existantes ce qui économiserait du temps et de l'argent. Il semble bien, qu'en fait, le but principal du discours Obama au Kennedy Space Center était d'ordre social, visant la question des emplois liée à la fin du programme de la navette spatiale et à la reconversion des emplois à la NASA. Le directeur de la NASA, Charles Bolden, par ailleurs, dans une annonce antérieure a décidé de réorganiser les 10 centres de la NASA et de leur attribuer de nouveaux buts. Encore auparavant, Charles Bolden avait décidé que les chefs des 4 directorats de la NASA dépendraient désormais directement de lui plutôt que de l'Administrateur-adjoint. Certains, aux Etats-Unis, s'inquiètent que tout ce flou autour du programme spatial américain nuise à la primauté américaine en termes d'espace et rabaisse cette nation dans l'ordre des nations spatiales, laissant les initiatives en la matière à la Russie ou à la Chine)
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2/27/2010. A New Tool to the Sun and Space Weather! Scientists, spacecraft operators as well as science enthusiasts can now find custom, real-time Sun and space-weather information or tools for historical analysis of the space-weather, through the 'Integrated Space Weather Analysis' or iSWA, at the Community Coordinated
Modeling Center, or CCMC, at the Space Weather Laboratory, by NASA's Goddard Space
Flight Center. iSWA draws together information about conditions from the Sun to the boundary of the heliosphere. The iSWA systems synthesizes
information from spacecraft including the National Oceanic and Atmospheric
Administration’s (NOAA) Geostationary Operational Environmental Satellites
(GOES), NASA’s Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO), the joint
European Space Agency and NASA mission Solar and Heliospheric Observatory
(SOHO), and NASA's Advanced Composition Explorer (ACE). Space-weather information tends usually to be scattered over varied websites. The system compiles data about conditions on the sun, in Earth's magnetosphere and down to the Earth's
surface. In addition to NASA, the iSWA system is
used by the Air Force Weather agency ( French translation: Nouvel outil pour le Soleil et la météorologie spatiale! 27 février 2010. Les scientifiques, les responsables satellites aussi bien que les astronomes amateurs ont un nouvel outil à leur disposition: le "iSWA" ("Integrated Space Weather Analysis", "Analyse intégrée de la météorologie spatiale"), mis à disposition par le "Community Coordinated
Modeling Center" du "Space Weather Laboratory" du Goddard Space
Flight Center de la NASA, fournit des données -adaptables à l'utilisateur- en temps réel du Soleil et de la météorologie spatiale ainsi que des outils permettant une analyse de données historiques de météorologie spatiale. L'iSWA donne une vue des conditions météo du Soleil aux frontières de l'héliosphère. Le système fait la synthèse de multiples satellites: la série GOES de la NOAA, l'agence météorologique américaine, STEREO, SOHO, ACE, alors que ces données sont habituellement dispersées sur plusieurs sites Web. L'iSWA met ainsi à disposition des données concernant le Soleil, la magnétosphère voire la surface terrestre. Le système iSWA est également utilisé par l'agence m&étéo de l'U.S. Air Force, la "Air Force Weather agency")
2/16/2010. The Brookhaven National Laboratory Successfully Managed to Re-Create the Primordial Soup of The Big Bang! The Brookhaven National Laboratory, at Long Island, NY, USA, has re-created the primordial plasma of the Big Bang! The laboratory has confirmed for the first time that one of their atoms' smash has yielded temperatures about the ones which were reigning by the Big Bang, or a few trillions degrees! Such a temperature reached is evidencing that the scientists there have been able to re-create some drops of the primordial soup of the 'quark-gluon plasma'. The Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), a 2.4-mile
underground racetrack is providing, among others, for collisions between gold ions, yielding a possible analysis of about a billion of them in total. The particles released in the destruction of such atoms' cores are creating the ultra-hot plasma at a size no larger than a single atom, and for a much small amount of a fraction of a second! It's the miniature flashes of light released in the event which are recorded by the detectors and studied by the scientists. Since 2005 the Brookhaven National Laboratory already had revealed that the quark-gluon plasma is liquid and smoother than water. That's that consistance the early Universe featured during a split of a second when the Big Bang occurred! The experiments which are possibly to begin at the Large Hadron Collider in Geneva, Switzerland could increase the size of the ions smashed and likely moving closer still to the Big Bang moment!
k here to continue ( French translation: Le Brookhaven National Laboratory, aux Etats-Unis, a réussi à recréer la soupe primordiale du Big Bang! 16 février 2010. Le Brookhaven National Laboratory, un des centres de recherche atomique des Etats-Unis, sur l'île de Long Island, à l'Est de New-York, vient de réussir à recréer le plasma primordial du Big Bang. Les scientifiques ont confirmé que, pour la première fois, une collision d'atomes avait produit des températures semblables à celles régnant au moment du Big Bang, soit quelques milliers de milliards de degrés! Cela est ainsi la preuve qu'ils sont parvenus à recréer du plasma primordial du Big Bang... L'accélérateur de particules du Brookhaven National Laboratory, le "Relativistic Heavy Ion Collider" ou "RHIC", un anneau souterrain de 4 km de longueur permet de faire entrer en collision des ions -des coeurs d'atome- d'or, permettant, au total, l'analyse de milliards de collisions. Le plasma primordial -le célèbre plasma quark-gluon- résulte de la destruction de ces noyaux atomiques! Le plasma créé ne mesure guère plus qu'un atome et ne dure pas plus d'une infime fraction de seconde. Ce n'est que par le biais des flashs de lumière laissés par les collisions et enregistrés par les détecteurs de l'accélérateur que les scientifiques peuvent étudier les résultats des collisions. En 2005, le Brookhaven National Laboratory avait déjà pu dire que le plasma quark-gluon était liquide et plus fluide que de l'eau. C'est cette consistance dont fit preuve l'Univers pendant une fraction de seconde, au moment du Big Bang... Les expériences à venir au Large Hadron Collider de Genève, en Suisse, pourraient accroître la taille des ions que l'on fait se rencontrer et se rapprocher encore plus du moment du Big Bang!)
2/5/2010. The Universe Most Accurately at 13.73 Billion Years, Give or Take 110 Million Years! Latest analysis from the data gathered through NASA's Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), a mission in 2001 have allowed astronomers to refine the most accurate measurement of the age of the Universe yet, which was 13.73 billion years, by adding a give or take of 110 million years to the figure!( French translation: L'Univers a très précisément un âge de 13,73 milliards d'années, plus ou moins 110 millions d'années!5 février 2010. Les analayses des données recueillies en 2001 par la mission WMAP ("Wilkinson Microwave Anisotropy Probe") de la NASA avaient permis aux cosmologistes d'estimer précisément l'âge de l'Univers à 13,73 milliards d'années. Les plus récentes études des données de WMAP ont encore poussé plus loin la précision: l'Univers est vieux de 13,73 milliards d'années, plus ou moins 110 millions d'années!)
2/5/2010. Pluto Found With The Colors or Shapes of Some Areas Varying at Its Surface! Pluto lately was found 20 percent redder than it was between 1954-2000, as the value stabilized since 2002! The reddish color of Pluto is due to that the planet holds a lot of methane containing carbon and hydrogen. When the hydrogen is stripped off by the solar wind, that leaves carbon-rich, reddish and dark areas on the surface of Pluto. Astronomers however can't tell the reason of the change, as Charon further, the planet's moon, hasn't endure such changes. Pluto also features nitrogen ice areas as those have been seen growing and shrinking, or brightening North and darkening South. A explanation to such variations might be linked to a difference in temperature of the areas, with some 30 degrees of difference. As Pluto is taking 248 years to perform its elongated orbit around the Sun, the seasons there are dramatically long, as one of them can reach up to 120 years! Seasons thus may or may not be a factor to the variations of Pluto ( French translation: Des zones de Pluton varient en couleur ou en taille! 5 février 2010.
Des études récentes ont montré que Pluton est plus rouge de 20% par rapport à ce qu'il était entre 1954 et 2000 (cette valeur s'est stabilisée depuis 2002). La couleur rougeâtre de Pluton est due au fait que la planète contient beaucoup de méthane, lequel contient du carbone et de l'hydrogène; lorsque les atomes d'hydrogène sont détruits par le vent solaire, cela ne laisse qu'un matériau carboné, rouge et sombre sur les zones de la surface concernées. Les scientifiques cependant sont encore incapables d'expliquer les raisons de ces variations, d'autant que Charon, le satellite de Pluton, lui, ne présente pas ces variations. Pluton présente aussi des zones d'azote congelé, qui augmentent ou diminuent de taille, ou qui deviennent brillantes au Nord de la planète ou s'assombrissent au Sud. Il se pourrait que ces variations soient liées à des différences de température entre zones, de l'ordre de 30°. Comme Pluton parcourt son orbite -très excentrée- en 248 années, les saisons y sont extrêmement longues, d'une part, et inégales -certaines pouvant atteindre jusqu'à 120 ans. Les saisons, ainsi, pourraient, ou non, être une autre explication aux variations observées sur la planète)
2/3/2010. Exit the Bush Space Vision, Comes in The Obama One! Like we were announcing it recently, the new U.S. budget as presented by the Obama administration to the U.S. Congress on Monday, Feb. 1st, 2009, purely and simply slashed the Constellation program as it further is reshaping considerably the U.S. space program generally, like it had been defined in 2004 by the President Bush! Keeping the ISS in service longer, monitoring the climate change, scouring the solar system through the help of a collaboration with private companies, which will provide for enhanced heavy launchers, propulsion, and technologies, the urgent need for savings, or strong international partnerships, are the motto of the new U.S. space program! $6 billion are provided to NASA over 5 years, as more than 120 program are terminated or reduced or spendings are curtailed in some areas and invested more in others. As far as the Constellation program is concerned, it is considered over budget, behind schedule, and failing to invest in new technologies. If one looks more closely to each of those domains and projects of the Obama administration, the ISS might continue to work past its 2016 retirement date as the call to the private companies will provide for space taxis to there, instead of relying upon foreign resource. The access to a larger public to the low-earth orbit is a close prospective, on another hand. Monitoring the climate change will be a major aim of NASA to a stewardship of the Earth. Robotic missions should scout the Moon, Mars, the threatening asteroids and the planets ahead of manned missions, as the Hubble Telescope should be replaced by a new space telescope -likely the James Webb- and a closest-ever mission to the Sun should occur. All of that new architecture should be supported through 'gamechanging' technologies, like the development of heavy-lift rocket systems, faster journeys (like reaching Mars in weeks instead of a year) through advanced in-space propulsion or automated rendezvous and dockings, life support systems, orbital fuel depots, and inflatable space module habitats (light to launch and which could grow hte ISS further). NASA at last should keep developing its 'green' aviation initiative. All in all the Obama initiative might well be mainly intended in fact to the low-earth orbit -with a international coop- and new launching, propulsion and varied technologies based on a call to the already existing private space compagnies. The move might lack any largeness of perspective and give instead into that the other space powers now are actively developing their abilities to the war in -and from- space. LATEST (as of Feb. 25, 2010):
In a latest development, NASA administrator, Charles Bolden, said during a budget hearing at Senate's Commerce, Science and Transportation
subcommittee that Mars is remaining a goal to NASA, albeit the agency will not have the technology to reach Mars for at least the next 10 years. Added funds during 5 years should encourage private firms to develop new ships to the low-Earth orbit. NASA and the Obama administration have yet to
release a official space plan, which could take months. The opponents to the change of policy at NASA are arguing that the Obama NASA budget has no clearly defined mission, as Obama has still to release any new space plan and the decisions already taken are endangering the USA like a space-faring nation ( French translation: L'administration Obama met bien un terme à l'espace américain tel que défini par Bush en 2004! 3 février 2010. Comme nous l'annoncions récemment, le nouveau budget américain que l'administration Obama a présenté au Congrès ce lundi 1er février met purement et simplement un terme au programme Constellation. De plus il réorganise considérablement les buts du programme spatial américain tels qu'ils avaient été redéfinis par le président Bush en 2004... L'ISS maintenue en service plus longtemps, le réchauffement climatique, l'exploration du système solaire avec de nouvelles technologies développées par les firmes privées, le besoin urgent d'économies, ou une forte coopération internationale, tels sont les nouveaux mots d'ordre pour la NASA! 6 milliards de dollars sont alloués à l'agence sur 5 ans mais plus de 120 programmes vont être arrêtés ou supprimés et les investissements vont être réduits dans certains domaines et re-dirigés vers d'autres. Pour ce qui du programme Constellation, l'administration Obama le considère trop cher, en retard and n'investissant pas suffisamment dans de nouvelles technologies. Revenons plus en détails sur les différents secteurs de ce nouveau programme spatial américain: l'ISS devrait rester en fonction au-delà de 2016, sa date prévue d'interruption et les Etats-Unis devraient y accéder par des véhicules construits par des firmes privées, soulageant en cela la dépendance américaine qui se profile sur les Soyouz russes. L'accès d'un plus grand nombre de touristes en orbite basse devient une perspective proche, par ailleurs. La NASA devra, dans une perspective de bonne gestion de la planète, veiller à surveiller le réchauffement climatique. Des missions non-habitées devraient explorer la Lune, Mars, les astéroïdes menaçants et les planètes et y précéder des missions humaines. Dans ce même domaine de l'exploration, un nouveau télescope spatial devrait remplacer le télescope Hubble (dans doute le James Webb Telescope) et la mission s'approchant le plus près du Soleil devrait avoir lieu. Tout cela devrait être appuyé par des technologies "radicalement différentes": de nouveaux lanceurs lourds, des voyages plus rapides (Mars devrait pouvoir être atteint en quelques semaines au lieu d'une année) sur la base de nouveaux systèmes de propulsion, de nouvelles technologies (rendez-vous et arrimages automatiques, systèmes de bord assurant les fonctions vitales par recyclage, des dépôts de carburant en orbite, des modules spatiaux gonflables -légers à lancer et qui pourraient même augmenter le volume de l'ISS). La NASA, enfin, devrait continuer de développer une nouvelle aviation plus "écologique". Au total, le projet Obama pour l'espace américain pourrait bien en fait viser surtout l'orbite basse -avec coopération internationale marquée- et le développement de nouvelles capacités de lancement, propulsion et technologiques par l'appel aux compagnies privées américaines qui existent déjà. Mais ces projets pourraient bien manquer de largeur de vue et finalement aller dans un sens favorable aux puissances non-américaines qui sont actuellement en train d'accroˆtre de façon très rapide leurs aptitudes à faire la guerre dans et depuis l'espace... PLUS RECENT (25/02/2010): les plus récents développements de l'affaire consistent en ce que Charles Bolden, le chef de la NASA, au cours d'une audience budgétaire devant le sous-comité du Sénat pour le commerce, la science et les transports, a déclaré que Mars restait une cible pour la NASA mais que l'agence américaine n'aurait pas les moyens d'y aller avant 10 ans. Des fonds alloués, pendant 5 ans, devraient permettre aux compagnies privées de fabriquer des vaisseaux habités permettant d'atteindre l'orbite terrestre. Il n'y a pas encore, en fait, de plan officiel Obama précis ni de plan officiel NASA sur lesquels pourrait s'aligner le travail de l'agence et cela pourrait prendre des mois avant qu'il n'y en ait un... Les opposants au changement de la politique spatiale américaine font état de ce que le budget de la NASA présenté par Obama n'a aucune ligne clairement établie, qu'Obama doit encore définir clairement un plan pour l 'espace US et les décisions déjà annoncées remettent en cause le statut des Etats-Unis comme puissance spatiale)
2/3/2010. Another Move of Iran Into Space! Iran reported that it successfully launched the 'Kavoshgar-3,' or 'Explorer-3' in Farsi in space on Feb. 2, 2010, as the satellite was carrying a mouse, a turtle and worms for research purposes. Iran already launched spacecraft carrying science equipment to collect wind, temperature and other phenomenon data. In that same move, Iran unveiled a new domestically-built, light launcher, the 'Simorgh' and 3 other home-built satellites. That was part of Iran's 'National Space Day'! The Simorgh can carry 220 lbs up to 310 miles in the orbit. The first Iranian satellite, launched a year ago, had ended its mission in March 2009 after some 40 days in a orbit which was at 155 to 310 miles above the Earth. Such moves, which are always unclear as far as their real orbiting capabilities are concerned, can't hold to question whether Iran is really aiming to the orbit or mostly developing a mostly ballistic program( French translation: L'Iran continue d'atteindre l'espace. 3 février 2010. L'Iran a fait état de ce qu'il avait lancé un satellite scientifique nommé "Kavoshgar-3" ("Explorer-3" en langue farsie). Le satellite emportait une souris, une tortue et des vers. Iran a déjè lancé des sondes scientifiques aux fins de collecter des données sur les vents, les températures et autres éléments. Dans le même temps, l'Iran a rendu public un nouveau lanceur léger, le "Simorgh" ainsi que 3 nouveaux satellites construits récemment. Tout cela s'insérait dans la "Journée Nationale de l'Espace" iranienne. Le Simorgh peut placer une charge de 110 kg jusqu'à 500 km d'altitude. Le premier satellite iranien, qui avait été lancé il y a un an, avait terminé sa mission après 40 jours sur une orbite qui se situait entre 250 et 500 km. Ces avancées iraniennes dans l'espace présentent toujours un caractère d'incertitude sur le point de savoir s'il s'agit bien de missions entièrement orbitales. Cela ne laisse pas de laisser planer le doute sur la question de savoir si ce pays ne mettrait pas plutôt l'accent sur un programme de missiles ballistiques)
1/28/2010. A Complete Change for The U.S. Space to Come With the 2010 Obama Budget? As the Obama administration is to release his 2010 budget next Monday, Feb. 1st, it might contain a large underfunding of NASA and U.S. space! Rumors now are stating that it would simply slash the Constellation program and outsourcing the U.S. access to space to Russia and private companies. A new heavy launcher however would be on the shelves, but not before years, decades or more! The White House wants too that NASA focuses upon Earth-science, climate change-related projects or the manned exploration of asteroids and the inner solar system. The Russian space agency is charging $51 million for each seat on its Soyuz vehicles as 6 seats are should be bought already for 2012 and 2013. Funding for such private endeavours like Armadillo Aerospace, Virgin Galactic, SpaceX and others, to develop capsules and launchers aiming to the ISS. As critics point to that the Ares I program is behind schedule and over budget, $8 billion have already been spent on the Ares I and the Constellation program by NASA. All that was already in the pipes since the previous Obama administration moves (more with our Archives, with the year 2009 or 2008 for example!). More to come!( French translation: Un changement complet de l'espace américain à venir? Le budget 2010 de l'administration Obama pourrait bien tout changer... 28 janvier 2010. Le budget 2010 de l'administration Obama, qui sera révélé le 1er février pourrait, selon des rumeurs, contenir de mauvaises surprises pour la NASA et l'accès américain à l'espace: il pourrait tout simplement mettre un terme au programme Constellation et prévoir de faire reposer l'accès américain à l'espace sur la Russie ou les compagnies privées. Un nouveau lanceur lourd serait cependant encore envisagé mais ne serait fonctionnel que dans des années voire des décennies... La Maison-Blanche veut aussi que la NASA se cetnre sur les missions liées au changement climatique ou à l'exploration habitée des astéroïdes ou du système solaire. Les Russes vont demander 51 millions de dollars par voyage, par personne, à l'ISS et la NASA devrait réserver 6 sièges pour 2012 et 2013. Des fonds seraient ensuite alloués aux compagnies telles Armadillo Aerospace, Virgin Galactic, SpaceX et autres, qui devraient construite des capsules et des lanceurs pour l'ISS. Les critiques font état de ce que le programme Ares I est en retard et dépasse son budget. Mais la NASA a déjà dépensé 8 millions de dollars dans le programme Constellation. Toutes ces annonces semblent bien déjà préfigurées par toute la série des positions déjà prises par l'administration Obama (plus de détails dans nos Archives, avec, par exemple, les années 2009 et 2008). Plus à venir dans l'actualité des prochains jours......)
1/4/2010. A Exo-Planet Discovered With a Atmosphere! Astronomers have discovered the second super-Earth exoplanet for which they have determined the mass and radius, giving vital clues about its structure. It is also, and above all, the first super-Earth where an atmosphere has been found.
The exoplanet is orbiting a small star only 40 light-years away from us, and the discovery opens up dramatic new perspectives in the quest for habitable worlds. The planet, which had been called, GJ1214b, has a mass about six times that of Earth and its interior is likely to be mostly made of water ice. Its surface appears to be fairly hot and the planet is surrounded by a thick atmosphere, which makes it inhospitable for life as we know it on Earth... ( French translation: 1ère exo-planète avec une atmosphère! 4 janvier 2010. Une équipe d'astronomes a récemment découvert la seconde exo-planète de type "super-Terre" dont ils ont pu déterminé la masse et le rayon. De plus -et surtout- il s'agit de la première super-Terre dont on est sûr qu'elle possède une atmosphère. L'exo-planète orbite autour d'une étoile de petite taille, à 40 années-lumière de nous. Cette découverte ouvre donc une perspective très nette pour la recherche d'exo-planètes avec vie... La planète, dénommée GJ1214b a une masse six fois celle de la Terre et sa structure interne est probablement essentiellement formée de glace. Sa surface semble relativement chaude et la planète est entourée d'une forte atmosphère. Cela la rend donc capable d'abriter de la vie de type terrestre...)
