Découvrir le ciel en toute saison

Vos activités de nature vous ont amené à passer la nuit dans un endroit éloigné, sous le ciel nocturne, ou vous aimeriez vous initier rapidement au ciel des nuits. Comment s'y prendre?

Première considération fondamentale: déterminer la latitude à laquelle vous allez observer. Le ciel, en effet, qui vous surplombera, sera fondamentalement différent selon que vous serez dans l'hémisphère nord, aux tropiques, ou dans l'hémisphère sud. Puis, vous prendrez en compte la saison à laquelle vous observez. Suivez le guide! (note: l'essentiel de ce qui suit peut se trouver, plus détaillé, dans les pages diverses du site)

Enfin, dans tous les cas, lisez les remarques qui suivent:

- note 1: une nécessité de l'apprentissage du ciel est de savoir quel est l'horizon qui est à votre disposition (une carte ou une boussole permettent de le savoir). Les conseils d'observation sont donnés pour la première partie de la nuit, pour 22h 30 heure locale. Les cartes détaillées du ciel sont en général accompagnées de cartes faciles à imprimer
- note 2: à noter aussi que, pour ce qui est des cartes de notre site, elles ne mentionnent pas, par souci de lisibilité, le nom des étoiles brillantes; comme le texte descriptif réfère à ces noms, considérez simplement que ces étoiles brillantes sont essentiellement, sur la carte, la plus brillante étoile d'une constellation considérée
- note 3: vous voudrez bien noter que, fonction de si une heure d'été est appliquée ou pas dans l'endroit où vous séjournez, vous devrez apporter une correction aux cartes du ciel. Notre site applique un décalage d'heure d'été systématique d'1 heure d'avril à octobre dans l'hémisphère nord, les cartes du ciel reflétant ce choix
- note 4: une tendance actuelle des logiciels d'astronomie et des cartes célestes est de dévier des formes de constellations telles qu'elles sont communément définies et admises par les astronomes amateurs. Les cartes couleurs disponibles dans les textes sont celles qui s'éloignent le plus de ces formes et les cartes faciles à imprimer celles qui s'en éloignent le moins -et ce seront donc celles dont vous devrez mémoriser les forme de bases, même si, donc, ces formes ne sont pas complètement exactes. plus de détails

Les bases du ciel nocturne Le ciel de nuit. Suivez le guide!	Cartes du ciel hémisphériques

Les bases du ciel nocturne

Le ciel de l'hémisphère nord a été le premier à être étudiés de façon approfondie et à être théorisés. Ce n'est qu'à partir des Grandes Découvertes que les navigateurs ont pu avoir accès aux cieux d'au-delà des tropiques. Chacune de ces régions du ciel s'abordent par le biais d'observations fondamentales

Le ciel dans l'hémisphère nord Le ciel aux tropiques	Cieux de l'hémisphère sud

Le ciel dans l'hémisphère nord

Les cieux de l'hémisphère nord sont ceux qui furent définis par les astronomes babyloniens, égyptiens et grecs depuis la plus haute Antiquité. Ce sont les cieux de constellations célèbres, ainsi Orion, Andromède, le Taureau ou le Lion. La partie nord de la sphère céleste, par ailleurs, abrite l'étoile polaire ainsi que la Grande Ourse, ces deux éléments permettant vos premiers pas dans le monde du ciel nocturne

La Grande Ourse est la constellation de l'hémisphère nord la plus connue de toutes, y compris des personnes étrangères à l'astronomie. Savoir la repérer est un standard de l'astronomie amateur. Les alignements qui partent de ses étoiles permettent en effet de repérer d'autres constellations. De plus, la Grande Ourse, en elle-même est une belle constellation. Dans le cas où votre site d'observation ne vous permettrait pas de situer facilement la Grande Ourse lors de votre première observation, vous pouvez passer cette section et aller directement au ciel de la saison à laquelle vous commencez d'observer. Vous reviendrez à la Grande Ourse par la suite

cliquer vers une carte d'où la Grande Ourse se trouve au long de l'année

La Grande Ourse, dans l'hémisphère nord, est toujours plus ou moins dans la direction du Nord. Pour savoir dans quelle direction regarder plus précisément, utilisez la carte qui suit. Elle montre où la Grande Ourse se trouve vers 22h 30 heure locale pour différents moments de l'année (une forme de latitude peut être admise fonction de si un système d'heure d'été s'applique à votre lieu d'observation). La Grande Ourse a cette forme caractéristique d'un quadrilatére d'étoiles auquel est adjoint un arc de trois étoiles, l'arc commençant, à l'un des coins du quadrilaère. Prosaïquement, on voit aussi traditionnellement la Grande Ourse comme une casserole, le quadrilatère représentant le corps de la casserole, et l'arc d'étoiles sa queue. La référence à une ourse ne se comprend, d'ailleurs, qu'en prenant en compte les autres étoiles de la constellation. La Grande Ourse présente cet intérêt important, sinon fondamental, dans l'hémisphère nord, de permettre de repérer l'étoile polaire, l'étoile qui marque tout à la fois le Nord géographique et le pôle nord céleste -le point du ciel vers où pointe l'axe de la Terre. Pour trouver la Polaire, repérez les deux étoiles du quadrilatère du côté opposé à là ou prend l'arc d'étoiles. Suivez l'axe qu'elles déterminent du côté du sommet de la courbe de l'axe. La première étoile relativement brillante et isolée que vous trouvez en suivant l'alignement, c'est tout simplement la Polaire. Si votre séance d'observation se prolonge suffisamment longtemps, vous remarquerez que les étoiles qui, faisant face à la Polaire, se trouvaient à votre droite ont monté sur l'horizon et que celles qui étaient à votre gauche sont descendues. Cela est dû au fait que l'axe de la Terre est orienté vers la Polaire et que la rotation de la Terre s'effectue vers l'Est. Le ciel semble ainsi se déplacer d'Est en Ouest. L'étoile polaire, de plus, fait partie de la Petite Ourse. La Petite Ourse est en quelque sorte semblable à la Grande Ourse (un quadrilatéral, un arc d'étoiles). C'est aussi un joli spectacle

La Grande Ourse est utile aussi pour, par les alignements de ses étoiles, trouver d'autres constellations encore. Pendant que l'on est dans ces parages, nous allons, pour l'instant, trouver Cassiopée. Revenez à l'alignement qui vous a permis de trouver la Polaire. Poursuivez-le cette fois au-delà de celle-ci. Selon la saison, vous allez trouver une constellation qui a la forme soit d'un E grec majuscule, d'un M majuscule ou d'un W majuscule. C'est Cassiopée, une autre constellation classique et agréable. Ainsi, pour cette première exploration du ciel, vous avez trouvé la Grande Ourse, la Polaire et Cassiopée! Vous venez de faire votre entrée dans le monde de l'astronomie amateur. Lorsque vous allez visiter le ciel des nuits, une bonne façon de commencer sera toujours de chercher la Grande Ourse et la Polaire -et une bonne façon de vous reposer en cours de route sera toujours d'y revenir!

cliquer vers comment trouver Cassiopée

Le ciel aux tropiques

Bien, qu'aux tropiques, on puisse avoir accès à la fois aux parties nord et aux parties sud de la sphère céleste, cela ne signifie pas que le ciel qui en résulte soit un ciel moitié du Nord et moitié du Sud. Au contraire, les cieux des régions équatoriales représentent un mélange subtil de ces ciels, fournissant des cieux intéressants. Une caractéristique importante des tropiques est que, chaque jour, toute l'année, le Soleil se lève vers 6h heure locale et se couche vers 6 h. L'angle auquel le Soleil atteint l'horizon -ou le quitte- par ailleurs, fait que le crépuscule, aux tropiques, est court, transitionnant rapidement du jour à la nuit, et inversement

A la différence de l'hémisphère nord et l'hémisphère sud, ni l'étoile polaire ni la Croix du Sud ne sont réellement utiles à l'équateur pour localiser les pôles célestes nord et sud. L'étoile polaire est plein Nord, juste sur l'horizon et le pôle céleste sud est plein Sud, juste sur l'horizon. L'équateur céleste est juste plein Est-plein Ouest, par le zénith. Une fois le nord et le sud vérifiés avec une carte ou une boussole, les deux pôles célestes sont plein Nord et plein Sud

cliquez vers une vue de la Grande Ourse et de l'étoile polaire à l'équateur

Le pôle céleste nord est, de plus, marqué par l'étoile polaire. Elle est littéralement juste sur l'horizon -et quelquefois en-dessous, d'où qu'elle est difficile à voir. Une façon de savoir où elle se trouve est d'utiliser la technique utilisée dans l'hémisphère nord, c'est-à-dire l'alignement par la Grande Ourse. A l'équateur, cela marche de mi-janvier à mi-juin seulement, car, en dehors de cette période, la Grande Ourse n'est pas utilisable. La Grande Ourse est une figure caractéristique du ciel du Nord: un quadrilatère d'étoiles et un arc de trois étoiles qui prend à l'un de ses angles. La carte jointe montre les positions de la Grande Ourse du 1er février au 1er juin. Une fois exercé à la méthode, vous pourrez l'étendre 15 jours de part et d'autre de ces dates. Une fois repérée la Grande Ourse, repérez les deux étoiles du côté du quadrilatère opposé à là où commence l'arc des trois étoiles. Etendez cette ligne du côté du maximum de l'axe. La Polaire est l'étoile faible, isolée, qui se trouve là. Comme l'étoile polaire n'est pas exactement au pôle nord céleste, elle n'est pas toujours visible sur l'horizon. Aux heures usuelles d'observation, la Polaire n'est pas visible de mi-avril à la fin juin. La Polaire fait partie de la constellation de la Petite Ourse, une constellation semblable à la Grande Ourse, plus petite, dont l'arc de trois étoiles est inversé. La Petite Ourse n'est pas visible de début septembre à mi-mars

Pour ce qui est du pôle céleste sud, il n'a pas de repère semblable à l'étoile polaire. Les habitants de l'hémisphère sud utilisent la Croix du Sud. La Croix du Sud est cependant une aide imparfaite car elle est en-dessous de l'horizon de mi-septembre à début décembre. A l'équateur, la Croix du Sud est inutilisable de après le 8 juillet jusque vers le 1er février. La Croix du Sud est une petite constellation incluse dans la Voie Lactée. Son axe le plus petit est grand comme les deux étoiles qui sont de part et d'autre d'Altaïr. L'axe principal pointe vers le pôle céleste sud

cliquez vers comment la Croix du Sud montre le pôle céleste sud (gauche) et vers Canopus comme moyen complémentaire à la Croix du Sud (droite)

Par ailleurs, un moyen complémentaire est utilisé dans l'hémisphère sud comme complément à la Croix du Sud. Comme elle, cependant, il n'est pas utilisable pendant une partie de l'année. On utilise Canopus (a de la Carène). Canopus est situé à un quart de ciel de la Croix du Sud et à peu près à la même distance du pôle céleste qu'elle. Tracez une ligne qui part de Canopous et qui joint à angle droit l'alignement déterminé par l'axe principal de la Croix du Sud. Le pôle célestes sud est juste là où les deux lignes se rejoignent. Canopus, à l'équateur, n'est utilisable, en conjonction avec la Croix du Sud, qu'entre vers le 1er février et vers le 20 avril

Le ciel dans l'hémisphère sud

La principale caractéristique des cieux du Sud est qu'ils sont essentiellement "inversés" par rapport à ceux de l'hémisphère nord. La figure la plus symbolique du ciel du Sud est une grande bande, remarquable, de constellations typiquement australes enchâssées dans la Voie Lactée, courant du Grand Chien au Verseau. Cette bande, selon les saisons, se positionne différemment dans le ciel. La plupart des constellations de l'hémisphère sud, par ailleurs, ont été définies par les explorateurs européens à partir du XVIème siècle

cliquez vers où se trouve la Croix du Sud selon les saisons

Alors que dans l’hémisphère nord, la Grande Ourse et l’étoile polaire permettent de repérer le Nord, le ciel austral manque de tels repères. La célèbre Croix du Sud n’y remédie qu’imparfaitement. La Croix du Sud est une constellation en forme de croix. Son axe principal pointe vers le pôle céleste sud. Pour trouver la Croix du Sud, tournez-vous vers le Sud (le Sud est à gauche de là où le Soleil se couche de façon générale  -ou utilisez une boussole). La Croix du Sud est une petite constellation qui se trouve dans la Voie Lactée. Son axe le plus court équivaut à la distance entre les deux étoiles qui sont situées de part et d’autre d’Altaïr. L’axe principal pointe vers le Sud. Le principal inconvénient de la Croix du Sud et qu’elle n’est pas visible pendant une relativement longue période de temps au cours de l’année. Elle passe sous l’horizon sud de vers le 10 septembre à vers le 25 décembre et il n’existe pas de méthode de substitution. Un complément peut cependant être utilisé : il s’agit d’utiliser l’étoile brillante Canopus et l’axe principal de la Croix du Sud. Canopus est l’étoile a de la Carène. Elle se trouve à un quart de ciel de distance de la Croix du Sud, à la même distance du pôle que celle-ci (dans chacune des illustrations de la carte jointe, Canopus est l’étoile la plus brillante à l’exception des deux étoiles qui se trouvent au plus près de la Croix du Sud . Imaginez une ligne partant de Canopus et qui joint celle qui est déterminée par l’axe principal de la Croix du Sud. Là où les deux lignes se rencontrent à un angle d’à peu près 90°, là se trouve le pôle céleste sud. Mais Canopus, pour sa part, n’est pas observable de après début juin à vers début octobre. Cela, ainsi, laisse les habitants de l’hémisphère sud avec la Croix du Sud et Canopus de fin décembre à début juin et avec la Croix du Sud seulement de début juin au 10 septembre. Enfin, entre le 10 septembre et fin décembre, il n'existe aucune aucune solution pour trouver le pôle céleste sud (note: les données, en termes de dates, pour la Croix du Sud et Canopus peuvent varier, fonction de si un système d'heure d'été s'applique ou pas à votre lieu d'observation)

cliquez vers la Croix du Sud et Canopus selon les saisons (pour les formes éventuelles des constellations, voir aux saisons respectives)

Le ciel de nuit. Suivez le guide!

Hémisphère nord Tropiques	Hémisphère sud

Hémisphère nord

On peut considérer que, dans l'hémisphère nord, chaque saison présente un ciel bien déterminé. En hiver, c'est le grand ciel d'hiver, avec de belles constellations telles Orion, le Grand Chien ou les Gémeaux. Au printemps: l'Hydre et le Bouvier. En été, on accède au Triangle d'Eté et au centre de la Galaxie. Et, enfin, à l'automne, c'est le Grand Carré de Pégase et Andromède qui ornent la nuit, au Sud

La meilleure façon maintenant de vous initier aux cieux du Nord est d'utiliser nos tutoriels "Apprendre le ciel à l'oeil nu, et, plus particulièrement, celui consacré à l'hémisphère nord. Passez "La Grande Ourse, la Polaire, Cassiopée" puisque vous avez déjà vu ces notions précédemment et ne prenez en compte que les cinq autres sections, de "Le ciel d'hiver" jusqu'à "Les constellations circumpolaires". Ces sections, avec les cartes qui les accompagnent, vous mèneront facilement dans le ciel. Pour les utiliser: suivez simplement les descriptions en vous accompagnant des cartes. Les conseils d'observation sont donnés pour la première partie de la nuit, pour 22h 30 heure locale (et n'oubliez pas la politique de notre site en matière d'heure d'été (voir plus haut)

Tropiques

Comme dans l'hémisphère nord, le ciel des tropiques se décline en quatre configurations, selon l'époque de l'année à laquelle on observe

La meilleure façon maintenant de vous initier aux cieux des tropiques est d'utiliser nos tutoriels "Apprendre le ciel à l'oeil nu, et, plus particulièrement, celui consacré au tropiques. Passez "Nord et Sud" puisque vous avez déjà vu ces notions précédemment et ne prenez en compte que les autres sections, de "Le ciel d'hiver" jusqu'à "Le ciel d'automne". Ces sections, avec les cartes qui les accompagnent, vous mèneront facilement dans le ciel. Pour les utiliser: suivez simplement les descriptions en vous accompagnant des cartes. Les conseils d'observation sont donnés pour la première partie de la nuit, pour 22h 30 heure locale (et n'oubliez pas la politique de notre site en matière d'heure d'été (voir plus haut)

Hémisphère sud

Comme dans l'hémisphère nord, le ciel l'hémisphère sud se décline en quatre configurations, selon l'époque de l'année à laquelle on observe et la grande et belle bande de constellations typiquement australes enchâssées dans la Voie Lactée constitue le repère le plus évident d'à quelle saison on a affaire

La meilleure façon maintenant de vous initier aux cieux de l'hémisphère sud est d'utiliser nos tutoriels "Apprendre le ciel à l'oeil nu, et, plus particulièrement, celui consacré à l'hémisphère sud. Passez "La Croix du Sud et Canopus" puisque vous avez déjà vu ces notions précédemment et ne prenez en compte que les autres sections, de "Le ciel d'hiver" jusqu'à "Le ciel d'automne" -et rappelez-vous que les saisons, dans l'hémisphère sud sont inversées. Ces sections, avec les cartes qui les accompagnent, vous mèneront facilement dans le ciel. Pour les utiliser: suivez simplement les descriptions en vous accompagnant des cartes. Les conseils d'observation sont donnés pour la première partie de la nuit, pour 22h 30 heure locale (et n'oubliez pas la politique de notre site en matière d'heure d'été (voir plus haut)

Cartes du ciel hémisphériques

Ces deux cartes hémisphériques du ciel sont un bonus supplémentaire. De telles cartes hémisphériques sont un outil habituel des astronomes amateurs. Elles permettent de vérifier rapidement une position ou d'avoir une approche générale de la sphère céleste. Celles-ci ont une magnitude limite de 6, c'est-à-dire la magnitude atteinte à l'oeil nu

cliquez sur la carte à gauche pour une carte hémisphérique nord de la sphère céleste ou sur la carte à droite pour une carte hémisphérique sud de la sphère céleste

->Intéressé par l'astronomie amateur? Encore plus de détails sur le site 'Amateur Astronomy', un site d'astronomie amateur en anglais, avec une section française simplifiée importante!