Un compte à rebours (navette spatiale)

Avec les comptes-à-rebours suivants, pris des "blogs" de lancement de la NASA, voyez comment se déroule le compte à rebours du lancement d'une navette spatiale! (NB: une grande partie de ce tutoriel -ainsi que les textes auxquels il lie- sont écrits au présent; ces passages et ces textes, du fait de la fin du programme de la navette spatiale en 2011, doivent être lus au passé; ces textes pourront, ou non, être adaptés dans un futur proche)

une mission de la navette spatiale décolle du Kennedy Space Center en Floride

.Lancement de la dernière mission de maintenance au télescope spatial Hubble
.Lancement de la mission STS-127
.Lancement de la mission STS-131

On décrit ci-après, d'une façon générale, les étapes du compte-à-rebours jusqu'au moment où commencent les descriptions données par les pages ci-dessus (des pauses incluses, dites "interruptions de compte-à-rebours incluses" -et des "holds" (des "arrêts")- sont concues pour permettre à l'équipe de lancement de viser une fenêtre de tir précise ainsi pour permettre des ajustements pour certaines tâches et procédures sans que l'horaire en soit impacté. Pour un compte-à-rebours de navette spatiale, les interruptions de compte-à-rebours incluses peuvent varier dans leur durée mais elles ont toujours lieu aux moments suivants: T (ou lancement)-27h, T-19h, T-11h, T-6h, T-3h, T-20mn, et T-9mn)

entre lancement-3j et lancement-43h, le "Shuttle Test Director" ("directeur des tests de la navette") lance un appel -qui est devenu une tradition- aux différents postes concernés par le lancement et l'horloge du compte-à-rebours est lancée. Des opérations terminales, en vue du lancement, sur la navette et sur les installations, commencent. On vérifie les systèmes de vol de secours, les logiciels de vol sont installés dans les unités de mémoire de masse et on vérifie les systèmes d'affichage. On charge également un logiciel de système de vol de secours dans les ordinateurs de la navette chargés du fonctionnement en général de celle-ci. D'autres actions comportent: d'enlever les plateformes de mi-pont et de la cabine, activer et tester les systèmes de navigation, terminer les préparations en vue de charger le système de stockage et de distribution des carburants (système PRSD), terminer les inspections préliminaires de la cabine
lancement-27h: la première interruption de compte-à-rebours incluse commence et elle dure la plupart du temps 4h. Ces actions ont alors lieu: tout le personnel non essentiel doit quitter le pas de tir; on commence de remplir le système PRSD des carburants liquides ainsi que de remplir les réactifs liquides des réservoirs de batteries-cellulaires de la navette. On pratique un test des contrôleurs de l'initiateur pyrotechnique ainsi que du système de sécurité de la zone du pas de tir. Puis le compte-à-rebours reprend
lancement-19h: nouvelle interruption de compte-à-rebours incluse. Il dure aussi habituellement 4h mais il peut être allongé si un déchargement du système PRSD est nécessaire. Ont aussi lieu: le débranchement de l'unité ombilicale de mi-corps de la navette, le nettoyage et l'enlèvement de ce qui est inutile dans les zones de la navette où s'installe l'équipage, la purge du cône de nez du Réservoir Extérieur
reprise du compte-à-rebours: les vérifications de la navette et des installations reprennent. Se pratiquent alors, par exemple: les dernières préparations des trois moteurs principaux en vue du remplissage principal des réservoirs et du vol, le remplissage du réservoir d'eau du système de suppression des ondes sonores au lancement, la fermeture des mâts de service arrière de la plateforme mobile de lancement
lancement-11h: une nouvelle interruption de compte-à-rebours incluse a lieu, d'une durée de 13-14h. On procède à des briefings météo et d'ingénierie, la recherche de débris sur le pas de tir, l'apport d'équipements dans la cabine de l'équipage. La structure rotative de servive (l'ensemble métallique qui enserre la navette sur le pas de tir) est retirée en position parking; les unites de mesure à inerti de la navette ainsi que ses systèmes de communications sont activés et une vérification des boutons de commande entrant en jeu dans la montée est effectuée. On retire du pas de tir des équipements. On vérifie l'avionique, les liaisons pneumatiques et le contrôleur des moteurs principaux. On procède à une inspection de ligne d'alimentation du Réservoir Extérieur et à un nettoyage de la caméra de surveillance qui s'y trouve. Les plateformes de soutien moteurs sont abaissées et les plateformes d'accès sont retirées
reprise du compte-à-rebours: les batteries cellulaires de la navette sont activées via une purge. Le personnel non-essentiel est évacué dans la zone de danger en cas d'explosion. Le système de purge de la navette passe sur azote gazeux
lancement-6h: nouvelle interruption de compte-à-rebours qui dure 2 heures (voir 1 h dans le cas où il s'agit d'un lancement retardé de 24 ou 48h). L'équipe de gestion de la mission ("Mission Management Team") et le directeur du lancement reçoive les dernières nouvelles de la météo; l'équipe de lancement vérifie qu'il n'existe pas de violation des critères de marche au lancement avant de procéder au remplissage du Réservoir Extérieur avec les carburants. Tout personnel quelconque est évacué du pas de tir. On refroidit les lignes de remplissage. Le remplissage du Réservoir Extérieur commence
reprise du compte-à-rebours: le remplissage du Réservoir Extérieur est poursuivi jusqu'à remplissage
lancement-3h: nouvelle interruption de compte-à-rebours (il dure habitullement 2h et demi). Le remplissage du Réservoir Extérieur arrive au stade de remplissage à niveaux stables avec renouvellement. On procède à une calibration pré-vol des unités de mesure inertielles, on aligne les antennes de suivi de la "Merritt Island Launch Area" (MILA; "aire de lancement de Merritt Island"). La "Final Inspection Team" ("équipe d'inspection terminale") part pour le pas de tir pour y mener une analyse complète de la navette (elle va parcourir de haut en bas tout l'ensemble de la "tour de lancement"). La "Closeout Crew" (littéralement "équipe de fermeture") se rend aussi au pas de tir afin d'y configurer pour le compte-à-rebours et le lancement la cabine où va s'installer l'équipage. C'est cette équipe qui aidera les astronautes à s'installer. Ont lieu des briefings météo télévisés. A lieu un briefing météo pour l'équipage. La "Astronaut Support Person" ("chargé(e) du soutien équipage") pénètre dans la cabine et commence les vérifications communications
reprise du compte-à-rebours: à partir de maintenant commencent les opérations qui sont décrites dans les compte-à-rebours ci-dessus